У кирпичной стены стояла их любимая замшелая скамья: скамейки вокруг клумбы с тюльпанами у входа в институт уже давно покрасили в зеленый цвет, а про эту, видно, забыли. Рядом росла невысокая черемуха деревцем, ствол у нее был кривоватый, с наростами, а крона была прозрачной, кружевной и казалась совсем молоденькой, и цветов на ней было немного. А может, их уже успели оборвать…
— Расскажи мне про поездку в Ленинград. Со всеми подробностями! — попросила Юля.
— С какими подробностями?
— Ну вот, например, что ты видел в окошке пока ехал?
Да ничего не видел, Юлечка, я же ехал ночным поездом туда и обратно! А вот днем я зашел в церковь и там видел удивительную икону Божьей Матери: на руках у Нее маленький Иисус, а рядом стоит еще какой-то мальчик постарше. Я хотел спросить у церковных бабушек, кто это, но их не было поблизости, и я просто поставил свечку и помолился за тебя и за всех детей.
— А ты веришь в Бога, Рома?
— Верю.
— Я, кажется, тоже… Я даже иногда верю, что после смерти будет еще что-то, какая-то другая жизнь — но уже без горя и боли.
— Я тоже в это верю. Но и эту жизнь нам надо прожить до самого конца, нельзя сдаваться раньше времени, правда?
— А зачем это — обязательно проживать всю жизнь до конца?
— Чтобы выполнить все, что нам было назначено сделать в этой жизни.
— А мне вот кажется, что для меня ничего и назначено не было. Я родилась уже ненужной. Мать, когда сердилась на меня, прямо так и говорила: «Зря я тогда аборт не сделала!»
«Какой ужас!» — похолодев, подумал Роман, но вслух ничего не сказал, спросил только:
— А хочешь, я тебе достану веточку черемухи и мы ее поставим у твоей кровати?
— Хочу.
Роман встал и принялся оглядывать черемушное деревце:
— Эту? Или вон ту? Какая тебе нравится? О, вон там я вижу двойную пушистую веточку!
— Ромашка, ты ее не достанешь, она высоко!
— Я не достану? Ну вот еще! Непременно достану! Только уступи мне твою карету ненадолго.
Роман пересадил Юлю на скамейку, а потом подкатил коляску к самой черемухе, поставил ее на тормоз, встал ногами на сиденье, пригнул верхушку черемухи и сломил ту самую веточку.
Юля радостно захлопала в ладоши. Он слез с коляски и торжественно вручил ей свой дар. Юля понюхала черемуху и чихнула.
— Знаешь, а мне еще никто никогда не дарил цветов!
— Вот мы оба с тобой поправимся, выберемся из больницы, и тогда я буду дарить тебе цветы хоть каждый день.
— А где ты будешь их брать?
— Ну не в садах же воровать! Это уж я тут, по бедности нашей… Покупать я буду тебе цветы, Юлечка.
— А деньги?
А деньги я заработаю. — Роман пошевелил пальцами и только сейчас заметил, что руки у него уже не отечные. — Давно я не упражнялся по-настоящему, надо больше играть. Святослав Рихтер говорил: «Если я не играю один день — это замечаю только я сам, если два дня — это замечает моя жена, а если три дня — это слышат все слушатели в зале».
— А сегодня вечером ты поиграешь для меня?
— А как же! И мы вместе споем твою любимую песенку.
И так оно и было: они вернулись с прогулки, пообедали и отдохнули, а вечером Роман отвез Юлю в конференц-зал и играл для нее, и они пели вместе колыбельную Умки.
И оба не знали, что это была их последняя прогулка и последний концерт.
* * *
А на другое утро у Юли началось сильное, до тошноты, головокружение. Пришла врач, посмотрела, помрачнела, назначила какие-то уколы, а назавтра на обходе был профессор, почитал результаты последних анализов, тоже тщательно осмотрел Юлю и распорядился перевести ее в отдельную палату.
Роман подстерег профессора Привалова возле его кабинета и спросил:
— Дмитрий Алексеевич! Юле Качуркиной очень плохо. А нельзя прямо сейчас использовать лекарство — то, которое у нас уже есть? А там мой знакомый пришлет еще. Может быть, натулан поможет?
— Нет, Роман, сейчас не поможет. Слишком ослаблен организм.
— А операция поможет?
— В таком состоянии опухоль трогать нельзя, она сейчас очень агрессивна.
— Что же делать?
— Надеяться на чудо и поддерживать организм: если это обострение пройдет и наступит спокойный период — тогда сразу начнем натулан.
— А мне можно сидеть с Юлей?
— Конечно, можно и даже нужно. Я распоряжусь, чтобы тебя не гоняли.
— Спасибо…
— Это тебе спасибо, Роман. Самое большое, что можно сделать для человека в таком состоянии, — это окружить его любовью, обернуть его ею, как младенца теплой пеленкой, и постараться, чтобы у него на душе было спокойно. А мы постараемся избавить твою Юлю от боли.