Он внимательно оглядел купе, надеясь обнаружить остатки былого пиршества. Столик был пуст, постель напротив нетронута.
— Пора! — нетерпеливо повторила проводница и вышла в коридор.
Кирилл поднялся, по-прежнему иронизируя над неудачной шуткой Ларисы. И тут он подумал: «А что если я и впрямь спал, и мне это только приснилось?»
Нет, он не мог не видеть Мефодия! Не слышать его рассказ об Архипориусе.
«Лариса лжет! Не хочет признаться в своем проступке. Только уж слишком искренним показалось ее удивление. Она такая замечательная актриса?..
Я еще не свихнулся! Он был в моем купе! Я помню каждое его движение, каждый жест, интонацию голоса! Он сидел напротив меня!
А если все-таки нет?..»
Кирилл не заметил, как поезд подошел к перрону, и проводница пригласила всех на выход. А на прощание почему-то… подмигнула. «Она смеется, издевается надо мной?»
«…Я рассказал про Архипориус только лишь потому, что именно вам придется напрямую с ним соприкоснуться», — неожиданно вспомнилась ему.
Кирилл шел, не обращая внимания на дождь, толкотню, бесконечные предложения носильщиков. Он не переставал думать о том, чему не находил логического объяснения.
Может быть, он хотел, чтобы все произошедшее действительно оказалось сном. А, может, и нет?..
Еще долго загадочные персонажи старооскольского вояжа продолжали преследовать Кирилла: наблюдавший за ним в парке жуткий горбоносый тип, внезапно появившийся и также внезапно исчезнувший и Мефодий, разглагольствующий о каком-то Архипориусе…
Что если эти люди вернутся?
Однако, прошло несколько месяцев, и удивительные встречи стали понемногу забываться. Кирилл успокоился. Но полностью вычеркнуть из памяти Мефодия и горбоносого типа в парке он так и не смог.
Глава вторая
Волшебство чародея
Мальцеву позвонила старая приятельница Маша Андриевская. И, как всегда, с ходу затараторила:
— Слышал? Будешь там?
Бедная Маша! Она выдавала триста слов в минуту. И понять, что она имела в виду, было невозможно. О чем он должен был слышать?
— Давай по порядку, — попросил Кирилл.
— Великий философ не в курсе? Совсем рехнулся… прости, замкнулся на своем коммунитаризме.
— Он не только мой.
— Это уже второе.
— Нет, первое!
— Хорошо, — смирилась Маша, — понимая, что вступает на опасную тропу спора. — Сегодня у нашего друга Щепинского встреча с известным магом и прорицателем.
— Не верю в магию и предсказания.
— Это необычный маг! Чародей! Говорят, его пророчества обязательно сбывается. Ты знаешь Лешу Щепинского. Он, кого попало, не позовет.
— Не для меня это, — постарался закончить разговор Кирилл. Однако Андриевская не унималась:
— Маг приехал из Франции.
— Подумаешь Франция! Страна масонов.
— И там не изучают твой коммунитаризм, — съязвила Маша.
— Их проблемы. Кстати, твой чародей мог приехать не из Франции, а, скажем, из Бирюлево. Выучить несколько французских фраз — не проблема. На самом деле он такой же француз, как ты или я.
— Алексей пообещал, что все эти чудеса мы увидим. И еще он очень просил, чтобы был ты.
— Я? Почему?
— Вот уж не знаю. Но отказать самому Щепинскому…
— А что мне Щепинский. Я у Леши денег не клянчу.
— Кирилл, миленький, — заныла Маша. — Пожалуйста. Я обещала.
— А как ты могла обещать за меня?
— Обещала поговорить с тобой, — исправилась Андриевская.
— Вот и поговорила.
В трубке послышались всхлипывания. Кирилл смягчился:
— Как зовут чародея?
— Его имя держится в тайне. Алексей назвал его Таинственный Человек. Ты же ничего не теряешь, — продолжала ныть Маша.
«В самом деле».
— Я приду.
— Сегодня вечером, в восемь.
«Как она выслуживается перед спонсором. Наверное, ждет очередного транша».
— Хорошо.
Кирилл облазил весь Интернет, но никаких сведений о чародее по прозвищу «Таинственный Человек» там не оказалось. Внезапно любопытство так взыграло, что притупило остальные чувства. Кириллу не терпелось посетить дом Щепинского.
Алексей Анатольевич Щепинский проживал в центре Москвы на улице Малая Полянка, в трехэтажном доме. Вроде и не подумаешь, что тут обитает известный в Москве предприниматель и меценат. Так, обычная конторка. А забор с металлическими решетками, да дежурившая около дверей охрана лишь усугубляли иллюзию: какая-то частная охранная компания.
— Я к Алексею Анатольевичу, — сказал Кирилл. — Мое имя…
Но представиться ему не дали. Лысый охранник сказал: «Мы вас знаем» и тут же распахнул перед гостем дверь.