– О! Спасибо! – Марк схватил меня за пальцы. Возможно, хотел поцеловать, но я тотчас выдернула руку из его ладони.
– Не стоит. А сейчас прошу меня простить. Хочу немного прогуляться в одиночестве. Увидимся вечером.
– Конечно! Алиса! – Кунасье восторженно помотал головой. – Не смею задерживать. До встречи на танцах.
Отделавшись от очередного ухажера, я заспешила к причалу. Над озером стелется туман, и острова еле проглядываются за этой мутной, серой пеленой. От воды тянет сыростью и прохладой. На причале и под навесом никого нет. Сараи заперты. Здесь горят всего два фонаря, едва освещая углы набережной. Я обошла сараи по кругу, недоумённо осматриваясь.
«Времени уже много. Скоро ужин. Неужели Дэвид меня не дождался или его планы изменились?»
В этот момент мой глаз уловил какое-то движение. Справа от причала, к ближайшему острову, вёл длинный и узкий переход в виде дощатого моста на сваях, вбитых в дно водоёма. Сейчас на той стороне кто-то вышел из кустов, с фонарём в руках. Увидев, что я повернула голову в его сторону, человек махнул рукой. Между нами более ста метров и из-за сумерек, и тумана я не могу рассмотреть лица, но очевидно, что это Пашена и он ждёт именно меня. Досадно, что он не догадался поднять фонарь выше. Сейчас чуть мерцающий огонёк освещает лишь его штаны, и я могу видеть, что это парень, одетый в форму нашей академии. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за мной никто не наблюдает я вышла на мост и заспешила к острову. Парень снова скрылся в кустах.
«Боже! Зачем такая секретность?» – я поёжилась. – «Неужели Дэвид смог узнать что-то по-настоящему опасное?»
От острова тянуло запахом дыма. Я преодолела мост и зашла за кусты на небольшую полянку с еле теплящимся костром, обложенным крупными камнями. Здесь же в траве стоял фонарь, а на брёвнах, возле него сидели две тёмные фигуры. Парень и девушка. Стоило мне ступить на поляну, как за моей спиной появился третий человек, здоровенный парень с широкими плечами, который тотчас загородил мне путь назад.
«Твою мать!» – я мысленно выругалась. – «Почему я не догадалась проверить остров магией, чтобы понять, кто здесь находится? Даже если б мне не дали этого сделать, оказав противодействие, я, возможно, почувствовала бы опасность. Боже! Ну почему я такая дура?»
Людей у костра я знала. Справа сидел Рик Астинг, а рядом с ним Линда Блейд. Рик, тот самый главарь группы наёмников, в которой я состояла. А Линда его правая рука и моя бывшая подруга. Третий парень был мне не знаком.
– Алиса, давно не виделись, – улыбнулся мне Рик. – Присаживайся. Выпей с нами за встречу. Мы принесли отличный эль.
– Доброго вечера, Алисочка, – Линда покачала головой. – Как я рада видеть тебя вновь. Глазам не верю. Ты живая и здоровая. Почему ты так и не появилась в гильдии?
– Что это значит? – я сжала кулаки от злости. – Как вам хватило духу показаться мне на глаза?!
– А что такое? – Блейд изобразила растерянность. – Алис? Неужели ты нам не рада?
– Алиса, ты на нас злишься что ли? – Астинг рассмеялся. – Ну же! Не хмурься! Присядь и отдышись. Давай поговорим.
– Не о чём мне с вами разговаривать! Вы меня предали, и я едва не умерла. И что теперь? Будете извиняться за это?
– Ну не умерла же, – Рик пожал плечами. – И я очень рад этому. Честно.
– Я тоже! – Линда сцепила пальчики в замок.
«Хочу немедленно убраться отсюда».
Я чуть покосилась на парня сзади. Он стоял с невозмутимым видом, мрачно созерцая мой затылок. От его взгляда у меня мурашки бегали по спине.
– Я спать ночами не мог, сходя с ума от отчаяния и злости, – продолжал Рик. – От злости на себя за то, что не смог уберечь самого дорогого мне человека. Я думал, что никогда не оправлюсь и эта боль в душе едва меня не сгубила. Мне пришлось принимать успокаивающие зелья, чтобы хоть немного расслабиться.
– Ты не представляешь, – Линда покачала головой.
– Как видишь, я даже ушёл из наёмников не в силах больше заниматься этим ремеслом.
«Какое мне дело до твоих переживаний?» – думала я про себя со злостью, слушая причитания Астинга. – «Я лишилась жизни, благодаря вам. Если бы не Морган от меня давно ничего бы не осталось».
– Но ты же понимаешь, Алиса, что в той ситуации у нас не было другого выхода. Мне пришлось взять этот грех на свою душу. Я должен был кем-то пожертвовать, чтобы спасти остальных и завершить задание.
– И ты решил пожертвовать мной?