– Удачи! – хлопнула я его по плечу ладошкой. Юноша обескураженно оглянулся, смерив меня взглядом и ничего не сказав, пошёл вперёд, качая головой.
«Скучные вы все какие-то», – подумала я про себя, усмехнувшись. – «Боже! Как бы не уснуть…»
Парень взошёл на бревно. С другой стороны поднялся один из высоких красавцев четвёртого курса. Взглянув на своего противника, он насмешливо усмехнулся и в следующий момент легко подпрыгнул на бревне, с силой ударив по нему ногами при приземлении. Зрители охнули. Гладко оструганный кругляш прогнулся, стукнув по зеркальной глади бассейна, и тотчас подскочил вверх. Парень, которого я пыталась приободрить, нелепо взмахнул руками, словно собираясь взлететь и чертыхаясь, полетел в воду, не успев пройти по бревну и пяти шагов. Четверокурсник самодовольно закинул мешок на плечо, картинно поклонился зрителям, поведя рукой, и пошёл прочь под восторженные вопли толпы. Теперь настала моя очередь. Я глянула на шеренгу противников и увидела второго четверокурсника, рассматривающего меня с пренебрежительной улыбкой, как раз готовясь к поединку со мной.
«Бог мой! Вот уж не ожидала, что мне предстоит схлестнуться с одним из этих великанов. Будет забавно, если мне придётся стучать мешком по его ногам, но так и не удастся сдвинуть с места. Думаю, вся академия очень долго будет смеяться над этим происшествием».
Сбросив туфли я, со вздохом поднялась на бревно, и пошла навстречу противнику, опасно качаясь и всеми силами стараясь сохранить равновесие. К счастью, четверокурсник не стал прыгать так же, как его товарищ до этого. Наверное, просто постеснялся повторять действия другого игрока, чтобы его не обвинили в отсутствии фантазии. В итоге, мы так и дошли до средины бревна, остановились и уставились друг на друга. Я на него снизу вверх и он на меня сверху вниз.
«Ноги дрожат!» – я поморщилась. – «Наверное, я глупо выгляжу со стороны, стоя с мешком опилок против такой громадины».
– Прыгай в воду сама, – сказал парень усмехнувшись. – Не хочу бить столь миниатюрную малышку. Потом все смеяться будут, обвиняя в жестоком обращении с детьми.
– Ага. Размечтался, – я резко отпрыгнула назад и крутанула бревно магией. Юноша охнул от неожиданности, раскинув руки. Ноги его соскользнули с опоры, и он с силой ударился об бревно бедром. Толчок был настолько сильным, что я испугалась, думая, что дерево не выдержит нагрузки и сломается. Меня саму подбросило словно пружиной, больно стукнув по ногам. В ту же секунду противник попытался ударить меня магией воздуха, но я ждала чего-то подобного и легко парировала удар. В следующее мгновение четверокурсник полетел в воду головой вниз, вопя от злости и досады. Я сама не удержала равновесия и свалилась на бревно плашмя, обхватив его руками и коленками.
– Ай! Блин! Больно! – дрожа всем телом, я снова поднялась, сначала на четвереньки, а потом и вовсе встала на ноги под восторженные вопли толпы. – Не упала!
«Сейчас бы как-то ещё вернуться на землю. Голова кружится. Жаль, но мне, видимо, не удастся пройти испытания до конца. Нужно отдохнуть где-нибудь и хоть немного восстановить силы».
Но не успела я оглянуться, как подошло время следующего раунда. После поединков в бассейне, участников осталось одиннадцать человек, включая меня.
– Дорогие господа! – счастливо смеясь, распорядитель, прошёлся вдоль нашего не слишком ровного строя. – Надеюсь, вы всё ещё полны сил и готовы продолжать, уверенно двигаясь к победе?
«Не смешно», – подумала я про себя и поморщилась.
– И, конечно же, поддержать ваши силы поможет наш секретный эликсир! – Мужчина дал знак служанкам с подносами.
«Сейчас умру», – я затравленно взглянула на кружки. – «Боже, ну куда столько? Я не умею растягиваться словно бурдюк».
Потеряв остатки надежды, я взяла первый попавшийся керамический сосуд с резной, бронзовой ручкой и пригубила содержимое.
«Твою ж мать! Теперь мне достался эль! Очень крепкий и горький. Конечно, он слабее, но пить его после вина не самое лучшее решение. Действительно может стошнить. Хотя я уже такая пьяная, что мне буквально всё равно. Если подумать, это довольно странно, что переваривать еду я не умею, но алкоголь моим организмом усваивается, как и прежде. Хотелось бы задать Моргану вопрос по этому поводу. Только боюсь, что старый чудак, на букву «м», не сочтёт нужным мне что-либо объяснять. Я для него одноразовая отмычка к особняку Минкасье и не более того. Сыграю свою роль и стану не нужна».
– Следующим испытание на этот раз станет незаслуженно забытый нами конкурс под названием «Кислотная яма», – кричал ведущий. При этих словах зрители взвыли от восторга. Судя по тому, что мои соперники из числа студентов первого года обучения, начали недоумённо переглядываться между собой, я сделала вывод, что они так же ничего не знают об этом конкурсе.