– Ну, ты даёшь! – усмехнулся Оливер. – Даже не думал, что у тебя есть хоть какие-то шансы на победу. Тем более не ожидал, что ты согласишься участвовать в «кислотной яме». Это было слишком рискованно. Алиса! – Стоун рассмеялся. – Что бы ты делала, если б всем нам удалось насладиться видом твоего обнажённого тела?
– Насладиться?! – я усмехнулась. – Что это значит, Оливер? Неужели ты хотел бы увидеть меня голой?
– Ну…, – сын эрцгерцога странно рассмеялся, чуть прищурив один глаз. – Конечно, я солгу, если скажу, что не желал бы видеть нечто подобное. Но только не на глазах у всей академии. Алиса, ты для меня не пустое место. Я переживаю за тебя.
– Ясно. Я запомню это.
– О! Какие у вас начались разговоры! – принцесса захихикала. – Может, стоит оставить вас наедине? Сейчас как раз начинается вторая, романтическая половина бала. Время для поцелуев, признаний и медленных танцев в тесных объятиях друг друга.
– Нет. Не стоит, – я отмахнулась, смеясь. – Тем более, что нам с Листвард нужно идти. Кстати, Оливер, я буду очень рада, если ты к нам присоединишься и поможешь в одном деле.
– Ой, как интересно! – у Софии тотчас загорелись глаза. – Куда вы собрались? Можно мне с вами? Надеюсь это не секрет?
– Нет, – я покачала головой. – Мы собирались покататься на лодочке по озеру и нам нужен гребец. Потому я и приглашаю Стоуна. Но в лодке с трудом поместится четыре человека. София, мы, конечно же, можем взять тебя с собой. Но рыцаря Седрика тогда придётся оставить здесь, чтобы развлекать Кристину.
– Может тогда лучше оставить Оливера, – принцесса с сомнением взглянула на сына эрцгерцога. – А грести будет Седрик.
– Я хотела, чтобы с нами отправился именно Оливер, – я взглянула на парня, изображая свет надежды в своих глазах. – Если он не против…
«Пожалуйста! Господи! Делайте так, как я хочу! Хотя бы раз! Иначе мой план провалится, и мне нужно будет придумывать что-то ещё!»
– Конечно! Алиса! Если ты этого желаешь, я с удовольствием отправлюсь с вами, – Стоун с готовностью кивнул головой.
Я посмотрела на принцессу.
– Ясно. Хорошо, – София захихикала. – Боже мой! Я не могу от этого отказаться. Не знаю почему, но мне кажется, будет очень интересно, – она повернулась к рыцарю. – Сэр, Седрик, прошу, побудь с Кристиной.
– Как пожелаете, госпожа, – мужчина кивнул. – Где мы с вами встретимся?
Принцесса вопросительно посмотрела на меня.
– Мы доставим её в особняк, – пообещала я.
– Очень хорошо, – согласился Седрик. – Тогда я провожу Кристину, как только ей надоест бал, и тоже приду туда.
– На том и порешим! – довольная София хлопнула в ладошки.
«Поразительно, как легко рыцарь согласился оставить принцессу на наше попечение», – мысленно удивилась я. – «Хотя Ливон уже говорила, что сама справится с кем угодно и телохранитель с ней только в целях соблюдения традиции. Может быть и я, кстати, потребовалась Рику, чтобы разделаться с ней, только потому, что мои друзья наёмники слишком слабы против мощи принцессы. На самом деле ведь очень рискованно связываться с ней. Обратит в пепел и глазом не моргнёт. Астинг парень, конечно, смелый и отчаянный, но отнюдь не глупый. Рисковать собственной шкурой он вряд ли горит большим желанием. У Софии все пальцы в перстнях. Один защищает от яда. А от чего остальные? Как бы это узнать?»
Мы немного отошли от места общего веселья по полутёмной аллее, направляясь к лодочному причалу, когда я остановилась и повернулась к друзьям.
– А теперь я расскажу, куда мы на самом деле направляемся, – я усмехнулась, наблюдая удивление на лицах Софии и Оливера. – Я не хотела рассказывать это при Кристине, во-первых из-за того, что она с нами не пойдет, потому что испугается. А во-вторых, не хочу, чтобы она лишний раз волновалась. Тебе, София, я могу довериться, если ты поклянёшься сохранить эту тайну. В твоём слове я уверена. Но пойдёшь ты с нами или останешься здесь, решай сама. Я не буду настаивать. Нам, конечно, твоя помощь не помешает. Но и ничего страшного не случится, если откажешься.
– Конечно, я даю слово хранить вашу тайну до самой смерти или пока ты сама не избавишь меня от этого обязательства, – принцесса кивнула с серьёзным видом, смешно округлив глаза.
– А от меня такого слова не требуется? – усмехнулся Оливер.
– Ты и так всё знаешь, – я отмахнулась, смеясь. – И ты, конечно, тоже не обязан идти. Я пойму, если покинешь нас и вернёшься на бал. Но я уверена, что ты не оставишь девушек в месте полном опасностей и кровожадных монстров, которые могут нами поужинать, пока ты пьёшь вино и веселишься.