– Господа, доброе утро! – пройдя вперёд шагов на пять, я сделала изящный реверанс, мило улыбаясь всем присутствующим. Мне ответил дружный хор всевозможных выкриков и приветствий. В эту же минуту на галерее, над головами всех собравшихся, появился парень с шевроном третьего курса на рукаве камзола. Очевидно, он сразу был там, просто сидел на стуле, и я его не заметила из-за парапета. Сейчас он встал, чтобы посмотреть по какой причине прекратился стук деревянных мечей и кого приветствуют его подчинённые. Кроме того, рядом с ним показалась ещё пара голов. Один из них Себастьян. Я помню его с того момента, как он приходил в наш класс забирать журнал для взрослых у Аваниса. А вот второго человека не удалось рассмотреть. Он оставался в тени и тотчас ушёл прочь, лишь бросив на меня мимолётный взгляд. Но мне показалось, что это был Рик Астинг. Впрочем, я не была уверена в этом. Третьекурсник, между тем, подошёл к перилам, положил ладони на поручень и нахмурился, взирая на меня ледяным взглядом.
«Не очень приятен на лицо», – подумала я про себя, ещё раз делая реверанс. – «Скулы острые. Глаза маленькие и глубоко посажены под сильно нависающими бровями. Губы тонкие, а на носу горбина прямо под переносицей. Возможно, этому парню однажды ломали нос».
– Принцесса София, – парень зло сжал зубы, отчего скулы выступили ещё больше, – с какой целью вы заявились сюда и срываете нам занятие?
– Доброе утро, – я, улыбаясь, чуть прищурила взгляд. – С кем имею честь говорить?
– Вы меня знаете, – парень раздражённо мотнул головой. – К чему этот балаган? Я герцог Стивен Мортингем, если вы забыли. Глава рыцарского ордена академии. Прошу немедленно покинуть двор замка. Учащимся, не являющимся членами ордена, вход сюда запрещён. Перечитайте правила ещё раз.
– Стивен, не нужно злиться, – я покачала головой, улыбаясь парням во дворе, напряжённо вслушивающимся в наш разговор с главой, и снова посмотрела вверх. – Я как раз и пришла с мыслью вступить в ваш клуб…
– Об этом не может быть и речи, – тотчас перебил меня Мортингем.
– Почему? – я тотчас склонила голову набок, словно для того, чтобы лучше слышать слова Стивена. – Я, конечно, слышала, что вы берёте к себе только самых знатных или выдающихся учеников. Но разве принцесса для вас недостаточно знатна? Или вы не считаете меня выдающейся? Найдётся ли у вас хоть кто-нибудь, кто сравнится со мной в силе?
«Вообще, меня конечно понесло. Так-то я не София. Но я надеялась что под этой личиной смогу записаться в их клуб и разведаю обстановку на месте. Блин! Никак не ожидала, что мне будет уготован столь холодный приём. Кто мог предполагать такое? Я думала, что мне будет рад каждый клуб, который я одарю своим вниманием, как до этого полагал Серж ди Минкасье. Вот только, похоже, у Стивена зуб на Софию, впрочем, возможно, как и у неё на него. И сейчас я просто спровоцировала новый этап старого конфликта».
– По-прежнему считаете себя непобедимой, Ливон? – скривился Мортингем.
– Ну да, я уступила этот титул Алисе Лиседж, – я пожала плечами, продолжая сохранять на лице невозмутимую улыбку. – Но что с того? – я окинула взглядом парней во дворе замка и остановилась взглядом на четверокурснике, с которым схлестнулась в кислотной яме. – Дервинг, да? Кажется, ты бросил вызов Алисе вчера на балу, после соревнований. Мы же с тобой никогда не сходились в поединке?
– Нет, – великан усмехнулся и мотнул головой. – Я не стал бы сражаться с принцессой.
– А что такое? Ты меня боишься?
При этих словах парень резко помрачнел. Кажется, он даже заскрипел зубами от злости, но я была далеко и не слышала скрипа.
– София, вашу легендарную атаку никто не может выдержать, – тотчас подал голос Мортингем. Поединок с вами лишён смысла, так как ваш противник изначально окажется в невыгодном положении.
– Что за бред? – я качнула головой. – Вы будущие рыцари королевства. Его защита и опора. Если я однажды приду завоевать ваши земли, вы тоже скажете, что противостоять мне нет никакого смысла, и тут же поднимите белый флаг, даже не попытавшись оказать хоть какого-то сопротивления?
– Разумеется, нет. Ливон! Вы пришли оскорблять нас? Пожалуйста, уходите, – Стивен покачал головой.
– Глава! – великан четверокурсник вскинул руку. – Позвольте мне сразиться с ней здесь и сейчас.