Василий даже опешил от такой наглости. В интернате никто не смел ему перечить, и тем более, оскорблять! Сам он мог говорить что угодно, но чтобы ему вставали поперек дороги… Даже воспитатели его немного побаивались! Поговаривали, что у Василия Ломова довольно темное прошлое, и даже странно, что он попал в интернат, а не в колонию для малолетних преступников…
– Ах ты сикилявка… – прохрипел Василий и, набычившись, ринулся на Родика со сжатыми кулаками.
Тёма преградил ему дорогу. Завязалась драка. Васька-Лом славился своей силой и уменьем драться, используя самые грязные приемчики, которым его научила долгая жизнь на улицах. Его любимой поговоркой было: «Против Лома нет приема!» Поначалу ему удались два подлых удара, и Тёма едва устоял на ногах. Но он не зря уже пять лет занимался дзюдо. Уловив подходящий момент, Тёма схватил Василия за правую руку, вывернул ее и, нагнувшись, перекинул парня через спину. Тот с громким воплем упал на асфальт.
Интернатские парни застыли от изумления. Такого позора своего лидера они еще не видели.
– Чего стоите… – простонал Василий, морщась от сильной боли в спине. – Бейте их, бейте! Ой…
Из-за угла соседнего корпуса стрелой выскочил черный как смоль пес с белой отметиной на лбу, и остановился перед интернатскими парнями, скаля зубы. А потом он залаял, да так, что у местных пропало все желание драться с чужаками.
– Вожак! – в восторге закричал Антон. – Это же наш Вожак! Слава Богу, наконец-то ты нашелся…
Трое друзей подбежали к молодому псу и стали его обнимать, гладить по спине, трепать за уши. Вожак сразу же успокоился и, добродушно махая хвостом, улегся на асфальт.
Тёма сказал с радостной улыбкой:
– Ну, теперь у нас появились шансы… Вожак, ты поможешь мне найти воров – ну тех, кто украл деньги из бухгалтерии, и подбросил их нашим ребятам?
Пес оскалился, и как показалось Антону, слегка кивнул. А собственно, почему именно показалось? Вожак кивнул, говоря этим: «да, помогу!»
Вскоре по интернату разнеслась весть: Вожак вернулся! И он помогает Тёме по прозвищу Ватсон расследовать кражу!
В это время в столовой завершился полдник. Все мальчишки и девчонки высыпали на улицы своего маленького городка и толпой последовали за АРТ, которые вместе с Вожаком торопливо шли к пятому корпусу. Воздух зазвенел от приветственных возгласов. Родик ткнул Антона в бок и прошептал:
– Слышишь? Интернатские желают нам успехов! Значит, не так уж плохо они относятся к «петровским». Просто кто-то их науськивает… Уж не Васька ли и его компания?
Антон пожал плечами.
– Меня куда больше волнует, кто науськивает самого Ваську… – тихо ответил он. – Чует мое сердце, что эта история не так проста, как кажется на первый взгляд! Подбросить двадцать тысяч рублей могут только серьезные люди, и с самыми серьезными целями. Ведь теперь их денежки – тю-тю, пропали! А что они при этом выиграли? Непонятно. Странно это…
– Ничего, Тёма с Вожаком быстро во всем разберутся, – уверенно ответил Родик, а сам украдкой взглянул на часы. Конфликт с Васькой украл у них больше получаса. Но время еще есть…
И действительно, расследование кражи не заняло много времени. Оказавшись в бухгалтерии, Вожак покружился возле раскрытого сейфа, все тщательно обнюхивая. А Тёма, включив фонарик, начал внимательно изучать пол. Антон и Родик горели желанием помочь двум сыщикам, но Тёма строго-настрого запретил им переступать порог подвала. «Еще затопчете следы преступников, – предупредил он. – Да и толку от вас чуть… Мы с Вожаком сами справимся!»
Антон и Родик не в первый раз слышали подобные слова и не обиделись. Ведь Ватсон прав – в таких делах они, увы, плохие помощники!
Очень скоро Тёма обнаружил на полу возле стены еле заметный грязный след.
– Ботинок… – пробормотал Тёма. – Большой, вроде бы сорок пятого размера! Откуда же здесь взялся этот след? Ну конечно, этой ночью прошел дождь… Как преступник не вытирал подошвы, как не стирал свои следы на полу, один след все же остался!
Тем временем Вожак разразился лаем и выбежал из комнаты. Обнюхав землю возле порога, он залаял еще громче.
Интернатские ребята, столпившиеся возле административного здания, живо комментировали все происходящее:
– Глядите, похоже, Вожак взял след!
– А то… Эта псина найдет все, что захочет!
– Интересно, а где его братья? Что-то я сегодня не видел ни Умника, ни Шалтая-Болтая.
– Да мало ли где они шатаются. Может, на болоте уток гоняют. Я их там не раз видал. Псы-то уже выросли, их в интернате и цепями не удержишь. Не то, что нас…
Вожак действительно взял след. Он решительно побежал к воротам. Возле них стояли люди в синей форме охранников – это был Петр Андреевич и двое его помощников. Все они с недоумением наблюдали за происходящим.