— Оставь себе на память, — сказал Штефан. — Мы с ребятами так решили.
— А как Индра?
— Уехала. Рассказала, что ты давно ей не писал и что поэтому она сама хотела расстаться с тобой. Это обстоятельство несколько смягчает твой поступок. Иначе бы тебе несдобровать…
Рудо глубоко вздохнул и пожал Штефану руку. Потом немного помолчал, пристально посмотрел комсоргу в глаза и тихо спросил:
— Так вывешивать не будешь?
— Говорю тебе, что нет.
— И даже если я тебе что-то скажу, касающееся нас обоих?
Штефан выжидающе молчал, а Рудо все не отваживался начать такой серьезный разговор. Но оба знали, о чем пойдет речь. К счастью, тут появилась крановщица Вильма, и напряжение исчезло. Уходя вместе с девушкой, Штефан бросил:
— Пусть решит Мариенка.
Вечером Штефан отправился к Мариенке, но в тот день в буфете работала ее сменщица. Он выпил пива и возвращался в «Рабочую гостиницу» по тропинке, идущей около шоссе.
«Чудно, подумал он, — Рудо признался! Но кого она выберет — это дело Мариенки, только ее. Едва ли ей может понравиться Рудо — легкомысленный, своенравный. Правда, сейчас он несколько изменился к лучшему. Но эта постыдная история с письмом! А Мариенка все ж хорошая девушка. Нет, напрасно Рудо надеется, не выйдет у него с ней ничего».
Он подошел к «Рабочей гостинице» и сел на скамейку под фонарем. Тоненькие березки, посаженные весной, дрожали от ветра, и Штефан заслушался шелестом сухих листьев. Со стороны шоссе послышались шаги и голоса. Штефан повернулся. Мимо него прошли два паренька, а затем показалась женская фигура. Штефану, сидящему в свете фонаря, было плохо видно, поэтому он не сразу сообразил, кто идет.
— Мариенка! — крикнул он, узнав ее.
Она остановилась и подошла к скамейке. Застегнув все пуговки на белом капроновом плаще, она подала руку Штефану:
— Ты здесь?
Она села около него, и он крепко обнял ее.
— А я искал тебя, — ответил он. — Думал, что ты сегодня работаешь.
— Моя смена завтра… Послушай, — вздрогнула она, — тебе здесь не холодно сидеть?
Он засмеялся и поцеловал ее в щеку.
— С тобой вообще мне не может быть холодно.
Подсев к ней еще ближе, он наклонил ее голову к себе на грудь. Он ощущал ее легкое дыхание, чувствовал душистый запах ее волос и целовал ее в губы.
— Штефан, Штефан, — шептала она, — не узнаю тебя. Нас могут увидеть.
— Кто?
— Ну, скажем, Вильма, — сказала она с ревнивыми нотками в голосе. — Вчера она мне призналась, что хоть сейчас вышла бы за тебя замуж.
Он хотел ее снова поцеловать, но она выскользнула у него из рук.
— Не надо, Штефан. Наши отношения раньше были лучше и чище.
— Мариенка, — он схватил ее за руку, — скажи, почему ты сегодня такая?.. Такая безразличная ко мне, как та луна.
Он смотрел на полную луну, которая поднимаясь из-за гор, будто бы перевалилась через гигантскую черную стену. Мариенкины пальцы в широкой теплой руке Штефана оставались холодными.
— Почему безразличная? — засмеялась она.
— Конечно, — настаивал он. — Скажи, я тебе не…
— Не болтай глупостей. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Но как бы тебе это объяснить, — запнулась она и высвободила руку: — Ты добрый товарищ. Ты такой уравновешенный, сознательный, активный…
«Если бы Штефан мог быть несчастным, с какой бы охотой я его утешила», — подумала при этом Мариенка и, поправив воротничок плаща, добавила:
— Иногда мне кажется, что я тебе не нужна. Ты все знаешь, ты во всем уверен, ты сильный. Что тебе от нашего знакомства?
Штефан не почувствовал, какая буря пронеслась в сердце Мариенки. Для чего нужны ему ее помощь и ласка и что другое может она Штефану дать? Ему не нужно разглаживать морщинки на лице, его не надо поддерживать. Он сам уверен в себе, очень уверен.
— Послушай, — сказал он, — то, что вырастает из дружбы, бывает прекраснее. А у нас это складывается именно так.
— Думаешь?
Мариенка оперлась на плечо Штефана, руки засунула в карманы.
— Мне говорили о Рудо, — сказала она через минуту (и Штефан тотчас настороженно взглянул на нее), — будто он написал какой-то девушке, что умер. Ужасный человек!
Штефан облегченно вздохнул.
— А мне пришлось утешать эту девушку, — вспомнил он. — Просто Рудо хотел от нее избавиться, потому что нашел другую…
— Пойдем, холодно, — вздрогнула она.
Мариенка поднялась со скамейки. Она достала расческу, причесала волосы, отряхнула плащ. Штефан взял ее под руку, и они уже собрались пойти, как показалась группа строителей, идущих в «Рабочую гостиницу». Мариенка остановилась как вкопанная: под ярко освещенным окном шел Рудо.