Пламенный медленно сползал на пол. Тело его стало тяжелым, синева ползла по лицу. Мария почувствовала, как волна усталости и бессилия, словно, передается ей от мужа.
А командир шептал, едва шевеля пересохшими губами:
— Радиация… Страшный поток… Беги в изолятор… Там безопасно… Сыновья… Сыновья… Земля…
Сергей замолчал. Последний мучительный вздох вырвался из его груди. И все. Более ничего не слышно. Мария окаменела над телом человека, не в силах думать, понимать, действовать.
Но вот до ее сознания дошли слова Сергея. Сыновья… Их надо спасти. Они — единственная надежда. Мария медленно встала. Голова кружилась, окружающие предметы будто расплывались в дымке. Звезды в иллюминаторах кают-компании слились в огненные нити, извивались спиралью и образовывали причудливый блестящий клубок.
Мария добралась до двери, держась за выступы стен. Вышла в коридор.
Слабеющий мозг упорно напоминал: сыновья… сыновья… надо спасать сыновей… только бы успеть…
Она остановилась у аптечки, приняла транквилизатор. Сознание немного прояснилась. Мария зашла в центральную рубку, равнодушно посмотрела на пульт управления. Звездолет с субсветовой скоростью мчится к далекой звезде. Кто теперь поведет его? Кто выполнит задание Земли?
Если бы еще хоть немного сил… Чтобы вернуть корабль назад… провести расчеты, чтобы звездолет не потерялся в космосе… а вернулся на Землю…
Мария направилась к выходу, который вел в изолятор. У самых дверей ее остановил звонкий, спокойный голос:
— Мария. Вам нельзя входить в изолятор.
Женщина медленно обернулась. Долго не могла понять — кто это говорит? Ага. Это голос УРа — Универсального Работа. Вот он стоит у пульта пилота — голубой ящик с двумя руками-манипуляторами. УР, или, как его нежно называли космонавты, Урчик, был замечательным умным автоматом. Он хранил в своей электронной памяти всю информацию, связанную с полетом корабля, а также выполнял любые физико-математические расчеты. И вот теперь Урчик обращался к Марии с предупреждением. Его глаза-приемники внешней радиации сверкали красными огоньками, из динамика — маленького черного отверстия на груди — снова послышались слова:
— Вы облучились, Мария. Ваше тело быстро разрушается.
— И я умру? — Удивленно прошептала женщина. — Я не смогу спастись, Урчик?
— Нет, — ответил автомат. — Вы умрете через несколько минут. Но что случилось? Кто вас облучил?
— Погибли все члены экспедиции, Урчик… Корабль попал в сверхмощный поток радиации…
— Надо сообщить Совету Космонавтики Земли, — деловито заявил УР. — Пусть учтут эту информацию при следующих экспедициях.
Мария обессилено опустилась в кресло, безнадежно сказала:
— Кто сообщит? Кто вернет звездолет на Землю?
— Я, — лаконично сказал автомат.
Мария удивленно взглянула на него. И вдруг радостная искра надежды пронзила ее сознание. Да! Это действительно возможно! Урчик может довести корабль до Земли. И более того… Можно попробовать… хотя это безумие… попробовать, сделать так, чтобы он растил сыновей, когда она умрет… Он умный, Урчик. Он сможет. Надо только кормить их УП… (Универсальный Продукт) и ухаживать за ними… им будет тяжело, в одиночестве, без людей… но они выживут и вернутся на любимую Землю… на родную планету…
— Урчик, — робко сказала она, с надеждой заглядывая в его красные глаза. — Это замечательно, что ты сумеешь вернуть корабль… Но у меня есть еще одна… просьба…
— Говорите, Мария…
— Я родила двух сыновей, Урчик…
— Что такое «сыновья»?
— Двух маленьких людей. Таких, как и все другие космонавты, только еще бессознательных…
— Я понял, — заявил автомат. — Они еще не получили необходимой информации для нормальной деятельности.
— Да, Урчик. Да, друг… И они останутся без присмотра… Я скоро умру… Ты сам видишь…
— Вы хотите, Мария, чтобы я присматривал за ними?
— Да, Урчик… Прошу тебя…
— Меня не надо просить. Я делаю все, что могу. Но меня не учили ухаживать за маленькими людьми.
Мария закрыла ладонями пылающее предсмертным жаром лицо, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Что он говорит? Его не учили… Ну, конечно, не учили… Что же тогда делать?.. В библиотеке есть книги… по уходу за детьми… Урчик умеет читать…
— Урчик…
— Я слушаю, Мария…
— Ты связан с библиотекой. Ты умеешь читать…
— Научную информацию. Но мне это не нужно. Все записано в моем мозгу.
— Я не о том. В библиотеке есть информация о воспитании детей… их надо кормить… и держать в чистоте…