Путешественники натолкнулись на перегородку. Остановились. Быстро и бесшумно расступились стены, появился овальный проем. Снаружи пахнуло морозным воздухом. Юра посмотрел на девочку, неожиданно снял маску, вздохнул.
— Что ты делаешь? — приглушенно воскликнула Света. — Задохнешься!
— Можно дышать, — победно сказал Юра. — Трудно… Но можно. Как у нас высоко в горах… Ну, попробуй и ты. Без маски удобнее.
Светлана осторожно сняла маску и смело вышла наружу вслед за другом. Затем остановилась.
— А как же наши рюкзаки?
— Не пропадут, — усмехнулся Юра. — Там несколько кусочков сахара. Что он тебе даст?
Они зашагали по чужой планете. Под ногами тихо скрипел рыжий песок. Дышалось трудно. Воздух был холодный, разреженный. Юра снова натянул маску. Слабо грел маленький диск Солнца. В его призрачном свете слегка покачивались синие, словно сказочные деревья.
Юра взглянул на серебристый корабль, на деревья. Облизал пересохшие губы.
— А знаешь — захотелось есть… А тебе?
— И мне… И пить хочу…
— Поищем?
— Поищем…
Они дружно пошли к деревьям. Под ногами росли какие-то мясистые растения с фиолетовыми цветами. Юра сорвал одно. Оно впилось в его пальцы, обрызгало коричневой жидкостью. Парень вскрикнул, отбросил растение.
— Какое бешеное! Хуже, чем наша крапива!
— А ты не трогай! — засмеялась Света.
— Хотел попробовать… Может, съедобное!
— Смотри, как бы тебя кто-нибудь не попробовал…
Юра мрачно посмотрел на подругу.
— А что — все может быть… Это совсем другой мир…
На черных, бархатных стволах причудливо вились спиральные узоры, широко раскрывались веера листьев навстречу солнечным лучам. Между листьями блестели круглые орешки. Юра протянул руку, коснулся одного плода пальцем, отдернул назад.
— Не кусается? — поинтересовалась девочка.
— Как будто, нет. Надо попробовать…
Он уже смелее сорвал орешек, положил на ладонь. Орешек не шевелился, не кусался, словом, никак не протестовал. Тогда парень взял его в рот, раскусил. Хрустнула скорлупа. Из середины выпало небольшое фиолетовое зерно. Юра поколебался, потом махнул рукой.
— Будь что будет!
Он пожевал зернышко, проглотил. Вкус был терпкий, но приятный.
— Ну как? — нетерпеливо спросила Света.
— Хорошо! Нектар!
Тогда девочка начала ловко обрывать обильные плоды в подол юбки. Юра помогал ей. Вскоре они уже сидели на каменистой круче и уплетали вкусные марсианские плоды.
Поев, Юра весело сказал:
— Не погибнем…
— Не погибнем, — согласилась девочка. — Только пить хочется…
— Поищем. Видишь, здесь долина. Может, там есть какой-нибудь источник. Или озеро…
Путешественники спустились в долину. Миновали заросли синих плодовых деревьев, черно-зеленых кустов и блестящих лишайников, которые покрывали верхушки холмов.
В долине голубели травы или, может быть, мхи. Среди них блестела жидкость. Юра наклонился, обмакнул палец. Попробовал на язык.
— Вода. Холодная родниковая вода…
Он раздвинул мох, набрал в ладони воды, поднес девочке. Светлана жадно отхлебнула, с наслаждением напилась.
— Ох, и вкусно! Никогда не пила такой вкусной воды. Еще!
Путешественники повеселели.
— Теперь надо поискать хозяев, — сказал Юра.
— Марсиан?
— Да… А так — куда мы пойдем? Хозяева покажут нам свою планету, попросим их вернуть нас на Землю…
Светлана мечтательно взглянула в небо, на ее глаза навернулись слезы.
— Хочется домой, Юра… очень хочется… Интересно в чужом мире… а своя родина самая лучшая…
— Не плачь, Светланка.
Путешественники возвращались к кораблю, выискивая свои следы на песке. По дороге еще нарвали плодов. В одном месте Света даже вскрикнула от восторга, рассматривая густой куст с яркими, кроваво-красными цветами. От цветов шел удушливый пряный запах. Девочка протянула руку к кусту.
Юра предостерегающе крикнул. Длинные тонкие ветви куста качнулись вперед, опутали Свету, потащили к себе. Девочка заметалась, закричала. Юра бросился к ней.
«Куст» поднялся над песком, дыхнул на парня удушающим туманом и поднял девочку в воздух.
— Юра! — глухо простонала Света. — Юю… ра…
— Света! — в отчаянии закричал мальчик. — Светочка…
«Куст» со своей жертвой исчез за деревьями. Холод одиночества охватил Юрку. Он упал на землю Марса и зарыдал, по-детски — громко, неудержимо…