— Мама, вернись, не иди за нами, — глотая слезы, просил Сослан, а сам все смотрел на мать…
Только на второй день Чора и Сослан добрались до коша Добая. Ливни и резкий холодный ветер измучили их вконец.
Приехали в сумерках. Огромные псы, заметив их, с громким лаем бросились к арбе и окружили ее. Сослан от страха весь сжался. Из коша вышел старик Джансох и вместе с Чорой стал отгонять псов от арбы.
Чора и Сослан в дороге насквозь промокли, но отогреться было негде: огонь и костре дивно погас, а снова разжечь его никак не удавалось. Сырые дрова не загорались. Джансох нашел несколько лучин, потом раскопал золу, вытащил тлеющие угли и с трудом разжег наконец костер. Сослан весь дрожал от холода. «Сейчас бы горячей похлебки или калмыцкого чая и лечь рядом с отцом», — думал Сослан, протягивая онемевшие руки к огню.
— Где бы раздобыть для вас что-нибудь горячее? — тяжело вздыхая, проговорил старый Джансох.
— Мы привезли для собак ячменной муки и для пастухов кое-что.
Старик Джансох налил воды для похлебки в маленький казанок и повесил его на цепь над костром. Когда все было готово, Сослан и Чора с жадностью поели, согрелись и понемногу пришли в себя. И только тогда Джансох расспросил Сослана, кто он, чей сын и зачем приехал.
— Э-эх, сынок, врагу не пожелаю батрацкой доли, — вздохнув, сказал Джансох, поднялся и куда-то ушел. А Чора и Сослан, сняв промокшие чабыры, легли в коше на голую солому.
Рано утром, лишь только занялся рассвет, кто-то разбудил Сослана, толкнув его кулаком в бок. Сослан вскочил, протирая глаза, и стал искать свои чабыры. Все тело его ломило, а голова прямо раскалывалась от боли — спал он плохо, в коше было очень холодно.
— А ну-ка, живо одевайся да придержи телят! Ты ведь сюда не потягиваться, кажется, приехал! — недовольным тоном говорил лупоглазый, безбородый верзила.
«Наверное, все пастухи тут его побаиваются!» — подумал Сослан. Он нашел свои чабыры возле очага, но вчера забыл вытащить из них солому, поэтому они так и остались мокрыми.
Дул холодный осенний ветер, и Сослану показалось, что ноги его скованы льдом. Он подошел к погасшему очагу и прямо в чабырах сунул ноги в золу.
— Эй ты! Сколько раз говорить?! Оглох, что ли?! Поворачивайся живее! — сердито прикрикнул на Сослана опять тот же верзила, а сам уселся поудобнее, намереваясь, видимо, снова разжечь огонь и погреться.
Сослал только было заикнулся, что замерз совсем, как верзила громко захохотал, издеваясь над ним.
— Ха-ха-ха!.. Подумайте только, он умирает от холода! Иди тогда и грейся у материной юбки! А ну, живо!.. Двигайся!..
Сослан выбежал на улицу.
Большое стойбище было полно скота. Пастухи доили коров. Один из них, увидя Сослана, крикнул:
— Мальчик, придержи этого теленка! А вон того пригони сюда. И отгони того, который сосет, ведь он высосет все молоко!
— Эй, мальчик! — закричал другой пастух, — иди скорее сюда, стукни вот этого, он не дает мне доить.
Сослан так и бегал от одного пастуха к другому. А кругом было грязно и скользко. «Только бы не упасть, — думал он, — такую грязь и не отчистишь!»
Наконец коров подоили. Пастухи пошли пасти коров, а Сослана послали с телятами.
Перед уходом старый Джансох позвал Сослана в кош, дал ему кусок хлеба и сказал:
— Джаным, съешь это и выпей калмыцкого чая. — Он сунул ему за пазуху еще один кусочек хлеба с сыром.
Услышав доносящийся со двора голос верзилы, который кричал и ругал пастухов, Джансох тихо проговорил:
— Вот этот, кто кричит — племянник Добая. Он здесь как людоед. Командует всеми котами своего дядюшки. Зовут его Маулут. Ну, иди теперь, сынок, да сохранит тебя аллах! Будь осторожен, телят пасти очень трудно, а в лесу и небезопасно.
Не переставая моросил холодный осенний дождик. Телята не подчинялись Сослану. Одни пытались убежать в стойбище, другие упрямо стояли на месте, как столбы. Измучился с ними Сослан. Когда телята наконец проголодались и, собравшись вместе, стали щипать холодную траву, он присел отдохнуть на сваленное дерево. Он внимательно рассматривал телят и удивлялся: до чего же они были худые, все ребра их сосчитать можно! Мог ли знать Сослан, что Маулут жалел лишнюю каплю молока дать телятам и приказывал пастухам выдаивать коров без остатка. Самый маленький теленок все ходил возле Сослана, потом остановился и вытаращил на него свои два черных глаза, будто только сейчас заметил его. Теленок был до того худ, что пошатывался. От жалости к беспомощному теленку Сослан едва сдерживал слезы.