— А телка-то как же? — спросил, успокаиваясь, Сослан.
— Ничего, пойдем, появится откуда-нибудь, — ответил Чора и, помолчав, с тревогой сказал: — Я все думаю, как же ты будешь тут жить без меня? Джансох долго не протянет, а другим — все равно, им белый свет не мил… А тебе как жить?!
Сослан никогда не задумывался над тем, что может остаться один. Ему казалось, что Чора будет с ним всегда. И теперь на душе у него стало тоскливо, тревожно.
Когда они вернулись в кош, было уже совсем темно. Их встретил старый Джансох со слезами на глазах. Вид у него был измученный, он едва держался на ногах. Узнав о том, что Сослан побежал в лес, Джансох сам долго ходил по лесу, искал его. А когда увидел Сослана живым, заплакал от радости.
…На другое утро по кошу разнеслась весть, что приехал дальний родственник Добая — Зулкарнай. Говорили, что он учился в далеком городе, где живет сам царь, и приехал отдыхать здесь, дышать свежим горным воздухом.
Джамай уже целый месяц лежал, не вставая, — его замучил ревматизм. А Сыйлыхан каждый день, с утра до вечера, стояла с большой деревянной ложкой и мешала в казане щелочную смесь: она варила мыло. Джамай с горечью наблюдал за женой, видел, как она то и дело прикладывает к глазам свой полинявший передник, вытирая слезы.
Вот уже семь месяцев, как Сыйлыхан не знает покоя. Ночью — плачет, встанет — плачет. И днем и ночью плачет…
Приехали из коша Добая пастухи и сказали, что исчез Сослан, младший, любимый ее сын.
Джамай уже потерял всякую надежду хоть немножко успокоить жену. Вместе с дочерью Марджан, в тайне от Сыйлыхан, они взяли у эфенди два талисмана. Один Джамай велел незаметно пришить к ее одежде, а другой развести в воде и дать выпить. Марджан все сделала точно. Но матери не становилось лучше.
«Горе совсем придавило ее. Два сына на тяжелой работе у бая, а самый младший… еще совсем мальчишка… Нет, лучше не думать об этом», — тяжко вздыхает Джамай и надсадно кашляет, думает, что этим заглушит боль сердца.
Марджан, хотя у нее много забот и в своей семье, часто забегает к старикам, чтобы помочь им. Вот и сейчас Сыйлыхан просит дочь постирать белье с мылом, которое приготовила, говорит, что ей непременно надо забежать к Науга. Дочь согласно кивает головой, и Сыйлыхан быстро уходит.
Отец и дочь знают, что мать ходит к Науга гадать о судьбе Сослана.
— Отец, я боюсь, что мать в конце концов от горя сойдет с ума, — вздыхая, говорит Марджан и берется за белье.
— У меня тоже не выходит из головы дума об этом. Хоть одного бы из сыновей дождалась!
Очень скоро, вся в снегу, возвращается Сыйлыхан. Не снимая шубы и ни на кого не глядя, протягивает озябшие руки к очагу.
— К тому, кто нас проклял, пусть придет такое же горе, как наше. Сколько ни гадала Науга, ничего хорошего нет… Раньше она как-то успокаивала меня, а теперь, как ни пойду к ней… Пусть враг мой слушает её слова, — задыхаясь от слез, говорит Сыйлыхан.
«Что делать? Где найти средство, чтобы успокоить ее», — думают отец и дочь. Но они и сами уже потеряли всякую надежду на возвращение Сослана.
Когда из коша пришло известие, что Сослан пропал, отец, братья, соседи бросились искать его в лесу, в близких и далеких селениях. В душе Сыйлыхан еще жила тогда надежда, что найдется ее любимый сын. «Что он видел в жизни, что перетерпел, жив ли?» — неотступно думала она. Тогда эта надежда да еще жалость к тем, которые остались с ней, удерживали ее от отчаяния, от того, чтобы броситься в волны реки. «Там всегда, — думала она, — есть место для таких несчастных, как я…»
Домашние заботы больше не волновали Сыйлыхан. Руки ее, привыкшие к труду, механически выполняли повседневную работу. Мысли Сыйлыхан были заняты только Сосланом. Все ей каждую минуту напоминало о нем. Вот двор, здесь он играл, что-то строил. А в доме… Ей казалось, что он сидит и сейчас за дощатым столом и читает книгу. «Как выросли его черные волосы, — думала Сыйлыхан, — постричь бы их, где у меня ножницы?! Длинные ресницы закрыли глаза. Вот сейчас поднимет их от книги и взгляд его приласкает меня… Губы что-то шепчут… Тонкие, как тростинки, руки чуть видны из рукавов черной рубахи. Как ты похудел, сынок!.. Здесь бы я этого не допустила, сама бы не съела — тебе отдала. Ну, теперь не бойся, мой родной, я тебя больше никуда не отпущу от себя!..»
И Сыйлыхан вслух говорила:
— Сыночек, родной, на тебе кусочек гырджина, съешь, — и протягивала перед собой пустую руку…
Марджан вскочила с места и подошла к ней.