Спал аул. И казалось, что жизнь в нем приостановилась…
ГЛАВА 8
Долгое время Фатима не могла прийти в себя после разговора с отцом о помолвке. Фатима любила отца, привыкла повиноваться ему и теперь не знала, что может заставить его изменить свое жестокое решение. Как-то утром Фатима зашла в каморку Муслимат и, не найдя ее, отправилась в прачечную. Муслимат стояла там возле таза с бельем, держала в руках осколок зеркала и, любуясь, рассматривала себя. На голове у нее был белый шарф Фатимы.
Когда дверь скрипнула, Муслимат вздрогнула и, увидя Фатиму, очень смутилась и застыла на месте. А Фатима молча подошла к ней, обняла и сказала:
— Не снимай, пусть он будет твоим.
— Нет, нет, княжна!.. — испуганно запротестовала Муслимат. — Княгиня увидит… Что тогда?!
— Не бойся, я сама попрошу. А ты надень еще туфли, которые я тебе подарила, и этот шарф, и мы тебя выдадим за Нанаша… — сказала Фатима, еще крепче обнимая Муслимат. А бедной прислуге казалось, что все это происходит во сне. Она на минуту представила себя в роскошных туфлях, купленных Фатиме Салимгерием, и подумала, что она не сможет показаться в них людям.
— Муслимат, дорогая, у меня к тебе есть дело, — тихо проговорила Фатима. — Ты ведь пойдешь к реке полоскать белье?
— Да, пойду, — ответила Муслимат.
— И я пойду с тобой.
— А княгиня?
— Я договорюсь с ней.
— А когда пойдем? Сейчас? — спросила Муслимат.
— Нет, немножко погодя, когда Касым поведет к реке поить копя.
— А-а-а… — Муслимат ласково улыбнулась и посмотрела на Фатиму потеплевшими глазами.
— Я зайду за тобой, — сказала Фатима и вышла.
«Пожалуй, правда, что Муслимат — моя сестра… Помню, кормилица рассказывала мне когда-то… Да, да… глаза, брови, как у моего отца…» — размышляла Фатима. В глазах ее показались слезы, когда вспомнила свою кормилицу Сапру.
Зайдя в комнату Зайнеб, Фатима увидела, что мать давала указания швеям.
— Этой кривляке свекрови шейте рубашку из шелка и халат вон из той ткани. А свекору, жадюге, рубашку и брюки из сукна, которое привез полковник из Петербурга. Это ему на джуумчу{24}, хотя очень сомневаюсь, что эта кривляка станет делать для него джуумчу. — Зайнеб обернулась к дочери и спросила:
— Ты что, доченька? Тебе что-нибудь нужно?
— Да, мама, я хочу пойти с Муслимат к речке.
— Иди, иди, дочка, побудь на свежем воздухе, — ответила мать, а про себя решила: «Пусть погуляет, теперь можно, — она засватана».
После того как Бийсолтан заключил договор на строительство фабрики в Москве на имя Салимгерия, Зайнеб все время пребывала в хорошем настроении.
Получив разрешение, Фатима стремглав понеслась к Муслимат.
— Собирайся скорее, — крикнула Фатима, — я сейчас… только оденусь.
Муслимат наполнила ведра бельем, подняла их на коромысло и, выходя из прачечной, встретилась с Фатимой.
Подойдя к речке, Муслимат опустила с плеч ведра, вынула из них белье, аккуратно сложила его на камне и принялась за полоскание.
Отжимая белье, Муслимат взглянула на Фатиму, да так и обмерла: побледневшая, с глазами, полными слез, сидела Фатима на камне и тоскливо смотрела на воду…
— Княжна, голубушка, что с тобой? — бросилась к ней Муслимат.
— Не знаю, как мне быть! Ну что мне делать?! Ты лучше других знаешь, что я умру, но не пойду за Салимгерия… А Касым?.. Мне сначала казалось, что он меня любит… Но почему же тогда молчит? Муслимат, дорогая, почему он молчит?! — Фатима вспыхнула, выжидающе смотрела на Муслимат.
А Муслимат не спеша вытерла руки о передник и, ничего не говоря, направилась к Касыму, который невдалеке подводил к речке своего коня.
Фатима не слышала, как подошли Касым и Муслимат. Она сидела, опустив голову, и плакала.
— Голубушка моя!.. — ласково сказала Муслимат. — Фатима вздохнула и подняла голову. Встретив взгляд Касыма, она вскочила и так смутилась, что долго не могла ответить на его приветствие. Так и стояли они молча, смотря в глаза друг другу.
Муслимат оставила их и пошла заниматься бельем.
— Фатима… радость моя… — тихо проговорил наконец Касым. — Сколько дней и ночей я мечтал поговорить с тобой, но не знал, захочешь ли ты. Сколько времени прошло с тех пор как я встречаю рассвет с мыслью о тебе! А сейчас Муслимат сказала мне, что ты спрашивала обо мне. Я так счастлив!.. Сколько бы ни жил на свете, никогда не перестану думать о тебе… Видно, такова уж моя судьба!.. Я знаю, твои родители, если даже во сне увидят нас вместе, не оставят меня в живых.