Вдруг чья-то сильная рука ухватила Сослана, оттянула его от повозки, и он оказался в гуще людей.
— У-уф!.. Слава богу, ты жив! Я измучился, пока нашел тебя, — тяжело дыша, говорил Зулкарнай.
— Где Тембот?! Он жив?! — вместо ответа спросил Сослан.
— Не знаю, среди арестованных его не было. И зачем он такое затеял?.. Зачем?.. Я три дня назад виделся с ним, но он ничего не говорил мне о своих планах. Да… странно… Зря он все это затеял!.. Зря!.. — говорил, качая головой, Зулкарнай.
— А что теперь с ним будет? — приставал к нему Сослан.
— Что?.. Если его все-таки схватили, — гнить ему в тюрьме, а если нет, — скроется куда-нибудь! Университета ему, конечно, больше не видать. Исключат. А Тембот так хорошо учился, — говорил Зулкарнай в раздумье.
Всю дорогу домой Сослан был мрачен. Мысль о судьбе Тембота не давала ему покоя: «Почему же Тембот не сказал Зулкарнаю о своих планах, ведь Зулкарнай его друг?!» — с тревогой думал Сослан.
— Ты что, дружище, нахмурился и опустил голову? Может, соскучился по родному дому? — спросил Зулкарнай.
— О матери думаю… — сказал Сослан. — Почему-то нет ответа на наши письма! Может, они затерялись в дороге? Как ты думаешь?
— Возможно, где-нибудь и затерялись… Кто знает… — задумчиво проговорил Зулкарнай.
— А если еще написать?
— Напишем, обязательно напишем… Но знаешь что… Ладно уж, все равно… До сих пор я не хотел говорить тебе, но теперь скажу: ведь никто в Карачае и не знает, что ты со мной сюда уехал!
— Как?! — Сослан остановился и растерянно смотрел на Зулкарная.
«Что же теперь думают обо мне мои родные, моя бедная мать!» — болью отозвалось в его сердце.
— Да, вот так… Если бы мы сообщили, где ты находишься, — сейчас тебя здесь не было бы! Добай и его родственничек Маулут извели бы твоих стариков родителей. Ты сам не усидел бы здесь, помчался домой, а там… опять батрачество… голод, собачья жизнь… Прощай учеба!.. А так — просто ты заблудился в лесу и тебя съели волки… И все концы в воду!.. Так-то вот, дорогой мой! — сказал Зулкарнай, поднимая воротник ветхого пальтишка Сослана и похлопывая его по плечу.
Тускло горели фонари на улицах Петербурга. А вдали сверкали огнями окна Зимнего дворца. Они казались Сослану похожими на глаза жандармов, которые хищно всматриваются в лица прохожих…
Придя домой, Зулкарнай попросил Сослана сбегать в лавку за хлебом, а сам стал растапливать печку. На душе у него было беспокойно. Он тоже думал о Темботе. «Что с ним?! Почему он мне ничего не сказал — ведь я друг его! Пусть я не принимаю его пути, пусть дороги у нас разные, но мы болеем душой за одно дело — за счастье народа!.. Почему же он скрыл от меня свои планы? Если бы я только знал, я бы его остановил… непременно!.. — волновался Зулкарнай. — Нужно во что бы то ни стало узнать, что с ним. Но где найти его? В своей комнате он, конечно, не сидит. Все же пойду поищу…»
Зулкарнай написал Сослану записку, что скоро придет, положил ключ в условленном месте и вышел.
Пройдя два квартала, он свернул на улицу, где жил Тембот. Шел так быстро, что стал задыхаться.
Огромный дом из темного камня был уже виден, еще три дома… У ворот какого-то здания Зулкарнай на минуту остановился, чтобы перевести дыхание… Неожиданно перед ним выросла фигура старика в тулупе, видимо, сторожа.
— Господин, не ходите туда, — сказал старик, показывая на большой каменный дом. — Там жандармы!.. Ищут какого-то студента, все перевернули, а студента не нашли. Может, слава богу, ему удалось скрыться! — Старик перекрестился. — Говорят, жандармы хватают всех, кто туда подойдет… Тут много приходило студентов, только я не пустил их туда… — Старик запахнул свой тулуп и отвернулся от Зулкарная.
ГЛАВА 10
Полиция еще долго разыскивала Тембота в Петербурге и среди студентов, и среди рабочих. В Карачае, на родине Тембота, приказ о розыске его отдавал сам атаман. Но никто не знал, куда он скрылся, хотя слухи о нем ходили разные. Одни говорили даже, что видели своими глазами, как выходил он из дома старшей сестры Хорасан, которую очень любил. А люди, побывавшие в Петербурге, уверяли, что «своими ушами слышали», как выступал Тембот на заводе.
Только аульчане, работающие на руднике «Эльбрус», помалкивали. Слушая других, они только качали головами и улыбались. Они-то хорошо знали, где находится Тембот. Они и прятали его, и помогали ему налаживать подпольную пропагандистскую работу.