Если в какой станице произойдет стычка между богачом и батраками, — не миновать того же в каком-нибудь ауле Карачая. Многое, многое стали понимать бедняки-горцы, пристально вглядываясь в разъяренный мир.
А в 1914 году Карачай всколыхнуло новое известие: началась война!
По приказанию князя Бийсолтана, жители аула Учкулен собрались на площади у мечети. Каждый с замиранием сердца думал о сыне, о брате, об отце. Не ждали добрых известий от Бийсолтана.
— Джамагат, дорогие мои! — сказал он, глядя куда-то поверх толпы. — Если нет спокойствия в государстве, не будет его и в каждом доме. А наше государство сейчас в очень трудном положении: нас атаковали немцы. Вы хорошо знаете, что, кроме аллаха, наш самый главный хозяин — русский император, и тот, кто не поможет ему в трудный час, тот — враг его. Короче говоря, каждый, кто может держать в руках оружие, должен встать на защиту царя… Не пугаю вас, но скажу честно: кто будет уклоняться, попытается сбежать, — понесет наказание тут же, без всякого суда.
Толпа молчала, и это встревожило Бийсолтана, он помрачнел, тяжелые его брови сошлись на переносице.
Прошло несколько минут, но тягостная тишина по-прежнему висела над площадью. Наконец Чомай, держась руками за свой серебряный пояс, не спеша приблизился к толпе.
— Джамагат! Я дам лошадей, снаряжение и одежду на сотню. Я ничего не жалею для нашего императора!
— А сына? Сына своего ты не пожалеешь? Что же ничего не сказал о сыне? — крикнул кто-то.
Чомай смутился, помедлил с ответом.
— Его я не удерживал бы ни одного дня, — заикаясь, промямлил он, — если бы…
— Если бы не решил оставить дома! — снова выкрикнул тот же голос.
Люди дружно засмеялись.
— А сын Добая? Он что, тоже поедет с этими всадниками? — кричали из толпы.
— Джамагат, не гневите всевышнего, не издевайтесь над добрым делом. Чомай сегодня доказал свою искреннюю преданность царю. Подумайте только, ведь какое это большое дело, — отдать армии сотню лошадей! — сердито выкрикнул Бийсолтан.
— У меня только одна корова и лошадь, — выступая вперед и опираясь на палку, сурово проговорил Джамай. — Забирайте их. Но я не могу вместо кого-то послать на верную гибель своих сыновей.
— Я болен, едва стою на ногах. У нас в доме все держится только на сыне Джашарбеке, без него мы умрем с голоду, — вышел вперед и муж тетушки Джакджак.
Толпа ожила, то тут, то там в ней раздавались возгласы недовольства:
— А что мы видели хорошего от царя?
— Что он нам землю дал или богатства? Пусть те, к кому он милостив, и идут на войну его защищать, — громко крикнул кузнец Алауган. Он смотрел прямо в глаза Бийсолтану.
— Дело оборачивается плохо, — шепнул Добай Бийсолтану. — Если бы не ты здесь, я бы дал им как следует!
— Успокойся! — так же тихо ответил ему Бийсолтан. — Надо по-хорошему все уладить. Понимаешь? И снова обратился к собравшимся.
— Джамагат! Я хорошо знаю, что в каждом доме своя нужда, свое горе, но в такое трудное время, как сейчас, мы должны держаться вместе. И я горячо верю, что призыв нашего императора найдет отклик в ваших сердцах. А слова, что сказал здесь Алауган… О них мы еще поговорим в другой раз. — И Бийсолтан вместе с Добаем ушел с площади.
На душе у Бийсолтана было мерзко: не удалось по-доброму выполнить приказ атамана, придется повозиться с этими голодранцами, а до того ли сейчас Бийсолтану, если наконец отыскался его злейший враг?
Первое время жизни в Порт-Петровске Касым остерегался устраиваться на работу, зная, что Бийсолтан не оставит его в покое. Но средств для жизни не было, и пришлось наняться грузчиком в порту.
Тяжелая работа не пугала Касыма, он привык ворочать на руднике от зари до зари. Шло время, и вот настал день, когда Касым принес Фатиме первую получку, первые деньги.
— Это тебе… Пойдем вместе в магазин и купим, что тебе хочется.
Принимая деньги, Фатима улыбнулась и тихо проговорила:
— Я пока обойдусь, пусть эти деньги будут для тебя и для него…
— Что?! Что ты сказала?! Повтори мне!.. — задыхаясь от нахлынувшей радости, воскликнул Касым.
— Да, для тебя и для него… — чуть слышно повторила она.
Касым поднял Фатиму и, держа ее на руках, закружился по комнате. Потом усадил ее к себе на колени и, тихо покачивая как ребенка, с нежностью сказал:
— Радость моя, как я счастлив! Хочу чтоб у нас была девочка, похожая на тебя, и мы назовем ее Фатимой.
— Что ты! Нельзя девочку называть именем матери! Ведь это не принято у нас! Да и мальчик будет у меня, мальчик, такой как ты…