А народ все подходил к правлению, подходил…
— Когда большевики дали нам землю, не ты ли, Добай, отобрал ее обратно? Чего же ты еще требуешь от нас? — закричали опять из толпы. — Пусть твои дружки, которым ты отдал наши земли, и платят тебе налоги, а с нас хватит и того, что наши сыновья сложили головы в этой войне!
— Сейчас же разойтись по домам! — что было силы заорал Добай. Он вспомнил, что атаман, предостерегая, говорил ему: «Избегайте сборищ парода!»
— Пока не снимешь налоги, не разойдемся! — ответили из толпы.
— Так знайте, — заявил Добай, — ни одна копейка налога не будет снята! Мало того, за неподчинение местному начальству на вас будет наложен дополнительный налог. Расходитесь! Не то я… — лицо Добая перекосилось от злобы, он схватился за револьвер, ногой пнул дверь в правление и тут же захлопнул ее за своей спиной.
Чомай и Шогай-эфенди трусливо выглядывали в окно и молчали. Добай окинул их уничтожающим взглядом и, весь дрожа от негодования, уселся в углу.
— Я думаю, — сказал наконец Добай, отдышавшись, — что во всех беспорядках виноват сын Джамая, Сослан. Он появляется здесь, дает указания этим голодранцам, а сам исчезает. И отца послал сюда он. Я уверен в этом. О… о! Если б он попался мне в руки, я бы знал, как расправиться с этим босяком! А сейчас, знаешь, что нужно предпринять? — обратился он к Чомаю. Тот повернул к нему голову.
— Надо арестовать Джамая!.. Тогда его сын сам явится к нам… А мы уж знаем, что с ним делать!..
— Правильно! Вот умное слово! Так и надо сделать, — вставил и свое слово испуганный Шогай-эфенди.
А во дворе вдруг стало совсем тихо.
Когда Добай выглянул в окно, он увидел, что толпа расступилась, а в середине ее стоит незнакомый человек и что-то с жаром говорит собравшимся.
Добай осторожно приоткрыл окно и прислушался.
— Дорогие товарищи, — говорил незнакомец, — всему есть предел, настал конец и нашему терпению. Карачай отдал Временному правительству пятьдесят тысяч овец. И этот налог пошел на то, чтобы усмирить крестьян и рабочих. Сейчас в стране засуха, урожай почти весь уничтожен, а с нас требуют опять непосильные налоги. Платить их мы не можем. Наши дети погибают от голода, а атаман в Баталпашинске нажился на овцах, отобранных у бедняков: у него появилась новая отара.
— Почему кадий прячется от нас? Если он служит аллаху, почему не видит нашу нужду, наши бедствия?! — закричали в толпе.
— Пусть кадий выйдет к нам!
— У него много, много скота, пусть он и заплатит налоги!
— Пусть кадий придет сюда. А ну-ка, пошлите за ним! — раздавались выкрики. Народ все больше волновался.
Во дворе появился побледневший кадий.
— Джамагат, — начал он, — рабы аллаха, успокойтесь!.. Мы можем понять друг друга и без крика. Вы же знаете, что не я обложил вас налогом…
— Кто бы ни обложил, мы не будем больше платить!.. Мы не можем платить! — закричали в толпе.
— Но не забывайте, — продолжал кадий, — что в случае отказа, сюда явятся вооруженные войска. Человек, преданный государству, не имеет права не помочь ему в трудные минуты!
— Какие права?! — закричали в толпе. — У нас нет никаких прав!
Добай не выдержал и снова выскочил на крыльцо.
— Мы знаем, кто мутит народ! Не одумается, в тюрьме с гною!
Но кадий тут же подошел к Добаю, загородил его собою и сказал примирительно:
— Мусульмане, давайте разойдемся по-доброму. Мы еще подумаем, поговорим с начальством. А сейчас вы успокойтесь и расходитесь по домам. Как раз и время молитвы наступает…
…Уже четыре раза вызывали Джамая на допрос. Вот и сейчас жандарм открыл дверь и погнал его впереди себя. Старый Джамай, спотыкаясь на каждом шагу, едва передвигался, он чувствовал в ногах страшную слабость. Когда вышли во двор тюрьмы, холод пронзил Джамая до костей, и все же он с жадностью глотал свежий воздух.
Обычно жандарм сворачивал в комнату направо, а сейчас они прошли мимо нее. Жандарм ведет его дальше. «Может быть, они поймали Сослана? — заволновался Джамай. — Но если Сослан действительно в Карачае, как говорят они, то он не может не знать, что меня держат в тюрьме!»
Джамай стал с трудом подниматься по лестнице и почему-то считал ступеньки.
— Эй, ты, чучмек, заходи вот в эту дверь, — приказал жандарм, указывая на черную дверь, и, открыв ее, пропустил Джамая.