— На том море т штормы бывают. А летом оно спокойно. Людей радует.
— Вот и говорю продажное твое море. Целое лето из людей деньги берет. И отрабатывает. А вот наше — с характером. Оно, как сильный человек, никогда не бывает тихим. Может потому. что холодно, оно и не может уснуть. Но я наше море люблю. Наших чаек. Наш берег. И нашу Анапку.
— Там тоже есть… Город. Его зовут Анапа. Он небольшой. Тихий, курортный город. Очень чистый, зеленый.
— Интересно! А он похож на нашу Анапку?
— Нет. Не похож. Там растут тополя и кипарисы. Цветы — с меня ростом. Розы — с мой кулак. И солнце там знаешь какое жаркое! Все коричневые ходят. А здесь? Собаки и те насморком болеют. Летом телогрейку снять нельзя. А там все ходят в легких платьях. Зимы там почти нет. Морозов тоже. Красивый город.
— Ты туда вернешься?
— Конечно.
— У тебя там есть кто-то?
— Нет. Нету.
— А к кому же поедешь? — удивилась она.
— Пока не знаю.
— А у тебя есть отец, мать?
— Наверное были. Как и у всех, — ответил он, вздохнув.
— Куда же они делись? Умерли?
— Не знаю. Не помню я их.
— Тебя люди растили? — заглянула ему в лицо.
— Ага! «Малина», а не люди. Знаешь, ягода такая есть.
— Слышала, — отозвалась она.
— Вот так я и рос. Все время на пляже. У моря. С самого детства.
— Ты к этим людям и вернешься?
— Больше некуда.
— Расскажи, Костя, а что еще есть в твоей Анапке?
— В Анапе? Много чего! Рестораны есть. Милиция.
— А у нас ни того, ни другого! — рассмеялась она.
— Еще пляж есть.
— А цирк? Я никогда не была в цирке.
— Я тоже, — развел он руками.
— А зверинец есть?
— В Анапе? Не помню. Но вот привелось мне в одном зверинце быть много лет…
— Ты работал там?
— А как же?
— Кем?
— Куда пошлют.
— Тигров видел?
— Еще бы! Сам чуть им не стал, — и, желая отделаться от вопросов, спросил сам:
— А почему у тебя такое странное имя — Уткэт? Оно к девушке не совсем подходит.
— Зря ты так говоришь. Уткэт — это значит — мост. А меня так не случайно назвали. Ведь мама моя была охотником. Из племени медведя. Самого сильного, доброго. А отец— из племени волка. Хитрого, злого, но и сильного. Враждовали меж собой долго эти племена. А мать с отцом поженившись помирили их. Потому меня и назвали Уткэт. Мост. Между племенами. Меня и те, и другие любили. И хотя сейчас племен давно не стало, имя мое все любят. И знают, почему меня так зовут.
— А я думал, что это мужское имя?
— Нет. У нас имена дают по своему. Родился ребенок — если никаких событий других не произошло, то назовут тем, что первое на глаза попадется.
— Ничего себе! Не хотел бы я такого имени! — крутнул он головой.
— Костя! А ты в Анапе учился?
Медуза опустил голову. Где учился он в те голодные, трудные годДа в той же «малине»! Воровать. Но разве о том расскажешь ей? И ответил, отвернувшись:
— Моей учебе не позавидуешь. Плохой я был ученик — вспомнил он побои за первые промахи в воровском ремесле.
— А девушка у тебя была?
— Были, а то как же! И сколько!
— Почему же ты не женился?
— Зачем? Можно и без этого обойтись.
— Странный ты! А я не могу так. Мне дети нужны. Выйду замуж — много детей рожу.
— А не боишься? — вдруг отшатнулся он.
— Нет. У нас по обычаю положено много детей иметь. Чем больше ребятишек в семье, тем больше счастья в доме, — говорила Уткэт.
В этот вечер они долго просидели у печки. Тихо говорили о чем-то, спрашивали, слушали, молчали. И снова говорили. Косте не хотелось отпускать Уткэт. При ней ему было спокойнее, теплее на душе. Вроде сердце оттаивало. Вспоминалась своя молодость. Когда что было? Не заметил. Она пришла и ушла невидимой гостьей. Да была ли она…
Нет. Никого он не любил. Не получилось. Не встретил. Не повезло. А вот теперь — насмотреться не может. Но Уткэт далека от него, как нежное облако в далеком небе. — Может встреть такую — и сам бы стал иным. Но судьба — не облачко, тучу подарила…
А девчонка сидит — доверчиво, у печки. Страх прошел. Злость исчезла. Она снова прежняя — бесхитростная, чистая. И Костя, глядя на нее не посмел более протянуть к ней руки. Боясь напугать, оттолкнуть от себя. Пусть не будет она любовницей, пусть будет корешем[19]. Пусть заходит когда захочет. Без страха. Как к человеку. Чтоб не было ему одиноко.
()п проводил ее домой. Постоял немного у двери. Впервые в жизни девушку провожал. И это ж надо— не тронул! И она обещала нему.