— Вы слишком много знаете…
— Называйте меня господином Оулом, если возможно! — широко улыбнулся старик, — Знать всё обо всех в Бристоле — это моя работа, дорого́й мой Джек, но эти тайны никогда не покинут своё вместилище!
Пожилой господин постучал пальцем по своему широкому лбу и вышел из-за стола.
— Всегда хотелось знать, друг мой, каково это джентльмену вести жизнь простолюдина. — мягко проговорил хозяин дома, заглядывая в глаза собеседнику, — Неужели Вы не скучаете о праздном существовании, клубах, вкусной еде и напитках? Кстати, не желаете ли шерри[4]? Отличный, замечу, шерри…
— Не откажусь. — солдат, скинув личину простолюдина, просто преобразился, и теперь перед господином Оулом сидел уже молодой дворянин, властный, умный и жёсткий.
— Скучаю, конечно… Как можно не скучать о нормальной жизни? — тот, кого назвали Рауфордом, сделал глоток и приподнял бокал, рассматривая напиток, — Я действительно устал быть этим Джеком Флинном, но у меня нет никаких других возможностей скрыться. Меня ищут, а если найдут, то мои прокля́тые родственнички…
— А вы знаете, любезный Джек, что ваша рота через пять дней покинет Бристоль и отправится плавать по морям? — хитро скривил губы господин Оул.
— Голландия? — внимательно посмотрел на него собеседник, окончательно принявший манеру разговора.
— Нет! — покачал головой старик, — Чтобы Вы не гадали, могу открыть Вам, что это будет и не Бенгалия… Петербург.
— Петербург? — удивился солдат, — Вы хотите сказать, что мы начинаем войну?
— Зачем бы я тогда пригласил Вас, друг мой, на беседу? Сообщить, что Вы отправляетесь воевать? — снова хитро засмеялся хозяин дома.
— То есть, у Вас ко мне какой-то интерес? Какой же? — взял быка за рога молодой капрал.
— Я хочу Вам сообщить, любезный Джек, что вашу роту направят сопровождать груз золота, которым наполнят несколько кораблей короля. — поднял палец вверх старик.
— Вы хотите нанять меня? — возмущённо скривился его собеседник, — Мне, баронету Рауфорду Вы смеете предлагать ограбить корону?
— Никоим образом! — притворно возмутился хитрец, — Я всего лишь рассказываю молодому капралу-валлийцу, что мне известны имена людей на кораблях, которые думают о возможности получить в своё распоряжение достаточное количество золота, способного обеспечить безбедную жизнь до конца дней не только им, но и их детям. Да что там детям — внукам!
— За такое повесят вверх ногами и детей, и даже правнуков! — злобно оскалился скрывающийся от правосудия аристократ, — Ограбить короля!
— Если поймают… — пожал плечами господин Оул.
— Ни один порт в Британии…
— Кто говорит о Британии? — теперь уже непритворно удивился искуситель, — США, только США могут предоставить убежище для коронных преступников!
— Но они же наши союзники!
— Американцы, мой юный друг, союзники исключительно собственной выгоды! — старик захихикал, — За деньги они продадут и свою мать! Среди них даже кровавые убийцы живут себе вполне спокойно. К тому же страна эта весьма молода, и документы не стали ещё необходимой частью жизни. Там можно вполне получить достойное имя и положение, не привлекая к себе всеобщего внимания.
— Но за это придётся заплатить?
— Несомненно, мой дорого́й Джек! — широко улыбнулся господин Оул, — Всего-то половина от груза корабля закроет все вопросы и сделает человека, возглавившего столь смелое действие, землевладельцем с совершенно другим именем, важным членом общества, располагающим всеми благами цивилизации.
— Как корабль попадёт в Америку? — тон молодого человека, как почувствовал старый русский разведчик, говорил об искреннем интересе к задумке, но всё же беглый дворянин пытался это довольно умело скрыть за маской равнодушного формального приличия.
— Среди корабельного экипажа найдутся люди, которые смогут это сделать. — усмехнулся хозяин дома.
— И что, только солдаты нашей роты будут охранять такой груз?
— Отнюдь, сопровождать столь ценный караван будет и флот Его Величества. Однако уйти от них при правильной организации видится морякам вполне возможным. Всё, что требуется — сотрудничество солдат и команды корабля…
— Это всё слишком опасно и бесчестно… — с показным равнодушием бросил Рауфорд.
— Наверное, так же говорили Дрейку и Моргану… — пожал плечами Оул, — К тому же я беседовал с бедным валлийцем, а не с английским баронетом. Да и жизнь этого баронета может завершиться только двумя путями: либо забвением, либо плахой — решать ему.