— Не прибедняйся, Степан Петрович! — глухо и неразборчиво буркнул Шерер, — У тебя же почти сорок тысяч человек живёт!
— Так-то крестьяне, да детишек много, да почитай больше половины баб! Крестьяне же к коню да сабле непривычны! Пехота, да и та… Даже ружьё заряжать учить их надобно, а мои бойцы, почитай, всё время воюют — недосуг им… Мне же кавалерия нужна! На коне сильно проще отбивать налёты маньчжуров.
— Плохо… А коли получишь ты, Степан Петрович, ещё пять сотен пешцов, но хорошо обученных? А, может, тысячу, а? — хитро прищурился наместник.
— Сильно легче станет, Алексей Григорьевич! Тогда станицы точно отбиться смогут, границу прикроем, люди освободятся, пусть и не сразу и не всех, но молодёжь на коня примемся сажать, а там и земельку осваивать, как надлежит, начнём! — ухмыльнулся Марков, — Что, опять сошлют кого к нам?
— Не совсем… — в ответ хитро прищурился наместник, — Слышал, наверное, что в Григориопольском наместничестве Кандийское царство в княжество преобразовали? Вот, так Сангушко, Евстафий Иеронимович, потихоньку местные порядки под наши подводит, людишек местных пристраивает — традиции у них свои, к русским привыкать не желают, так значит, в других землях привыкнут.
— Кандийцы, стало быть? Ну, мне такое не в диковинку — у меня, почитай, полсотни казаков уже из чосонцев будет, так, где одни, там и другие! Поскорее бы, Алексей Григоревич!
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
— Мой Светоч, я прошу Вас обратить внимание на кошмар, который устроили люди короля. — низко наклонив голову, начал свою речь бывший голландец, ныне англичанин, при этом тайный русский.
— Мой старый Аарон, иногда, я думаю, возможно ли, что нынешний король — это посланник дьявола, посланный адом, чтобы остановить меня в направлении народа нашего к спасению? — грустно произнёс в ответ лорд Чарльз и потёр сильно слезящийся глаз, — Сколько нашедших истинный путь теперь потеряны для Бога, ибо отправлены далеко за море, лишены возможности слышать проповедь и служить праведному делу?
— Да, мой Светоч, люди уже боятся выходи́ть за двери, но и это их не спасает — королевские стрелки врываются теперь и в дома. Они хватают всех, кто кажется им слишком бедным, и отправляют их в Индию! — охал торговец, — Солдаты вымели с улиц уже всех бродяг, бездомных, даже негодяев, которые уж точно не могли помыслить о подобном! Каждый, лишившийся дохода, теперь зачисляется в солдаты. Король распорядился даже ограничить отправку людей в Россию!
— Что, Георг ради своей Индии жертвует доходом? — искренне удивился глава луддитов.
— Ну, не то чтобы… — усмехнулся Аарон, — Король требует свой «налог на головы» в фиксированной сумме, но запрещает вывозить в Россию более десяти тысяч человек в год.
— Как же люди это терпят? — покачал головой лорд Чарльз, — Почему парламент не возвысит свой голос и не остановит нового Навуходоносора[21] в жадности его?
— Парламент доволен огромными богатствами Индии, мой Светоч и готов есть с руки короля…
— Жадность… Это погубит нас, сын мой…
— Воистину, мой Светоч! Ходят просто невероятные слухи, как английские разбойники, забранные в солдаты, получают в Бенгалии полную свободу совершать преступления, это даже привлекает негодяев, и они сами идут в руки правосудия, надеясь разбогатеть в Индии!
— Пусть их, сын мой, грехи отправят их в котёл с кипящей смолой — зачем же их жалеть?
— Я, всё же, мой Светоч, хотел бы обратить внимание на то, что среди отправляемых за море много и хороших людей — ведь в солдаты забирают всех, кто не имеет постоянного дохода и жилья, а таких сейчас очень много.
— Истинно, Вельзевул[22] взял власть в свои руки! — начал было распаляться лорд.
— Однако, среди них есть множество сынов истинной веры, которые лишаются доступа к Свету! — вернул его к разговору русский агент.
— К чему ты ведёшь, Аарон? — скривился бывший советник короля.
— Люди, не слыша слов истины, сильно страдают, а принудительный отъезд — вовсе не причина лишать их спасения, мой Светоч!
— Ну? — нетерпеливо прошипел духовный лидер луддитов.
— Я прошу подумать над тем, чтобы отправить за море Ваших учеников для проповеди среди страждущих. Свет истины должен быть распространён среди готовых идти к Господу и слышать слова его Пророка!
— Ты хочешь покинуть меня, Аарон? — напрягся сэр Чарльз.