— О чем думаешь? — спросил Декс. Мы стояли перед домом и долго смотрели на него в тишине.
— Это жутко, но успокаивает. Одновременно.
Он взглянул туда, где меж деревьями хорошо виднелись волны и туман, похожий на ванильную сахарную вату.
— Неплохой вид отсюда открывался для смотрителя. Дома за такое попросили бы много денег.
Да. Но это место продать не удалось бы. Вид был хорошим, но придется жить на острове с призраками прокаженных.
— Жаль я не взял «Супер 8», — возмутился он и пошел вдоль развалин. Я приближаться не хотела. Все же здесь было жутко. Но в этот день я чуть не утонула, наша лодка оказалась дырявой, мы нашли на пляже ногу, и теперь уже было не удивительно, что все казалось жутким.
Он завернул за угол стены и исчез из виду. Я знала, что он там, в паре ярдов, но ощутила холодок, словно ледяной ветер пробрался в меня.
— Хи-хи-хи.
Смех девочки.
Я развернулась и оглянулась на лес.
Шелестели листья, хрустели от легких шагов ветки. Но там ничего не было. Я ничего не видела.
Я прислушалась. Других звуков не было. Даже шума от Декса. Я хотела позвать его, но услышала треск.
Я оглянулась и увидела край белой рубашки, исчезающей за стеной, куда ушел Декс.
— Декс! — завопила я и побежала. Я завернула за угол, но ничего не увидела. Где он?
Я бежала и была готова повернуть снова, туда, где сухие лозы закрыли стены в трещинах, когда появился Декс. Я затормозила, чуть не врезалась в него. Он остановил меня рукой.
— Что такое? — спросил он.
— Ты это слышал? — спросила я, едва дыша.
— Что?
— Смех. Девочка смеялась, и я увидела ее, а она побежала к тебе.
Я видела сомнение на его лице, а потом тревогу, когда он нахмурился. Он крепче сжал мое плечо.
— Я ничего не видел и не слышал, Перри.
Конечно. Я криво улыбнулась.
— Значит, я схожу с ума! — я чувствовала себя крохотной. Может, так и было. Но если я не сходила с ума, то хотелось бы знать, что та девочка еще жива, а не мертва.
Я знала, что Декс разглядывает меня, как ученый, так что отмахнулась.
— Ладно, может, ты не заметил. Может, уже хватит тут задерживаться? Я замерзаю.
Мы пошли по тропе и оставили развалины позади. Вот только тропа привела нас к кустам, и нам пришлось перешагивать корни и тонуть в грязи остаток пути. Порой мы видели красивые пляжи или пейзажи, но из-за тумана ничто уже не казалось приятным. Вчерашний день для похода подходил больше. Но вчера все было совсем по-другому. Казалось, что и на хоккей, и, черт, в стрип-клуб мы ходили несколько лет назад, и вообще это было с другими людьми. Прошло около 30 часов, а вся моя жизнь превратилась в дождь, холод и туман, да еще и эта нога…
Мы добрались до южного края острова и вскоре направились на восток. Кроме той девочки, мы ни с кем не пересекались. Декс отметил, что это лишь периметр, люди могли скрываться в центре.
Я сомневалась в этом. Не было никаких признаков людей на острове. Судно оставалось на месте, мы пробрались через заросли и увидели свою палатку, сияющую синим брезентом, словно маяк. Если бы кто-то хотел навредить нам, они бы уже что-то сделали, да? Украли бы судно или разрушили палатку. А то и хуже.
К сожалению, на этом поход не закончился. Декс решительно настроился найти вредителей, и он заставил нас пойти в место, что мы упустили. В мертвое сердце острова.
Темнело. Тучи чернели на вершинах, значит, было около четырех часов вечера. Где-то через час начнет садиться незримое солнце.
Но Декс не сдавался, а у меня болели ноги от ходьбы, а кости и руки — после падения, но я не была настолько храброй, чтобы ждать в одиночестве в лагере. И мы шли вглубь, где росли старинные папоротники, где царил полумрак из-за сплетенных ветвей.
Хотя это была его идея, я видела, что Декс опасается идти в центр. Он остановился на тропе и быстро вручил мне нож «на хранение».
Мы добрались до конца тропы и развернулись. Там ничего не было. Ни енотов, ни вредителей, ни девочки. Только висячий мох, гнилые пни, ковер из серых влажных листьев и запах гнили.
Мы шли, ускорив шаг, спеша уйти. Декс посмотрел на меня и улыбнулся:
— Зато ты отвлеклась от комментариев в блоге.
Он был прав. Улыбнуться я не смогла, но стало проще, ведь я боялась из-за реальной опасности.
Он посмотрел на указатель на дереве, что мы миновали, и нахмурился.
— Не помню это дерево.
Мы остановились, я оглянулась. Дерево выглядело так же, как и остальные здесь. Склизкая чешуйчатая кора с бородатым мхом и каплями дождя. Зарубка сбоку открывала, что внутри ствол был белым. Казалось, что кто-то ударил пару раз топором и сдался. Он был прав. Я не видела этого дерева раньше. Но не знала, как это понимать.