Грациозные жесты и движения кистей рук светлых над столовыми приборами были настолько выверены, что вызывали только восхищение. Большинство оборотней так и смотрели на прием пищи светлыми – как на представление. Молча пуская слюни в кубки с пьянящим медом. От них буквально волнами исходило животное желание.
Эстебан представлением чисто эстетически наслаждался. Он был старше многих тут присутствующих, пусть и выглядел внешне моложе. Да и после полугода жизни среди темных его таким уже было не пронять. Эстебан и сам мог посоперничать в манерах с этими ушастыми позерами. Однако принимал оборотней такими, какими они были, без комментариев.
Пара из эльфов с любопытством посматривали в его сторону. Наверняка еще молодые, а потому выказывают внешне еще какие-то эмоции. Вампиры так же опасны и привлекательны для эльфов, как эльфы для вампиров. Те, что старше, в его сторону глянули лишь раз, и тут же сделали вид, что его тут и вовсе нет, даже если и заинтересовались. Ну да он не в обиде. Бывал он при их дворе тоже. Скукота!
Но Сэтелль Ясный - правитель воспитанный, принимал хорошо. Кажется, он кое-кого из тут присутствующих, помимо главы делегации, при том дворе тоже видел. Они с Стэллем даже загул как-то устроили, в смысле - запой. По поводу улаживания проблем с темными без начала войны. Эльфы любили выпить… хороших напитков. Потому люди и считали их чуть ли не пьяницами. А уж с витой*… кто бы отказался? Вот они и угостились друг от друга, не напрямую, конечно, а так… чтобы достойно взбалдеть. А потом вылезли через окно и отправились в бордель к человечкам. Где их наутро и нашли, так и не поняв, как они обошли бдительную эльфийскую охрану. Увы, они и сами не могли это объяснить. Потому как не помнили…
Когда не надо противостоять эльфийскому очарованию, занятому другими, то можно спокойно наблюдать, особо не напрягаясь. Точно в балагане за выступлением комедиантов.
Светлые по мелочам подкусывали оборотней, хотя открытых ссор не было. Их медом поили без опаски. Оборотни хмурились на язвительные шутки, однако в кубки эльфам беспрестанно подливали. Кубки были не маленькие, оборотни на мелкую посуду не разменивались, как и гномы. Так что за столом продолжалась все та же игра на крепость нервов оборотней и они ее с честью выдерживали. По мере выпивания меда подколки эльфов становились все более язвительными и двусмысленными, даже пошловатыми, оборотни хмурились, а затем вновь светлели лицами, точно что-то вспоминая. Однако.
Эстебан пил медленно, смакуя напиток и наслаждаясь представлением. По мере повышения градуса застолья он отметил, что те эльфы, скорее всего новенькие, которые не имели еще цели для своих острых языков, ее уже обрели и порой даже не одну. Юный эльф с золотистыми кудрявыми волосами, вздымающимися облаком вокруг ангельского личика, из тех, что взглядывал на него в начале пира, пикировался аж с тремя крупными оборотнями-альфами, успевая отвешивать им такие комплименты, что у тех только желваки ходили под кожей. Попутно подтравливая их друг на друга. Эльфик вел себя так, будто намеревался вызвать их на дуэль. Вместе или порознь. Вампир бы уже не вынес и взвыл в такой ситуации. Однако оборотни терпели и, поскрипев зубами, вновь подливали эльфу угощение и даже подкладывали вкусные кусочки, изредка порыкивая друг на друга. Но ощутимое напряжение уже витало в воздухе.
- Нектар для наших гостей! – внезапно провозгласил король. Все оборотни дружно взревели, поднимая свои кубки с медом. Кажется, начиналось что-то интересное. Эльфы немного тоже оживились, жеманно отказываясь.
Эстебан с интересом отставил свой пустой кубок, он уже последние минут десять изображал, что все еще пьет, хотя тот был пуст. Ему хотелось сохранить трезвую голову, а мед был крепок. Скорее всего, эльфы были уже довольно пьяны. По его подсчетам эти изящные пьяницы уже вылакали по два, а кто, как «кучеряшка», и по три кубка.
По логике они уж и на ногах твердо вряд ли могли стоять. Пристрастие к горячительным напиткам у этой расы было притчей. Неужели оборотни просто эльфов опаивают до невменяемости? Или тут что-то посложнее? Как бы еще их таинственного нектара отпробовать? На предмет распознания состава?
Сами оборотни, тоже были всегда выпить не дураки, но благодаря своей большой мышечной массе, а тут были все больше крупные экземпляры, сплошь альфы могущественных хищных перевоплощений: волков, тигров, медведей, вепрей, - а потому пьянели на порядок медленнее, да и пили по его прикидкам, меньше. Степень их трезвости определить было несложно, чем пьянее был оборотень, тем больше в его внешности появлялось признаков его ипостаси. Иногда лица даже частично трансформировались, он это хорошо изучил по Мурзу. Но сейчас зверовидности в лицах альф не наблюдалось. Значит - они почти трезвы. А изображают захмелевших. Любопытно. Очень любопытно.
Как правило, у оборотней его зверь зависел от магической мощи своего носителя. Порой по мере взросления и мужания, менялся, в пределах своего вида. К примеру, кот мог трансформироваться лет через сто в рысь или пуму. Мурз был еще юн для оборотня, но на нем Эстебан хотел как раз проверить данный феномен. Нигде в книгах о таком не было, как и о пресловутых омегах.
Так что Эстебан в какой-то мере был первооткрывателем и хотел вывести зависимость такого прогрессирования от магической среды. Как? Очень просто! Вита вампира для оборотня могущественный стимулятор, тем более его вита, сильного перворожденного. Итак из обычного котенка Мурз уже прогрессировал в камышового, следующим по логике должен был стать песчаный кот, еще более сильный и крупный, а может сразу рысь. Кто знает? Но такое происходило только в благоприятной среде, где оборотень совершенствовался умственно и физически и регулярно подпитывался силой – дети ее получали от родителей, подростки от партнеров или наставников, позже - от более сильных альф-покровителей в клане. Поэтому более слабая особь, оказавшись в сильной магически среде, начинала, как правило – прогрессировать.
Обычно же кланы жили замкнуто, варясь в своем соку, не повышая порой даже статуса, оставаясь гаммами и бетами всю жизнь. И совершенствуясь простейшим и самым быстрым способом – механическим.
Эстебан еще в прошлые приезды узнал, что по мере магического совершенствования оборотни могут иметь и несколько звериных воплощений, как и вампиры. Король вот был огромным пещерным медведем и таким же тигром, хотя медведь был его основной формой, однако видно в предках был и тигр. А может, имел и еще какие-то воплощения, кто знает? Просто эти два Эстебан видел лично.
Он вот, к примеру, тоже - мог рассыпаться насекомыми, крысами, летучими мышами, перекидываться в черно-бурого волка и дикую собаку, и, благодаря крови младшего отца, мог становиться еще и змеями и ящерицами, сообразно массе тела. Ядовитыми, между прочим. Младший отец был из краев Гиблой топи, правда, земель не имел, их в свое время захватили демоны, уничтожив его клан, спаслись тогда единицы. И всю жизнь вампир продвигался при дворе, однако титул – это тоже немало, будучи последним перворожденным из своего клана, он передал титул своему сыну, потому как на его теле проявились дермаглифы его родовых даров как и даров старшего родителя. Младшим мужем его старшего отца в свое время он стал, проиграв тому на дуэли, хотя по статусу мог претендовать на свой клан. Однако магия Тьмы неожиданно благословила этот союз появлением Эстебана. И родители с той поры были вместе уже не один век. А свои визирусы младший отец передал ему, как наследнику. Если так случится, что Эстебан станет все же чьим-то младшим супругом, ( а он не собирался) то они перейдут уже его потомку, тому, у кого первого проявятся дермаглифы рода Орлаков. Но у Эстебана на сей счет были свои мысли. он постепенно все готовил для своего будущего. Жаль, Арий подсубботил!