А влюбленным королем быть еще хуже.
Эта мысль утешила монарха и привела к внутренней гармонии. Любовь и вампир - это почти несовместимо… но порой чертовски приятно. Пока все эмоции ему удавалось держать в балансе приятной королевской меланхолии. Напоследок его взгляд приласкал тылы уходящего посланца, пройдясь по стройной высокой фигуре, по подтянутым ягодицам и сильным стройным ногам, красиво очерченным дорогим шелком; по длинным темным волосам, «королевского» бархатно-черного оттенка с неожиданным весьма экзотичным переходом к белому цвету на самых концах.
Эстебан был признанным красавцем, если бы не его весьма странная репутация и его покровительство, быть бы ему давно чьим-то младшим мужем. Даже связь с Алоглазой бы не помогла против такого хищника, как Адамас Злой, к примеру. А отец Эстебана был весьма честолюбив, и не устоял бы против выгодных предложений. Конечно Эстебан давно мастер, и вправе сам решать судьбу, но пока он находится в клане, то его глава имеет в этих решениях существенный вес.
А хоть тот и удален королем в свое время от двора, в свое южное, пограничное с людскими землями поместье, но слухи порой доходили и до него. В основном благодаря старшему сыну, пристроенному к двору. К счастью, сейчас эти слухи подтверждают имидж Эстебана как весьма странного вампира. Так что его отец занят вдалеке своими делами, связанными с людскими приграничными областями, местом ныне весьма беспокойным. Точнее, сейчас уже как бы и не людскими, а владениями демонов. Родственник по счастью был сильным некросом, весьма одаренным магически, и довольно спокойно уживался с ордами нежити буквально под своим боком. При этом умудряясь своих человеческих подданных оберегать от этой заразы, без сомнений, распространяемой демонами.
После того, как дверь королевского кабинета за Эстебаном закрылась, отсекая короля от дворцовой суеты приемной, он встряхнул головой , изгоняя посторонние думы, и вновь занялся насущным, на столе скопилась всего за один день целая стопка различной важности бумаг, ожидающих его вердикта.
Тем временем Эстебан уже дал приказание своему слуге оборотню собирать дорожный кофр. Он не держал гуля, как многие из вампиров его статуса, предпочитая именно оборотня.
Это только обычные, не родовитые, вампиры довольно часто держали в прислуге неблагородных оборотней, обычно отданных в бессрочное услужение их обнищавшими старшими родственниками. У низших слабых магически оборотней традиционно были большие семьи и родовой уклад, и подобное было обычной практикой. Такие слуги при должном обучении были весьма удобны, у них была быстрая регенерация и они могли без ущерба для себя давать кровь вампирам в крайнем случае. Хотя обычно те пользовались донорской. В мире хватало тех, кто зарабатывал на продаже крови для вампиров. Ее продавали в таких же лавках, как винные, по всему королевству. Свежесть гарантировали специальные емкости, обладающие консервирующими чарами, поэтому в хороших лавках она была даже теплой, не утратив своей температуры с момента ее сдачи.
Часто донорством кормились целые человеческие семьи или кланы слабых оборотней, а порой и деревни. Особенно ценилась кровь полукровок эльфов, слабых оборотней, и людей с магическими дарами, которых тоже хватало, что было результатом смешения кровей людей и магических народов. Конечно, чаще не истинных полукровок, но с некоторым процентом этого наследия. Настоящих полукровок, что оборотни, что эльфы, что вампиры, ценили и сразу забирали, если находили. Но хватало и тех, рожденных от случайных связей, о которых ничего не знали, и их кровь разбавлялась и передавалась в среде людей. К тому же люди легко подвергались и демоническим мутациям, попадая в зоны, где Бездна была слишком близка к этому миру.
Кровь в чистом виде вампиры редко употребляли, чаще с вином или более крепкими напитками. Чистую кровь давали только детям, беременным и больным.
Но ее запас всегда имелся у любого вампира с собой, а живой оборотень в свите - это можно сказать НЗ на все случаи.
Его оборотень был котом. Неблагородный, но многочисленный клан. Они чаще всего и нанимались в прислуги. Его кот служил ему со своего подросткового возраста и был предан Эстебану, что уже не раз проверялось в трудных ситуациях. Один раз ему даже пришлось выпаивать кота своей витой, когда слугу серьезно ранили в одной из авантюр.
В свое время он стащил котенка с эшафота, когда того приговорили за воровство к утоплению. Обычная для их клана казнь. Но достойный выкуп был для пострадавших нужнее, нежели смерть одного ободранного тощего подростка. Коты с удовольствием приняли его предложение о подобной практике и пользовались им и в будущем для таких же случаев. Так что в каком-то смысле на смертные казни у котов теперь был мораторий, а его Мурз оказался в некоторых вещах неоценим. Единственным недостатком была чрезмерная любвеобильность кота. Особенно весной в периоды гона.
Но в каком-то смысле это было выгодно Эстебану.
Ведь для всех он был верен Арии. А целибат порой было сложно держать. Мурз же в помощи такого рода никогда не отказывал, совершенно ни на что не претендуя, а просто получая удовольствие от подчиненного секса. Хотя при этом он не пропускал ни одной смазливой кошечки или котика, где бы не оказывался. Озабоченный маньяк. Так что эту слабость, свойственную многим видам оборотней, Эстебан ему прощал. Только требовал пить контрацептивное зелье, чтобы не наплодить случайно котят на стороне. Но Мурз и сам был не глуп. Ему куда больше нравилось жить с Эстебаном и путешествовать с ним, чем заводить логово и заботиться о возможном многочисленном потомстве, как многие коты в их клане. При этом отдавая половину своего заработка на нужды клана, якобы обеспечивающего безопасность его логову. А будучи холостяком, он оставлял все заработанное себе. И, надо понимать, для кота уже был довольно состоятельным, а значит, желанным. Потому кошки и молодые котики с удовольствием прыгали к нему в постель. Но разбалованный вниманием холеный оборотень последнее время предпочитал полуэльфов.
Сейчас Мурз, довольно помахивал хвостом, и уже, судя по всему, предвкушал новую поездку. Прикидывая, что самое время, а то его роман с кухонным поваренком немного затянулся.
- Куда на сей раз, хозяин?
- Ах, моя невеста, котик, она при дворе оборотней с дипломатическим посланием. Я беспокоюсь за нее…
Кот хмыкнул. Знал он эту шалаву. Ну и всю историю «неземной» любви господина. Но ему нравилось подыгрывать своему вампиру.
- Осмелюсь предложить, что стоит приобрести ей подарок… ведь у нее…- кот быстро полистал блокнот, - через неделю дата Поднятия.
- О, да. - Эстебан оглянулся на королевского гуля, принесшего пухлый кошель «на дорожные расходы», от Влада. Король в хорошем настроении бывал щедр к тем, кто выполнял его щекотливые поручения. - Дружок, в ювелирной мастерской дворца есть что-нибудь с рубинами или кораллом?
Гуль с достоинством поклонился, он хорошо знал свои обязанности.
Следовало пригласить представителя ювелира в дворцовой мастерской, там всегда что-то было на такие случаи. Так что он за своевременную информацию ювелиру еще и пару золотых может получить.
Эстебан взглянул на сестрицу, та все еще была у него.
- Тебе не надоело, Эстебан, таскаться за этой… - она передернула плечами, - обойдется она у оборотней и без тебя. Скоро начинаются весенние балы, а ты отправляешься куда-то…
- Ох, дорогая, ты просто не понимаешь! Ария такая утонченная, а оборотни могут быть с ней весьма грубы. Это мой Мурз вышколен, а обычно… Они вовсе не понимают тонкую изысканную натуру прекрасных вампиресс. - он отмахнулся от сестрицы веером.
Вампирша фыркнула, какая там изысканная натура… у этой сучки. Да самое место ей среди оборотней с большими членами. И что только ее красавчик братец нашел в этой ненасытной Алоглазой? Она не хотела признаваться в собственном неравнодушии к младшему брату, и ревниво на него взглянула.