-- А чому ти тут знаходишся?
-- Я не буду прикидатися, як ран╕ше робив на ваших заняттях. - з серйозним виразом обличчя в╕дпов╕дав Джонн╕. - Я знаю, що ви заодно з незнайомцями в масках. ╤ не см╕йте це заперечувати! Обманом ви змусили мо╖х батьк╕в пов╕рити, що чужинц╕в не ╕сну╓. А коли ви приспали ╖хню пильн╕сть, то вбили, щоб привезти мене в цей притулок ╕ ставити над╕ мною ваш╕ жахлив╕ експерименти.
-- Дуже ц╕кава теор╕я. - сказав м╕стер Джеферсон, чухаючи потилицю ╕ звернувся, до сво╖х пом╕чник╕в. - Вкол╕ть йому харотризин, а пот╕м в╕двед╕ть в к╕мнату N 603.
Одного дня, коли Джонн╕ прогулювався коридорами, в╕н п╕дслухав ц╕каву розмову. Доктор Джеферсон розмовляв ╕з якимось чужинцем. Його обличчя хлопчик не роздивився, бо воно було приховане каптуром. Незнайомець був одягнутий у чорну рясу. На л╕в╕й руц╕ у нього була витатуйована зм╕я.
-- Ми вир╕шили обрати Аб╕гель Штраус, - промовив незнайомець. У вас ╓ м╕сяць на п╕дготовку.
-- За такий короткий терм╕н ми не впора╓мось! - заперечив м╕стер Джеферсон.
-- Я сказав у вас ╓ м╕сяць! - чолов╕к схопив доктора за горло ╕ притиснув до ст╕ни. Тоб╕ все зрозум╕ло?
-- Авжеж, зрозум╕ло, - хриплим голосом в╕дпов╕в той.
Незнайомець в╕дпустив м╕стера Джеферсона. На поворот╕ в╕н з╕штовхнувся з Джонн╕ ╕ той пом╕тив, як його оч╕ блиснули з-п╕д каптура, який приховував його обличчя. Зда╓ться, чужинець теж на мить зустр╕вся поглядом з хлопцем ╕ р╕зко в╕двернувся в сторону. Доктор в╕дхекався ╕ п╕шов по сво╖х справах. Джонн╕ вир╕шив простежити за ним. М╕стер Джеферсон п╕днявся сходами на горище. В╕н п╕д╕йшов до дверей, як╕ були замкнен╕ на кодовий замок. Хлопчик сл╕дкував за рухами пальц╕в доктора. На панел╕ засв╕тилися цифри:"7/1/9/8/5/4/0/". Двер╕ в╕дчинились. Чолов╕к р╕зко обернувся, щоб переконатися, що за ним не стежать, але н╕кого не пом╕тив.
Настав день, коли частина персоналу по╖хала на конференц╕ю. В тому числ╕ був ╕ доктор. Вибравши момент, Джонн╕ прослизнув на горище. Ув╕вши код, який в╕н добре запам'ятав, двер╕ розчинились. Подумки благаючи, щоб всередин╕ н╕кого не було, хлопчик зайшов ╕ зачинив за собою двер╕. К╕мната була нап╕втемною, лише та╓мнич╕ блакитн╕ символи св╕тилися на ╖╖ ст╕нах. В центр╕ к╕мнати було яскраве коло з пентаграмою в середин╕. Джонн╕ здогадався, що тут будуть проводити якийсь ритуал. М╕стер Джеферсон згадував Аб╕гель. Невже вони хочуть зробити ╖╖ жертвою одного з ╖хн╕х жахливих експеримент╕в? В╕д ц╕╓╖ думки хлопчика пересмикнуло.
Джонн╕ покинув горище ╕ повернувся до к╕мнати розваг. Наглядач╕ поводили себе, як зазвичай. Зда╓ться його н╕хто не розшукував. Полегшено з╕тхнувши, в╕н с╕в на кр╕сло ╕ почав читати книжку. Та робив це хлопець т╕льки для вигляду. Насправд╕ в╕н роздумав, як попередити Аб╕гель про небезпеку. Джонн╕ знав, що всюди багато пристро╖в для стеження, тому треба придумати детальний план для втеч╕. Хлопчик знав, що просто так не в╕ддасть ╖м Аб╕гель Штраус, бо вона для нього дуже багато значила. Заради не╖ в╕н був готовий пожертвувати сво╖м життям.
Минув м╕сяць. Одного разу Джонн╕ побачив, як до притулку зайшла група людей в темних каптурах. Вони представили себе, як меценати, що спонсорують кошти для притулку. ╥х зустр╕чав усм╕хнений м╕стер Джеферсон. В╕н пров╕в гостей на горище. Тим часом хлопчик поб╕г до к╕мнати Аб╕гель. Та не встиг Джонн╕ туди д╕йти, як побачив, що д╕вчинку ведуть дво╓ людей. Хлопчик заховався за одним з кр╕сел, щоб простежити за ними. Чолов╕к обличчям був дуже схожий на Джона, а ж╕нка скидалася на дорослу Мер╕. Не в╕рячи сво╖м очам, в╕н щипнув себе за руку, але виявилось, що це не сон.
Ж╕нка схопила Аб╕гель за руку ╕ посп╕шила до сход╕в. Чолов╕к почав наздоганяти ╖╖. Джонн╕ поб╕г за ними. На поворот╕ Дев╕д з╕штовхнувся з чолов╕ком.
-- Вибач, не зараз, Дев╕де, - промовив той ╕ продовжив наздоганяти ж╕нку.
Дев╕д продовжував сид╕ти, розтуливши рот.
-- Ти бачив його? - промовив хлопець до Джонн╕, який допом╕г йому п╕двестися. - Той чолов╕к, як дв╕ капл╕ води, схожий на тебе? А ж╕нка на Мер╕...
-- Не знаю, що за чорт╕вня тут в╕дбува╓ться, але Аб╕гель перебува╓ зараз у велик╕й небезпец╕
╥хню розмову перебили постр╕ли. Хлопц╕ хутко спустилися вниз.
-- Я вибачаю, вибачаю! Чу╓ш, я вибачаю тебе, Дев╕де! - ╕стерично повторяла ж╕нка, схилившись над т╕лом старого. - Чому все вийшло саме так? Я хот╕ла, прожити щасливе життя з тобою. Коли ми вс╕ були д╕тьми, все було так добре. Я, Джон, ти ╕ Аб╕гель - ми були щасливими. А тепер, коли ми виросли, казка зак╕нчилась. Чому життя це одна несправедлив╕сть?
-- Це все ти винна! Ти вбива╓ш нас! - Аб╕гель схопила п╕столет у Мер╕ ╕ п╕дб╕гла до Джона.
-- Якщо хочеш ще колись мене побачити Мер╕, тоб╕ потр╕бно в╕дправитися у 1865 р╕к в м╕стечко Лодбарн, штат Канзас, - мовив старий на останньому подиху.
Джонн╕ не став чекати чим усе зак╕нчиться. В╕н схопив друга за руку. Разом вони доб╕гли до к╕мнати Дев╕да ╕ захекавшись, с╕ли на л╕жко.
-- Ти теж це бачив? - запитав Джонн╕.
-- От халепа! Авжеж! - вигукнув Дев╕д. В╕н схопив себе за голову. Його погляд застиг ╕ був спрямований на дерев'яну п╕длогу. - Можливо це були ми з майбутнього. Як вони можуть потрапити у 1865 р╕к, якщо зараз 1923 р╕к?
-- Якщо вони вм╕ють подорожувати у час╕.
Джонн╕ встав з л╕жка ╕ рушив до дверей, але Дев╕д зупинив його.
-- Куди це ти з╕брався?
-- Нема╓ часу пояснювати.
-- Не залишай мене! - Дев╕д ще м╕цн╕ше схопив друга за руку.
-- Аб╕гель в б╕д╕! - Джон сильно смикнув руку ╕ виб╕г на коридор.
Хлопець побачив, як люди в каптурах схопили Аб╕гель ╕ чолов╕ка. Ж╕нки, що була схожа на Мер╕, з ними не було. " - Вони тягнуть ╖х на горище. - подумав Джонн╕." К╕лька хвилин в╕н чекав за дверима, доки почнеться ритуал. Раптом в╕н почув, щось схоже на молитву. Джонн╕ ув╕в код на панел╕. Двер╕ в╕дчинилися ╕ хлопчик заб╕г всередину. В╕н побачив тр╕щини, з яких вилазили г╕гантськ╕ потвори. Джонн╕ кинувся до Аб╕гель кр╕зь блакитне полум'я, яке оточувало д╕вчинку. Збивши ╖╖ з н╕г, вони покотилися по п╕длоз╕. Все його т╕ло обп╕к вогонь. Аб╕гель в його об╕ймах кричала. Вона теж гор╕ла. Серед натовпу хлопчик пом╕тив чолов╕ка, який був схожий на нього. В╕н д╕став п╕столет ╕ вистр╕лив 3 кул╕ в хлопчика. Джонн╕ в╕дчув гострий б╕ль. Кров струмен╕ла з його т╕ла.
-- Все буде гаразд Аб╕, - промовив хлопчик, слухаючи, як вона несамовито кричить.
Все поплило перед очима ╕ Джон вийшов з медитац╕╖. Тепер чолов╕к в╕дчував неймов╕рне полегшення на душ╕. Подумки в╕н пробачив себе за ско╓ний вчинок. В╕дчуття пекельного вогню всередин╕ зникло.
-- Напевно я в╕дшукав гармон╕ю душ╕, - подумав Джон.
Наступного дня Джон попросив у жреця, щоб той знову в╕дв╕в його до дверей.
-- Ти певний, що вже готовий? - запитав Ман.
-- Абсолютно! - промовив Джон. - Я готовий прийняти св╕й дар.
Джон доторкнувся до клямки ╕ в╕дчинив двер╕. Вогонь знову намагався вирватися з його т╕ла, але чолов╕к протистояв йому. Подумки, в╕н гасив його ╕ б╕ль всередин╕ почала зникати. Блакитне сяйво осв╕тило п╕двал. Воно виривалося з дверей, як╕ були в╕дкрит╕ перед Джоном.
-- Ти ма╓ш зайти туди сам, - промовив Ман. - Мен╕ туди дорога зачинена.
Чолов╕к ступив у сл╕пуче сяйво. П╕двал зник. Джон знаходився у блакитн╕й пустот╕. Його в╕дчуття реальност╕ зникло. На якусь мить його охопила пан╕ка, але в╕н опанував себе. Джон в╕дчув, як вогонь знову появля╓ться в середин╕ нього. Але тепер в╕н був при╓мним ╕ зовс╕м непекучим. Чолов╕к зв╕льнив св╕й вогонь ╕ запромен╕в. Нев╕доме в╕дчуття опанувало Джона. Йому здавалося, що в╕н ╕сну╓ повсюди ╕ водночас не ╕сну╓ взагал╕. Перед ним повстали нев╕дом╕ дороги. Вони палали блакитним вогнем. Джон захот╕в повернутися до Мана. В╕н в╕дчув жар всередин╕ себе. На мить все спалахнуло ╕ чолов╕к опинився в п╕двал╕.
-- Тоб╕ це вдалося! - усм╕хнувся жрець.
Джон важко дихав. В його очах ще блист╕ли маленьк╕ вогники. В╕н прочинив двер╕ ╕ в╕дпустив клямку.
-- На цьому мо╓ навчання завершено? - запитав в╕н.