Цього разу в╕н потрапив у Берл╕н, 1 серпня 1945 року. На вулиц╕ моросив невеликий дощ. Джон п╕д╕йшов до триповерхового будинку з червоно╖ цегли. Буд╕вля була оточена високим муром. Зал╕зн╕ ворота були в╕дчиненими. Б╕ля входу його зустр╕в невисокого зросту чолов╕к з╕ шрамом на прав╕й щоц╕, одягнутий у во╓нний тренчкот.
-- Ваше посв╕дчення, - промовив той.
Джон простягнув невеличкий клаптик паперу. Охоронець р╕зко вирвав посв╕дчення ╕з рук ╕ став детально його оглядати. Пот╕м примружив одне око ╕ подивився на Джона.
-- Ну ╕... - почав охоронець, наче чогось чекаючи.
-- Мен╕ потр╕бно в м╕ський во╓нний шпиталь. Як╕сь проблеми?
-- У мене все гаразд. А в тебе якраз можуть бути.
Охоронець пирхнув ╕ покликав молодика, який стояв поруч ╕ допалював цигарку. Хлопець загасивши чоботом недопалок п╕д╕йшов до Шрама ╕ прочитав посв╕дчення.
-- Сер, вам потр╕бно почекати, я зв'яжуся з командиром. - пов╕домив молодик Джонов╕ ╕ п╕шов у будку.
Шрам залишився з Джоном ╕ вискалив сво╖ жовт╕ зуби. Хоча автомат був опущений дулом донизу, охоронець м╕цно стиснув його в руках, наче готовий був вистр╕лити в будь-яку мить. М╕стер См╕т намацав у прав╕й кишен╕ п╕столет ╕ почав чекати. На його чол╕ виступили крапельки поту. Серце в грудях шалено калатало.
" Що я не так зробив? - подумав Джон. - Ц╕ка
во чи встигну я прик╕нчити обох,
перш н╕ж молодик встигне викликати п╕дмогу. А може вона вже ╖де, мене зв
'
яжуть ╕ в╕дправлять в холодний карцер, де я проведу решту життя?"
Поки чолов╕к роздумував, молодик вийшов з будки ╕ солдатським кроком марширував до Джона. В╕н в╕ддав посв╕дчення назад ╕ запитав: "Сер, хто ви ╕ з якою метою сюди прийшли?"
-- Мен╕ потр╕бно зустр╕тись з Аб╕гель Штраус. Я просив дозволу у вищих посадив ос╕б. - в╕дпов╕в Джон.
-- Але кер╕вництво н╕чого про це не зна╓, - заперечив хлопець.
-- Говориш по-н╕мецьки ти гарно, а брешеш паскудно, - промовив Шрам, прищуривши око. В╕н ще м╕цн╕ше стиснув автомат.
Джон розум╕в, що ма╓ щось сказати, але не знав що. Крапл╕ холодно поту ст╕кали з його чола, яке омивалося др╕бним дощем.
-- Ми давн╕ знайом╕. Я мав...мав передати ╖й дещо.
-- Що саме? - з ц╕кав╕стю запитали обо╓ охоронц╕.
-- Мав передати по...прощальний ц╕лунок. Завтра за наказом мене в╕дправляють у Япон╕ю. - бовкнув Джон, бо не зм╕г придумати н╕чого кращого.
-- За яким нака... - почав Шрам, але його перебив молодик.
-- Я проведу м╕стера См╕та особисто ╕ простежу, щоб все було в порядку. - мовив хлопець.
Разом з охоронцем Джон зайшов до вестибюля. Всередин╕ було довол╕ просторо. Б╕л╕ вапнян╕ ст╕н╕ м╕сцями лущились, а кути прикрашала зелена пл╕снява. Ступаючи по кахельн╕й п╕длоз╕, м╕стер См╕т в╕дчув р╕зкий запах анестез╕╖. Просуваючись дал╕ по коридору, в╕дчувався спертий запах смороду, поту ╕ ще чогось солодкуватого. На в╕кнах були приварен╕ грати, наче це був не госп╕таль, а в'язниця. Джон сп╕ткнувся об щось важке. Прямо посеред коридору на жовтуватому матрац╕ лежав чолов╕к середн╕х рок╕в. Його л╕ва рука була заг╕псована. З його вуст прон╕сся протяжний зойк. Джон зн╕яков╕в ╕ вибачився. Охоронець схопив Джона за руку ╕ потяг дал╕. На шляху ╖м траплялись багато хворих, як╕ лежали вздовж вузьких коридор╕в, тому деколи приходилось переступати через поранен╕ т╕ла просуваючись до наступного проходу. Джон не м╕г дивитися на ╖хн╕ худ╕ брудн╕ т╕ла. В ╖х пустих очах зача╖вся б╕ль ╕ безпом╕чн╕сть. Д╕йшовши до к╕нця коридору вони вийшли до сход╕в.
" Добре, що тут н╕хто не лежить" - подумав Джон, в╕дчувши в╕льний прост╕р навколо.
Спустившись вниз, м╕стер См╕т закашлявся в╕д непри╓много смороду ╕ прикрив обличчя к╕нцем ком╕ру. Оч╕ сльозилися, тому в╕н ледь м╕г розглед╕ти, що в╕дбувалося навколо. Прим╕щення було повн╕стю ус╕яне пораненими. Вони лежали на каталках, старих перинах, матрацах, подушках. Д╕йшовши до середини к╕мнати у Джона запаморочилось в голов╕ ╕ в╕н ледь не знепритомн╕в. З╕ вс╕х сил чолов╕к продовжував йти. Вийшовши з прим╕щення, м╕стер См╕т виблював на ст╕ну. Йому стало трохи легше, але його продовжувало нудити.
-- Ми вже майже на м╕сц╕, - п╕дбадьорив охоронець ╕ простягнув хустинку. - Витри морду, тоб╕ ще ц╕луватися треба. Пам'ятаю, як одного раз я нажлуктився ╕ виблював на сп╕дницю одн╕╓╖ проститутки. Дженна зда╓ться ╖╖ звали.
Д╕йшовши до одного з поворот╕в Джон побачив, як Аб╕гель огляда╓ одного з поранених.
-- Аб╕! - покликав в╕н ╖╖.
Ж╕нка обернулась ╕ завмерла на м╕ст╕ в╕д неспод╕ванки.
-- Ти... - встигла промовити вона, як раптом ╖хн╕ вуста зустр╕лись.
Джон н╕жно об╕йняв Аб╕гель за тал╕ю ╕ почав пристрасно ц╕лувати. Охоронець якусь мить спостер╕гав, а пот╕м почервон╕вши в╕двернувся. М╕стер См╕т зрозум╕в, що треба д╕яти швидко ╕ скористався ╜удзиком на во╓нн╕й форм╕, який мав доправити назад у ВОРТЕКС. Промайнув секундний спалах. Джон в╕дчув, як нев╕дома сила в╕дштовхнула його уб╕к. Щось перенаправило шлях. М╕стер См╕т побачив, як вони удвох опинились на одному з дах╕в будинку Берл╕на. Лишень в╕н зм╕г п╕двестися на ноги, як отримав ляпас по обличчю. Пристр╕й не спрацював чи Аб╕гель зм╕нила напрямок сво╖м даром?
-- Це справд╕ ти, - люто промовила Аб╕гель. - Де ти пропадав вс╕ ц╕ роки?
-- Зараз я тоб╕ все розпов╕м. - промовив Джон. - ВОРТЕКС мене схопив ╕ змусив доставити тебе в ╖хн╓ л╕гво.
-- Що таке ВОРТЕКС?
-- Ти й справд╕ не зна╓ш? Послухай нема╓ часу пояснювати, нам треба зв╕дси т╕кати, поки люди ВОРТЕКСа не зрозум╕ли, що ми задумали.
-- Кепськ╕ наш╕ справи. Вчора за мною вже стежило дво╓ людей. Думаю вони п╕дозрюють, що я зам╕шана в брудних справах?
-- Який справах?
-- Справа в тому, що в мене лишились гр╕хи на душ╕. Я служила в Третьому Рейхов╕. П╕д час Друго╖ Св╕тово╖ в╕йни мен╕ довелося працювати на нацист╕в. Я була во╓нним медиком. П╕сля того, як Берл╕н кап╕тулював, а Г╕тлера було вбито, мен╕ прийшлось прича╖тися на дн╕, л╕куючи поранених в шпиталю для во╓нних. Деколи зда╓ться, що я ходжу по лезу ножа. Кожен день я повертаюсь назад ╕ боюсь побачити, що на мене направлено п╕столет. А вчора, повертаючись додому, пом╕тила дв╕ т╕н╕ за поворотом. Я поб╕гла з╕ вс╕╓╖ сили...Ох...А ти кажеш, що ВОРТЕКС шука╓ мене. Як же важко...
Аб╕гель заридала ╕ Джон м╕цно об╕йняв ╖╖.
-- Я н╕кому тебе не в╕ддам, - прошепот╕в в╕н на вухо.
-- Об╕ця╓ш? - запитала вона.
-- Об╕цяю. - промовив Джон, витираючи ╖╖ червон╕ заплакан╕ оч╕.
Згодом пара д╕йшла до м╕сця, де жила Аб╕гель. Вони спустилися сходами в невеличкий п╕двал. К╕мнатка була т╕сною, зате в н╕й було затишно. Тут був маленький холодильник, електрична плитка, л╕жко ╕ дерев'яна шафа. Аб╕гель д╕стала пляшку червоного вина. А ж до само╖ ноч╕ вони розпивало вино ╕ розмовляли. Напевно, це була остання н╕ч, коли ╖м було так добре. Важко сказати чи це вино так п'янило, а може шалене кохання, яке неспод╕вано охопило ╖х. Знесилен╕ вони лягли спати лише п╕д ранок.
Прокинувшись посеред ноч╕, Джон встав, щоб напитися води. Втамувавши спрагу, в╕н л╕г назад в л╕жко. Чолов╕к вир╕шив об╕йняти Аб╕гель за шию. Рукою в╕н натрапив на щось липке. Придивившись краще, Джон пом╕тив, що все т╕ло Аб╕гель було в кров╕, яке струмен╕ло з ╖╖ ши╖. Хтось перер╕зав ╖й аорту. Джон застогнав ╕ промовив: "Цього не може бути!" В╕н почав роздирати пост╕ль на частини, а пот╕м, як божев╕льний, виб╕г голий на вулицю ╕ загорланив: "Вернись, мерзотнику, я знайду ╕ розквитаюся з тобою!"
Неспод╕вано образ н╕чно╖ вулиц╕ поплив перед очами. Джон зрозум╕в, що лежить на л╕жку. В╕н був весь мокрий, а крапл╕ холодного поту ст╕кали по його скронях. З в╕кна св╕тило сл╕пуче сонце.