М╕стере См╕т,
Пишу вам 1 кв╕тня 1841 року. Коли ви прочита╓те цей лист, я буду вже мертвим. За запов╕том вам мають його передати
п╕д час подорож╕ до Нью-Йорку
.
Коли ви доберетеся туди, цьому пов╕домленню виповниться р╕вно 100 рок╕в.
Якщо ви зараз це чита╓те, отже мо╓ останн╓ прохання виконано. Не намагайтесь зрозум╕ти, як я здогадався про ваше в╕дплиття з Палермо. З рад╕стю пов╕домлю вам, що сьогодн
╕ видався довол╕ сонячний день. Я
сиджу
у плетеному кр╕сл╕, покурюючи кубинську сигару ╕ пишу вам ц╕ рядки. Переживаючи за власну безпеку, я не пов╕домлю вам сво╓ м╕сцезнаходження. Зважаючи на те, що м╕й лист може потрапити в поган╕ руки
,
я не буду тут писати ц╕нну ╕нформац╕ю, яка вас стосу╓ться. Скажу т╕льки дещо
,
що вас заставить
замислитись над мо╖м пов╕домленням
. Зм╕й на вол╕. Аб╕гель мертва. Засновнику не можна в╕рити. Павуки вже сплели сво╖ с╕т╕. Реальн╕сть почала рушитись.
Ви один з небагатьох, хто ще може допомогти. ╤нш╕ ж будуть вважати мене безумцем. Джоне, якщо хочете допомогти
,
приход╕ть до чар╕вно╖ Елл╕.
Прощавайте ╕ береж╕ть себе.
Ваш щирий друг.
Джон згорнув лист у конверт ╕ заховав його у п╕джак. Це першокв╕тневий жарт? Його долон╕ сп╕тн╕л╕. Погане передчуття охопило його ╕ в╕н здригнувся.
М╕стер См╕т згадав, що в кишен╕ у нього лежала пачка сигарет. За той час, який Джон пров╕в у Кенрайссел╕, в╕н встиг позбутися ц╕╓╖ погано╖ звички. Але тепер бажання закурити не покидала його голову.
Джон вийшов з╕ сво╓╖ каюти ╕ направився на палубу. Морський в╕тер при╓мно дув йому в обличчя. Схилившись над бортом, в╕н д╕став з╕ сво╓╖ кишен╕ сигарету ╕ запалив. Тепло тютюнового диму заповнило леген╕. Серце забилося сильн╕ше. Джон полегшено видихнув ╕ хмарка диму понеслась у небесну блакить.
Над морем кружляли чайки. В далин╕ плавало к╕лька дельф╕н╕в. Коли Джон допалив сигарету, на душ╕ стало легше. В╕н викинув недопалок в воду ╕ вир╕шив прогулятися палубою. Справа в╕н побачив чолов╕ка, який тримав хлопчика ╕ показував щось в далин╕. За ними йшло три юних дами в яскравих капелюшках. Вони про щось голосно розмовляли ╕ см╕ялись.
В голов╕ у Джона спливло ╕м'я Елл╕. В╕н знав лише одну людину, яку так звали. Це була д╕вчина, яка працювала стриптизеркою в нью-йоркському клуб╕ "Шпилька". Саме туди, куди Джон ╕ направлявся. Чи може це бути сп╕впад╕нням або долею? Чолов╕к цього не знав.
Джон прис╕в на дерев'яну лавку. Рядом сид╕в вусатий д╕дусь в котелку, який читав газету. М╕стер См╕т зняв крислатого капелюха ╕ прис╕в коло нього. Сонце засв╕тило йому в оч╕ ╕ в╕н зщурився. Чолов╕к побачив, як н╕с корабля розр╕за╓ море. Джон не знав ск╕льки пройшло часу, як в╕н споглядав цю картину. В╕двол╕к м╕стера См╕та Хорхе, який неспод╕вано з'явився поряд.
-- Що ти нако╖в, йолопе? - гр╕зно вимовив Хорхе.
-- Про що ти?
-- Ход╕мо в каюту, я тоб╕ дещо покажу.
Джон одягнув крислатого капелюха ╕ вони направились до к╕мнати. Коли вони пройшли коридором, Хорхе в╕дчинив каюту. Зайшовши всередину, Джон побачив жахливу картину. Килим був залитий кров'ю. На п╕длоз╕ лежала мертва ж╕нка. ╥╖ сумочка лежала поряд. Це була та сама особа з рудуватим волоссям, яка вручила Джонов╕ конверт. На ╖╖ ши╖ був глибокий пор╕з. Кров перестала ст╕кати ╕ рана на горл╕ засохла. Окуляри злет╕ли з ╖╖ обличчя ╕ лежали на закривавленому килиму. Джон дивився у ╖╖ склян╕ мертв╕ оч╕ ╕ не м╕г пов╕рити, що ще недавно розмовляв з нею.
-- Ти не поясниш мен╕ якого б╕са, красунчику?
-- Я нннее...нне пам'яттаю, - за╖каючись промовив м╕стер См╕т.
В╕н д╕став з╕ сво╓╖ кишен╕ кишеньковий н╕ж. Його лезо було кривавим. Руки чолов╕ка затрусились. Джон витер ножа об сп╕дницю жертви. Все в╕дбулось так швидко, що чолов╕к не м╕г згадати, чи ж╕нка покинула його до того, як в╕н дочитав лист до к╕нця, чи п╕сля того. А може вона не покидала його? Може весь цей час вона лежала тут, а в╕н спок╕йно читав лист.
-- Мене п╕дставили! Я не вбивав ╖╖, клянусь! Мене п╕дставили! - Джон схопив себе за волосся, намагаючись вирвати шмат з голови.
-- В╕дпов╕дай, красунчику, чому ти ╖╖ прик╕нчив? - спитав Хорхе.
-- Вона забагато знала, - промовив Джон.
-- Дума╓ш вона працювала на коп╕в чи може на ФБР? Ця ж╕нка здалася мен╕ п╕дозр╕лою. Вона точно пронюхала про кока╖н.
Хорхе в╕дкрив ╖╖ сумку ╕ висипав ус╕ реч╕ на п╕длогу. ╤тал╕╓ць не знайшов серед них щось особливе ╕ забрав лише гаманець. Пот╕м в╕н запхав решту в сумку.
-- Ось, що ми зробимо, - сказав Хорхе, дивлячись на ж╕нку. - Замота╓мо труп в килим ╕ вноч╕ викинемо т╕ло в море.
-- А якщо ╖╖ винесе на берег?
-- Неважно. Одягнемо рукавц╕, щоб не лишити сл╕д╕в. Коли копи знайдуть т╕ло в них не буде знаряддя вбивства ╕ якихось сутт╓вих доказ╕в.
-- Ти забув про килим. Вони вияснять, куди останн╕й раз вона направлялась ╕ знайдуть каюту без килима.
-- А ти завжди в╕др╕знявся гострим розумом. Вкрадемо в ╕нш╕й к╕мнат╕, я про це подбаю. А зараз мене чека╓ об╕д. Ти з╕ мною, красунчику?
-- Щось перехот╕лось ╖сти.
-- Гаразд, тод╕ замкнись ╕ н╕кого б╕льше не пускай. Втямив, красунчику?
-- Втямив.
Хорхе вийшов з каюти, а Джон приляг на л╕жко. В╕н в╕дчув, як сон зморив його. Так Джон проспав аж до самого вечора. Коли в╕н прокинувся, Хорхе вже притяг новий килим.
-- Де ти його д╕став?
-- Прийшлось перер╕зати к╕лька людей. - в╕дпов╕в Хорхе. Пот╕м в╕н вишк╕рив сво╖ жовт╕ зуби ╕ зареготав. - Жартую. Найшов чистеньким на склад╕. А тепер допоможи мен╕.
Разом вони загорнули труп в килим. Ж╕нка виявилась легкою, к╕лограм╕в 70. Напарники винесли ╖╖ ╕ потягнули по зеленому коридору. Вийшовши на палубу, вони пом╕тили, що навколо не було н╕ душ╕. П╕д покровом зоряно╖ ноч╕ напарники потягли килим до борта корабля. За поворотом ╖х зустр╕в старий чолов╕к.
-- Що це ви робите? - запитав той, п╕дозр╕ло глянувши на килим.
-- У мого друга алерг╕я на пил, - в╕дпов╕в Джон. - Ось ми ╕ винесли його витр╕пати.
-- Що ж не буду заважати. - чолов╕к п╕шов дал╕.
-- Класно придумав, красунчику, - похвалив Хорхе. - Не подоба╓ться мен╕ цей тип. Треба його було прик╕нчити.
-- Досить нам ╕ одного трупу на сьогодн╕, - заперечив Джон. - А тепер давай позбудемось цього.
Килим перевернувся через борт ╕ хлюпнувся в море. Напарники повернулися в каюту. На п╕длоз╕ не лишилось сл╕д╕в кров╕. Джон застелив новенький килим.
-- Тепер можна ╕ поспати. - сказав Хорхе.
-- Я ще п╕ду прогуляюсь.
-- Дивись знову не прибий когось.
-- Постараюсь.
Джон вийшов з каюти. На палуб╕ було прохолодно. В╕н д╕став сигарету ╕ запалив, щоб зняти стрес. Проте жахлив╕ в╕дчуття не минуло. Джон дос╕ в╕дчував провину за смерть то╖ ж╕нки. Його охопила неспод╕вана лють. В╕н д╕став пачку цигарок ╕ викинув в море. Десь в бенкетн╕й зал╕ лунала музика. Перед тим, як лягти спати м╕стер См╕т добряче натанцювався з к╕лькома ж╕нками.
* * *
Прибули вони 1 кв╕тня, як ╕ було написано в лист╕. ╥хн╓ плавання до Нью-Йорка зайняло тиждень. За цей час Хорхе достатньо набриднув Джонов╕. П╕д к╕нець подорож╕ ╕тал╕╓ць обблював килим ╖хньо╖ каюти. М╕стер См╕т здогадувався, що це через проблеми з алкоголем, а не в╕д морсько╖ хвороби.
П╕дпливаючи до берега, Джон пом╕тив Статую Свободи вдалин╕. Небо було похмурним. Моросив дощ. На обр╕╖ з'явились висок╕ списи хмарочос╕в, як╕ протикали небо. Червон╕ промен╕ сонця лише починали п╕дн╕матися. Парусне судно гучно гуд╕ло, нагадуючи про сво╓ прибуття.
Корабель зупинився ╕ пасажири почали просуватись на вих╕д. Кр╕зь натовп Джон пом╕тив 3 пол╕цейськ╕ машини, розташован╕ б╕ля причалу. Близько десятка коп╕в чекало на виход╕.