-- Ха, теж мен╕ ц╕нний товар, - Дев╕д пирхнув ╕ додав: "Хто захоче заводити цей мотлох власноруч? У св╕т╕ вже ╕снують ляльки, як╕ працюють на чист╕й енерг╕╖."
-- Прошу, не ображати м╕й крам! - обурився карлик, - Ц╕ ляльки - робота майстра. Я власноруч налаштовую кожен механ╕зм, змащую, розмальовую, п╕дбираю матер╕ал. Таких ви не знайдете в ╕грашковому магазин╕.
-- Звучить спокусливо, - сказала Аб╕гель. - Ск╕льки грошей знадобиться, щоб придбати цю прекрасну ляльку?
-- Для вас, м╕с, жодного кредита, - улесливо промовив торговець.
-- Чудово, - промовив Дев╕д ╕ тр╕йця п╕шла до виходу.
Лише Аб╕гель переступила пор╕г крамниц╕, ╖╖ ноги п╕дкосились ╕ вона впала на брук╕вку. При пад╕нн╕ вона зламала н╕с, з якого почала юшити багряна кров. Руки ╕ ноги розпласталися на земл╕. Дев╕д п╕дб╕г до д╕вчинки ╕ п╕дняв Аб╕гель на руки.
-- Система! Негайно телепортувати д╕вчинку в медцентр! - наказав м╕стер Стюарт. - Б╕дна Аб╕гель не витримала довго╖ подорож╕.
-- В цьому нема╓ потреби, - в╕дказала система. - ╤стота померла в╕д раптово╖ смерт╕.
-- Як це?! - ошелешено запитав Дев╕д. В╕н простягнув два пальц╕ до ши╖ Аб╕гель. Пульсу не було.
Поки Дев╕д робив штучне дихання, не в╕рячи в смерть, Джон п╕дхопив ляльку, що валялася на кам'ян╕й стежц╕. В╕н зрозум╕в, що його так непоко╖ло в ц╕й ляльц╕. Це були оч╕. Якщо добре придивитись краще в ц╕ блакитн╕ з╕ниц╕, в них можна прочитати неп╕дробним страх ╕ б╕ль, наче...вони були людськими.
-- Облиш т╕ло, Дев╕де, - сказав Джон. - Аб╕гель вже не можна врятувати.
Але м╕стер Стюарт не чув його. В╕н продовжував ритм╕чно натискати на бездиханне т╕ло. Пройшло хвилин десять, а Дев╕д, наче божев╕льний продовжував повторювати один ╕ той самий рух.
-- Перестань! Аб╕гель мертва! - Джон з╕ сльозами на очах зарядив Дев╕ду ляпас ╕ удар вив╕в його з трансу.
-- Я просто так це не залишу, - проц╕див Дев╕д.
М╕стер Стюарт п╕днявся на ноги ╕ попрямував до лавки лялькаря. Джон п╕шов за ним. Вони застали гнома, сидячого на табуретц╕. Брудною хустинкою в╕н протирав ╜удзики на вбранн╕ ляльки.
-- Признавайся, старий пройдисв╕т, що ти нако╖в?! Говори або я розтрощу тв╕й череп! - пригрозив Дев╕д.
-- Н╕чого, - спок╕йним голосом в╕дпов╕в лялькар. - Вона лише заплатила свою ц╕ну.
-- Ти ж казав, що грош╕ тоб╕ непотр╕бн╕! - заперечив Джон.
-- Авжеж, - карлик кивнув головою, - Але х╕ба ви питали про ╕нш╕ способи оплати?
-- Поверни цю прокляту ляльку назад ╕ верни нам живу Аб╕гель! - наказав Дев╕д.
-- Я не приймаю товар назад, - в╕дказав лялькар. - Але нав╕ть, якби я це зробив, мен╕ не п╕д силу повернути д╕вчинку живою. Тепер ╖╖ душа назавжди буде ╕снувати всередин╕ ляльки, доки ╕грашка буде залишатись ц╕лою.
-- Чому ти не попередив нас ран╕ше? - запитав Джон.
-- А ви мене питали? Ви втомили мене сво╖ми запитаннями! А тепер покиньте крамницю, якщо не збира╓тесь н╕чого купляти! - вигукнув торговець.
Дев╕д захот╕в вр╕зати зморшкуватому карлику за таку нагл╕сть, але Джон зупинив його. В╕н сказав, що силою ╖м н╕чого не добитись ╕ потяг Дев╕да до виходу. Агенти п╕дхопили мертве т╕ло Аб╕гель ╕ ляльку. Вони повернулись на базу ВОРТЕКСа.
-- Що тепер буде? - запитав Джон.
-- Ляльку в╕дправлять в арх╕в, а т╕ло спалять - суворо в╕дпов╕в Дев╕д.
Коли Анна д╕зналася про смерть сестри, вона була не в соб╕ в╕д ярост╕. Д╕вчинка наказала лишити Джона ╕ Дев╕да будь-яких вповноважень, замкнути ╕ не випускати ╖х з к╕мнат. Тепер м╕стер См╕т в╕дчув, що знову повернувся до Кенрайсселу.
Джон лежав чергово╖ безсонно╖ ноч╕ ╕ думав про Аб╕гель. В╕н знову втратив ╖╖. Ця думка заставляла його рвати на соб╕ волосся, кусати руки ╕ бити кулаками по ст╕нах. Так в╕н втамовував св╕й гн╕в, але його серце продовжувало наливатися кров'ю. Знесилений Джон п╕сля тижня безсонних ночей знепритомн╕в в╕д недосипу. В╕н поринув у глибокий сон.
Кр╕зь темряву туманних ╕ дивних сновид╕нь, Джон зустр╕в один ╕з сво╖х спогад╕в. Вони знову були д╕тьми: в╕н, Аб╕гель, Дев╕д ╕ Мер╕. Вони гралися на задньому подв╕р'╖ притулку. Наступила весна. Вишн╕ покрились б╕лим цв╕том. Друз╕ гралися в хованки. Сховавшись за широким стовбуром дубу, Джон побачив ромашку, що росла неподал╕к. В╕н простягнув руку, щоб з╕рвати кв╕тку.
-- Знайшла Джона! - вигукнула Аб╕гель ╕ п╕дб╕гла до хлопця, щоб схопити за плече.
-- Ось в╕зьми, - Джон простягнув ромашку Аб╕гель.
До них при╓дналась решта. Дев╕д вихопив кв╕тку з рук д╕вчинки. Аб╕гель збентежено подивилась на нього.
-- Зараз пораху╓мо, - Дев╕д почав обривати пелюстки ромашки.
-- Що ти робиш? В╕ддай! - Джон спробував схопити кв╕тку, але Дев╕д був вищий за нього.
-- Любить, не любить, любить... - Дев╕д л╕чив, а коли остання пелюстка в╕д╕рвалася, в╕н промовив: "Любить! Джон ╕ Аб╕гель - солодка парочка!"
В╕д цих сл╕в Джон побагров╕в. Кров в╕дхлинула в╕д голови, коли на подв╕р'╖ з'явилась настоятелька.
-- Чим ви тут займа╓тесь? - сухим старечим голосом запитала вона.
-- Н╕чого м╕с╕с В╕нтер, - сказала Мер╕, - зда╓ться, Джон закохався в Аб╕гель.
-- Х╕ба я не говорила вам д╕ти, що в ваших серцях ╓ лише любов до Бога? - суворо запитала настоятелька.
-- Так м╕с╕с В╕нтер. - в╕дпов╕ли д╕ти хором ╕ Дев╕д додав: "Кохання - це гр╕х. За т╕лесн╕ насолоди вс╕ гр╕шники в╕дправляються в пекло."
-- Правильно. А ти, юначе, - м╕с В╕нтер холодним поглядом глянула на Джона, - п╕деш з╕ мною.
Настоятелька взяла Джона за руку ╕ повела за собою. Д╕ти дивилися ╖м у сл╕д. Коли Джон ╕ настоятелька зайшли в притулок, Аб╕гель стукнула Дев╕да по голов╕.
-- Ай, боляче! - вигукнув хлопець, чухаючи болюче м╕сце.
-- Через тебе Джонов╕ влетить. Тепер не так весело? - запитала Аб╕гель.
-- Настоятелька права. Нам заборонено проявляти симпат╕ю до протилежно╖ стат╕. - почала захищати Мер╕ Дев╕да.
-- Плювала я на ╖хн╕ правила, - вимовила Аб╕гель. - Якщо будете поклонятися ╖хн╕м законам, так ╕ зогни╓те в цьому притулку. ╤ чхати я хот╕ла, якщо ви розпов╕сте про все ц╕й стар╕й курв╕!
Джон дивився на це д╕йство з в╕кна 2 поверху. Пот╕м в╕н глянув в суворе лице настоятельки. Ком страху п╕дкотився до його горла, який хлопчик не зм╕г проковтнути.
-- Бачиш, що ти нако╖в, Джоне См╕те. - сказала настоятелька. - Що ти скажеш в сво╓ виправдання?
-- Я дуже шкодую.
-- Я дузе скодую, - перекривала його слова м╕с В╕нтер. - У всьому притулку не знайдеться мерзенн╕шо╖ дитини н╕ж ти. Твоя душа буде в╕чно варитись в казанку пекла разом з ╕ншими гр╕шниками.
Настоятелька замахнулась ╕ тр╕снула Джона по обличчю. Хлопець полет╕в на землю.
-- Прошу, м╕с В╕нтер, не треба! - благав хлопчик.
-- Будеш просити прощення в Господа!
Настоятелька перевернула Джона на жив╕т ╕ прив'язала до л╕жка. Хлопчик знав, що пручатися даремно. М╕с В╕нтер оголила спину ╕ д╕стала з шухляди березову р╕зку. Вона замахнулася раз, другий, трет╕й... Коли настоятелька зак╕нчила шмагати Джона, на спин╕ хлопчика залишилось 12 кривавих полос.
-- А тепер ╕ди, - наказала м╕с В╕нтер, розв'язуючи ремен╕, - ╕ не забудь помолитися за свою н╕кчемну душу.
Коли Джон вийшов з каб╕нету, в╕н йшов по коридору ╕ в його серце закралося бажання помститися. Хлопчик уявляв, як виросте, стане сильним ╕ тод╕ настоятелька не зможе просто так шмагати його по спин╕, коли заманеться. По дороз╕ Джон зустр╕в Аб╕гель. Вона стискала в сво╖х долонях зелений бутон ╕ жовтий к╕нчик - все, що залишилось в╕д ромашки.
-- Дякую за кв╕тку, - промовила д╕вчинка. - Тоб╕ дуже боляче?
-- Не зважай. Це лише подряпини. - сказав Джон.
Вечором хлопчик спав на боц╕. Шрами обп╕кали його спину. Але в╕н мусить бути сильним ╕ терп╕ти б╕ль. З ц╕╓ю думкою, Джон заснув.