Удалившись бесшумно, пока массивный, высокий, рыжеволосый с длинными клыками Прутник разглядывал свои тапки, пробежала все здание и выскочила со стороны черноговхода на улицу. Впустила в легкие холодный воздух, поежилась от мороза и направилась все так же тенью на главную площадь, чтобы и здесь опоздать.
Новая елка вместо той перепачканной кровью, народ, толпящийся возле возведенной черной длинной тумбы с постаментом посередине, где обычно перед казнью речи толкают, две шелковые веревки по бокам. Нас прямо с почестями провожать собрались. Тумба новая, лакированная и пахнет свежим деревом. Вокруг народ сплетничает, а сзади меня кто-то трогает за плечо, такой же тонкий и темный.
– Рин,– глухое почти неслышимое шипение.
Оборачиваюсь и вижу тень друга, что пристроилась за каким-то лордом.
– Вась, тебя Митрэль отпустил?
– Он самый. Сказал, сходить на представление посмотреть,– указал друг на тумбу, где по ступеням поднимался… император Кааслет пятый, леди-стерва-дочь императора и, ну как же без будущего зятя, лорда Эмиля Вайля.
Схватив Торонта за руку, утащила его под крыши лавок, где не будут заметны наши тени, там у него и спросила:
– Может пока есть время, побродим, вдруг что-нибудь осталось.
– Не осталось, Рин. Все подчистили. А вообще если так подумать…. Тебя ничего не смущает?
– Ты про то, что нас хотят по быстрому слить,– дождавшись положительного кивка, продолжила,– нас подставили, и, причем кто-то из своих.– Снова кивок.– И император в курсе,– опять кивок.– Искать улики бесполезно. Но что тогда делать?
В место Василиса мне ответил появившийся лорд Митрэль:
– Молча стоять и ждать представления. Посмотрите на часы, Адриана.
Посмотрела. Еще одиннадцати не было, а уже кого-то вели к тумбе, в точно таких же одеяниях, как и мы с Василисом, только на головах болтались черные мешки.
Глава 1.9
Палач, положив свои здоровые руки им на плечи, остановился, и они остановились вместе с ним. Толпа замолчала, Торонт затаил дыхание, а лорд Митрэль встал позади меня. Император толкал речь.
– Друзья мои! Мы собрались в эту ночь на площади не ради веселья, не ради удовольствия и представления, а ради печального события. Сегодня эти вампиры,– жест с перстнями на этих самых вампиров, что были похожи на нас,- осквернили великий праздник, испортили подношение Богов и предали клятву. Как вы видите, ель пришлось заменить, а это значит, нас ждет непростой с вами год. И ждет он по их вине.– Палач толкнул вампиров вперед, я дернулась. Вместе со мной дернулся позади стоящий Митрэль и прижал к себе. В любой другой момент я бы растаяла от его прикосновения, прижалась сильнее в могучую вздымающуюся грудь, но не сейчас, когда на кону стоит чужая жизнь. А тем временем проводя красными очами к веревкам вампиров, Кааслет пятый продолжил:– Сегодня мы преподносим дань Богам и просим у них прощение за грешное деяние этих молодых имперцев! Сегодня мы будем замаливать грехи перед Айохай, Алитрайном и Асвуйлом! Так встанем же на колени, братья и сестры.
Старший следователь силком дернул меня вниз. Упав на эти самые колени, как и все остальные, с отвращением оглядела толпу народа, благоговейно взирающую на императора, когда он сам, его дочь с брезгливостью и величием в осанке, и его зять явно скучающий, гордо стояли над народом и смотрели с высоты своих темных задниц.
Богам дань они решили отдать…. А кто отдаст дань памяти господина Райято? Кто пожалеет его жену, плачущую в стороне с двумя маленькими детьми? Ель осквернили! Глупости все это, придуманная сказка много лет назад.
Помню в детстве дядя рассказывал как, однажды гуляя по мирам, Боги решили заглянуть и в наш. В империи тогда еще было мало городов, деревень, лесов и полей. И тогда обойдя наши земли Алитрайн и Асвуйл, выбрав самый оголенный участок, посадили семечку, полили божественной водицей, и из нее выросла ель, высокая, зеленая, с мягкими пушистыми иголочками. Каждый год она приносила «деток» - шишки падали на землю, ветер разносил семена по пустырю и вскоре у нас в империи образовался целый хвойный лес. Ель продолжала расти, вампиры и полукровки съезжались к ней со всех концов империи и загадывали желания, но божественное дерево помогало только самым нуждающимся. Однажды к ней приехал сам император, прадед нынешнего правителя и попросил о помощи: Кааслет второй был женат на человечке, что само по себе нонсенс для вампиров, и они не могли иметь детей из-за генетического расхождения. Вот мужчина и отправился в лес молился. День молился, второй, третий, на четвертый уехал, а спустя неделю вернулся вновь и срубил в ярости ель. Божественное подношение упало на землю и в ту же секунду высохло, распавшись на мелкие кусочки. Жена Кааслета второго умерла на следующий день, при вскрытии был обнаружен плод полукровки – ель исполнила желание. Император сошел с ума и на трон взошел его родной младший брат.