— Не понимаю, почему когда я тру свеклу, она всегда летит в разные стороны, а у тебя нет!..
— Разве в курицу кладут ананасы?..
— Как можно жарить мороженое?!..
— А как это ты так быстро режешь?!..
— Зачем ты кипятишь пиво?! Господи, а сырто туда зачем?!..
— Что это ты вытворяешь с апельсинами?!..
— А это туда или сюда?!
Светлана поглядывала на них не очень-то довольно. Откровенно говоря, она бы предпочла, чтобы их здесь вообще не было. Она привыкла находиться на кухне одна, а от Кристины и Алины было слишком много шума — и вообще они путались под ногами и всячески мешали ей создавать свои неповторимые кулинарные шедевры. Но, с другой стороны, ей бы было не по себе здесь одной. И они захотели помочь — пусть их, только бы не мешали. Нельзя с ними ссориться. Ни с кем нельзя ссориться.
Нельзя быть тарантулом.
То и дело дверь в кухню приоткрывалась и в щель просовывалась чья-то голова. Чаще всего она принадлежала Олегу. За головой в щель просовывался и ее обладатель и предпринимал попытки тишком прокрасться к столу и стянуть что-нибудь съестное, но каждый раз бывал атакован кухонной утварью и возмущенными воплями, развернут на сто восемьдесят градусов и в четыре ассистентских руки вытолкан за дверь.
— Извергши! — возмущался изгнанный. — Дайте же человеку поесть! Я не могу ждать так долго!
— Иди в столовую. Туда можно пройти и через коридор.
— Там еще хуже! Столько вкуснятины стоит, а взять нельзя! Что вы Жорке пообещали, что он ее так охраняет?!
— Иди отсюда! Или будешь нашинкован и запассирован!
— Демоны!
Но в конце концов все было приготовлено и расставлено, как надо, и снова вспыхнули две большие люстры, и заиграл гранями умытый хрусталь, и засияло столовое серебро, и заблестел тонкий расписной фарфор — и все торжественно, празднично, почти царственно, и мрачные лица резных идолов словно поблекли, отступили назад, как будто сочтя свое присутствие здесь неуместным. Сейчас в столовой не было ничего таинственного и зловещего, здесь были превкусные и совершенно земные запахи, и свежесть ярких овощей и фруктов, и подрумяненное мясо, и разноцветные салаты, и бесчисленные закуски, и огромная супница, водруженная на стол усилиями Жоры, из которой валил сытный пар, и скворчащие горшочки с пышными шапками из печеного теста и сыра, маленькие водки и легкое вино, и нетерпеливо исходящая пузырьками вода, и радуга сока в высоких графинах…
Сели не сразу, несколько секунд просто молча стояли и созерцали накрытый стол.
— Ну, Светка!.. — восхищенно сказал Виталий и покрутил головой. — Ну ты…
Слова неожиданно кончились, и тогда он просто воздел к потолку руки, будто пытался поднять над головой невидимый поднос.
— Точно! — произнес Олег и поволчьи щелкнул зубами, пытаясь смотреть одновременно на все, что стояло на столе.
Суетливо задвигали стульями, рассаживаясь и приглушенно переговариваясь. Светлана, уютно постукивая половником, с видом хозяйки разливала по тарелкам густой суп, в котором кувыркались маленькие куриные фрикадельки.
— Зря сразу горячее поставили — остынет, — заметила Ольга, похрустывая освеженным в микроволновке хлебом.
— Не успеет, — заверил ее Кривцов, смолотивший свою порцию буквально за несколько секунд. — Светик, а можно мне еще половничек… два, три?..
— Да ладно тебе — вон сколько всего на столе!..
— Чур, я разделываю индейку!
— А разве программисты это умеют?
— Все прочь от моего жульена! Лифман, куда ты лезешь со своей вилкой?!
— Да там еще есть! Ты еще обними его!..
— Аля, передай мне тот салат! И вон тот тоже! И вон ту штучку!
— Да у тебя все это на тарелке не поместится!