Поднявшись на второй этаж, Алина и Виталий огляделись. На площадке было четыре двери, перед одной из которых стояло шесть мисочек с остатками еды. Резко и едко пахло кошачьей мочой.
— По счастью, нам в другую, — сказала Алина и нажала на кнопку звонка рядом с траурно-черной цифрой шесть. В недрах квартиры раздался редкий по своей неприятности сверлящий дребезг, наводивший на мысль о дантисте с бормашинкой образца шестидесятых годов.
Дверь никто не открыл. Не открыли ее и после второго, и после шестого звонка. Предложение Алины выломать дверь Виталий воспринял без энтузиазма — вместо этого он обратил свое внимание на поднимающуюся по лестнице женщину средних лет с объемистой сумкой в руках. По пятам за женщиной с громким требовательным мяуканьем бежали два кота — настолько упитанных, что их способность передвигаться самостоятельно казалась практически фантастической.
— Скажите пожалуйста, — начал Виталий, — вы не знаете…
— Не знаю! — отрезала женщина сварливо. — Ничего не знаю! А если вы по поводу этих двух шалав, так передайте им — еще одна такая пьянка, так я на них милицию со всего района натравлю! Сил никаких неть! Мужиков натащать к себе, музыку свою дурацкую запустять и начинается!..
— Вы здесь живете? — спросила Алина. Женщина оскорбилась.
— А ты что думала?! Конечно живу! И пусть хоть какая-то попробуеть…
— Одну из этих двух шалав не Эля зовут?
— Почем мне знать, как их зовуть?! Живуть какие-то лохудры молодые — Наиля как съехала к своему хахалю, так квартиру им и сдала. Говорить, студентки! Знаю я этих студенток, видала!..
— Рот закрой! — долетел снизу молодой женский голос, громкий и гулкий от подъездной акустики. Женщина с сумкой дернула головой, как-то смешно присев, и торопливо начала открывать дверь своей квартиры. Распахнув ее, она юркнула внутрь и закричала, высунув голову в щель между створкой:
— Воть! Воть, пожалуйста! Подселили поблядушек на мою голову!.. Ни стыда, ни воспитания! Воть!
Коты проскочили в квартиру, и дверь захлопнулась с таким грохотом, что задрожали перила.
— Старая кошелка! — проворчала поднимавшаяся по лестнице девушка — симпатичная мулатка лет двадцати пяти с копной мелко вьющихся волос и ярко-фиолетовыми губами. На верхней ступеньке она остановилась, раздраженно глядя на Виталия и Алину. — А вам чего?
— Скажите, пожалуйста, — Алина постаралась, чтобы ее голос звучал предельно вежливо, — а где Эля?
— А вам зачем?
— Мы по поводу работы. Нужно кое-что уточнить, но мы второй день не можем дозвониться. Мы от Рафика.
Виталий тихонько толкнул Алину, но она только сердито дернула плечом. Мулатка удивленно вскинула брови.
— Что, Элька все-таки решилась устроиться на работу?! Ну не фига себе! Что — все вороны в Волжанске передохли?!
— А воронье поголовье как-то влияет на ее работоспособность? — поинтересовалась Алина с предельной серьезностью. Девушка засмеялась.
— Вы не могли дозвониться, потому что я только что вернулась. А Элька еще три дня назад к родителям укатила, в Камышин. В понедельник вернется, тогда и звоните.
— Ой как плохо! — огорченно сказал Виталий. — А вы адреса не знаете? Или телефона?
— Нет, мы настолько тесно не общаемся, — девушка покосилась на кошачьи миски. — Я сюда недавно переехала. Извините, я спешу.
— Да, конечно, — Виталий посторонился, пропуская ее. — Значит в понедельник?
— Да, — мулатка открыла дверь, — железно! У нее на понедельник дипломный руководитель назначен.
— Большое спасибо… Девушка, а как вас зовут?
— Маша, — сказала мулатка и закрыла дверь. Алина фыркнула, развернулась и слетела вниз по лестнице. Уже возле подъезда Виталий поймал ее за руку.
— А кто такой Рафик?
Алина недоуменно посмотрела на него.
— Ты не знаешь Рафика?!
— Нет.
— Я тоже его не знаю, — доверительно сообщила она, открывая дверцу «лендровера».
Они мялись перед оббитой черным дерматином дверью непозволительно долго, и кому-нибудь из соседей их поведение уже вполне могло показаться подозрительным, но ни Алина, ни Виталий все никак не решались позвонить и только задумчиво глядели на квадратную кнопку звонка.
— Страшно? — наконец спросил Воробьев. Алина кивнула.