- Принеси мне, что-нибудь. Я голодна, - посмотрела на нее Ника, как смотрела на них училка по английскому, когда они "плавали" на зачетах. Та, когда ей напомнили, что она всего лишь прислуга, поклонившись, удалилась.
Интересно, это ее старшая сестра, или какая?
- Хоть бы яблочко, какое ни будь или сухарик, черствый-пречерствый... - пожаловалась Ника, испытывая сосущее чувство голода. - Вкуснятина! Слушай, шпингалет, а здесь что-нибудь подают кроме той гадости, что я видела за завтраком?
- Дроу изготовляют отменное терпкое вино, - тут же отозвался Клопси.
- Сгодиться, - обрадовалась Ника.
- Еще сладкие коренья, моченый мох и грибы, но эта пища простых дроу.
- Ничего, как-нибудь переживу все, кроме моченого мха.
- И все же вы зря отказываетесь от мяса подземного червя. Оно очень питательно и вкусно...
- Меня сейчас стошнит прямо на тебя, и спасать тебя я не буду. Теперь займемся тобой, маленький врунишка, - подошла к столу Ника, где Клопси устроился на узкой лакированной шкатулке, вольготно развалясь на ней.
- Почему отсюда сдернула твоя госпожа? - и тут же прикрикнула на него, не давая опомниться и что нибудь сообразить. - Быстро рассказал!
- Но Клопси то неведомо, моя владычица, - захныкал кроха, перепугано заметавшись по столу между баночками с мазями и хрустальными флаконами.
- Мне очень, очень интересно, с какой радости вдруг твоя госпожа, вот так, за здорово живешь, решила махнуться со мной телами именно на три дня.
- Но она не говорил со мной, ничтожным, об этом! Клянусь своей бедной головой! Кто такой Клопси, чтобы посвящать его в большие дела? - трясся он, глядя на Нику круглыми умоляющими глазами, полными слез.
- Знаешь, тебе лучше определиться. То ты говорил, что ты, и только ты, являешься поверенным ее тайн, то теперь уверяешь меня в обратном, - и ухватив его двумя пальцами за тонкую шейку, Ника приподняла поганца над столом, как следует встряхнув. - И не пытайся меня разжалобить. Понял?
- Владычица... умоляю... пощадите! - придушенно пропищал человечек. - Я скажу... скажу все, что знаю...
- Я вся внимания, - осторожно опустила его обратно на стол Ника.
Створка высокой двери бесшумно отворилась, впуская старшую сестру с подносом, на котором высился серебряный кувшин с вином, блюдо с кореньями и бирюзовая миска с грибами.
- Благодарю, - машинально сказала, воспитанная Ника, на что старшая сестра никак не отреагировала. Тогда Ника, раздраженная ее высокомерием, поинтересовалась: - Это так необходимо, все время торчать у моих дверей?
- Вы сами пожелали, чтобы мы неотлучно находились при вас, - ехидно напомнила та.
- Думаю, мой урок не прошел для вас даром и немного научил смирению, - это был единственный случай, когда Ника одобряла действия Фиселлы по отношению к своим сестрицам.
Старшая сестра поставила поднос на столик у кресла и с брезгливостью, подхватив Клопси за шкирку, переместила его к подносу. Когда малыш отведал от кореньев, грибов и вина, которого капнула ему на стол, она вышла.
- Вы можете безбоязненно вкушать эти блюда, моя владычица, - объявил он, поклонившись.
- Как хоть ее зовут? - спросила Ника, имея в виду, вышедшую только что старшую сестру.
- Тирелла. Вам следует опасаться ее, поскольку она по праву своего старшинства должна занимать место Первой Матери Дома де Наль. Но вы, моя владычица...
- Если ты перестанешь называть меня "моя владычица", получится много короче.
- Хорошо, моя владычица... Итак, вы добились своего высокого положения благодаря милости и расположению самой Ллос, волю которой объявляет Верховная Жрица.
Ника кивнула, побуждая его к дальнейшему рассказу.
- По-моему, Тирелла выжидает, пока вы не допустите какого-нибудь промаха. Моя владычица, э-э... то есть Фиселла, то есть...
- Расслабься. Не обращай внимания на условности. Сейчас, честное слово, не до них.
- Фиселла, когда была собой, предлагала старшей сестре отделиться своим собственным Домом. Я знаю это, потому что присутствовал при их разговоре. Тирелла высокомерно отказалась. Она заявила, что как дочери одной матери, средней сестре должно быть известно, что женщины Дома де Наль предпочитают все или ничего. На это Фиселла расхохоталась ей в лицо, заявив, что поскольку, она получила все, то Тирелла не получит ничего, и назначила ее своей прислугой. Теперь Тирелла жаждет мщения и подговаривает младшую сестру Вифеллу, и та ее слушает. Я донес об этом Фиселле, и она тоже опустила младшую сестру до прислуги.
- Так. С моей семейкой все ясно. Теперь объясни, что представляют собой главенствующие Дома с их Матерями.
- О, это самые могущественные, самые знатные и сильные кланы дроу. По-настоящему их всего три. Это, конечно же, Дом де Наль, Дом Си Нафай и, с недавних времен, Дом Берн, Мать этого Дома - Верховная Жрица. Остальные пять Домов уступают им в знатности и силе. Два последних Дома вообще не входят в правящий Совет Матерей. Все Дома находятся в состоянии вечной вражды. Иногда два Дома заключают между собой союз, объединяясь против общего врага, какого-нибудь возвысившегося третьего Дома. Но как только какой-нибудь сторонний Дом, желая усилиться, покушается на один из первых Домов, объединяются все первые Дома, и тогда от дерзкой Матери и ее Дома, не остается даже воспоминания. О! Ваша мать, вот кто был искусен в подобного рода интригах. Она умела рассорить своих объединившихся противников и уничтожить всех, их же собственными руками, натравив друг на друга. И она неусыпно следила, чтобы Дом Си Нафай и Берн не объединились против нее, умело поддерживая между ними постоянную подозрительность. Ваша мудрая мать правила дроу тысячелетие, готовя себе на замену Тиреллу.