С бешено бьющимся сердцем Ника кинулась к окну, и чуть не расплакалась от разочарования. Конечно же, ни какого дождя не было. Откуда бы ему взяться в Подземье. А те частые, звонкие звуки, которые она приняла за дождевые капли, издавали частые удары клинков.
Во дворе, мощеным булыжником, прямо под окнами ее покоев, ожесточенно бились друг с другом два дроу. Обнаженный по пояс эльф наседал на сопротивлявшегося и уже выдохшегося противника в легком боевом облачении. Послышавшееся снизу пыхтение отвлекло Нику от этого зрелища. Она нагнулась и подставила ладонь Клопси, который пытался по складкам ее балахона вскарабкаться к окну, чтобы посмотреть тренировочный бой. С ее ладони он ловко спрыгнул на широкий каменный подоконник, перегнулся через край карниза, вытянув шейку, и восторженно заверещал:
- О! Лорд Дорган готовится к предстоящему состязанию во имя богини Ллос. Он, конечно же, снова докажет свое мастерство и право называться первым воином Мензоберранзана! Сегодня богиня получит много, очень много жертв.
Ника же больше была обеспокоена, чтобы кроха не вывалился из окна, чем результатом предстоящего состязания во имя паучьей богини. Дома в Мензоберранзане не имели стекол, здесь неоткуда было взяться ветру, дождю и снегу и, потому, они представляли собой длинные, узкие щели, которые изредка задергивались тяжелыми занавесами. Низкорожденные эльфы закрывали окна ставнями. Тем временем, полуобнаженный воин продолжал неутомимо теснить своего противника, так и не позволив его клинку дотянуться до своего не защищенного тела, тогда как его меч то и дело высекал искры из легких лат последнего.
- Вы ведь возьмете, возьмете меня с собой, моя владычица? - запереживал Клопси. - Клянусь своей глупой головой, я буду так смирно сидеть у вас на груди, что вы даже и не вспомните про бедного Клопси.
- Что? - очнулась Ника, засмотревшись на темный, блестевший от пота, мускулистый торс поединщика, и смысл слов Клопси, не сразу дошел до нее. - Что ты сказал?
- Вы ведь и сегодня можете укрыть меня меж своих благоухаюных грудей, моя владычица? - сложив перед собой ладошки, умоляюще глядел на нее кроха .
- Чтобы ты опять там безобразничал? - не сдержала Ника улыбки – на Клопси невозможно было сердиться.
- Клянусь, я буду вести себя очень пристойно, - с такой торжественной напыщенностью поклялся Клопси, что Ника поняла: маленький плут обещания не сдержит.
- Что понравилось? - рассмеялась Ника. - Тебе бы подружку найти.
- Но мне достаточно время от времени находить укрытие меж ваших восхитительных грудей, - упрямо насупился кроха.
Ты погляди, а у нас появился характер?
- Что подумают Матери Первых Домов Мензоберранзана о моей вечно сопящей и пыхтящей груди?
- Я буду очень осторожен, моя владычица, и ни в коем случае не подведу вас. К тому же я всегда буду рядом, когда вам понадобиться мой совет или подсказка, - заявил Клопси, лукаво блестя глазенками, поняв, что Ника не откажет ему в его желании занять столь полюбившееся место за ее корсажем.
Звук мечей стих, и оба посмотрели во двор. Поединок окончился и теперь победитель, глядя на Ники снизу, шел к ее окну. У девушки внезапно перехватило дыхание, так сильно напоминал Дорган пантеру, за мягкостью и грациозностью движений которой скрывалась мощь сильного хищника. Подхватив Клопси, Ника поспешно отошла от окна, скрывшись в глубине покоев. Ее уже дожидались сестры-прислужницы, бесшумно появившиеся в покоях. Вифелла поднесли серебряный таз с теплой водой, и пока Ника умывалась, стояла рядом, держа наготове мягкое полотенце. Тирелла вынимала из сундуков роскошные одеяния, явно пребывая не в духе. Зато Вифелла глядела на среднюю сестру с нескрываемым интересом.
Умывшись, Ника полностью предоставила себя старшей сестре, облачавшей ее в блеклые бледно-голубые шелка. Зато на них не так была заметна вышитая белыми нитям паутина. Потом ее увешали драгоценностями, словно рождественскую елку украшениями. Из шкатулок, что стояли на туалетном столике, были вынуты почти все драгоценности. Шея ощущала тяжесть навешанных на нее многочисленных ожерелий и нескольких колье, руки и пальцы унизали кольцами, перстнями и браслетами.
- Не многовато ли на мне обвесов, Тирелла? - разглядывая свои пальцы на которых было надето по два, три кольца, недоумевала Ника.
- Вы забыли, что будете присутствовать на поединке во славу Ллос, а это значит, что окажетесь среди толпы. Вы должны быть защищены от любого магического нападения, - вдруг ответила за старшую сестру Вифелла при этом вызывающе посмотрев на Тиреллу.