Та надменно подняла тонкие брови, не удостоив своих сестер ни словом. Нике же казалось, что еще немного, и она согнется от обилия пауков из драгоценных камней и паутины из золотых и серебряных цепочек. По дороге в огромную трапезную Дома де Наль, Клопси, заняв свое место за корсажем Ники, объяснял ей, что:
- ...каждое из украшений, что на вас, является редчайшим амулетом и имеет свою магическую силу. Особенно сильны камни, обработанные гномами, они защищают своего владельца так же, как броня воинских лат защищает воина.
На этот раз в трапезной за длинным столом не пустовало ни одного места. Все домочадцы были в сборе, ведя возбужденные разговоры о предстоящем состязания оружейников. После обязательной молитвы Ллос Ника знаком пригласила всех занять свои места. Слуга со своей обычной торжественной миной водрузил перед ней украшенное витиеватым чеканным узором серебряное блюдо с грибами и кореньями, и маленькое хрустальное блюдце с чем-то прозрачным и студенистым, похожим на медузу. Прикрыв корсаж ладонью, Ника выпустила Клопси на стол, и теперь он резвился среди блюд и бокалов с вином, пробуя то одно, то другое кушанье, благоразумно держась поближе к хозяйке. Ника же, с отвращением, глядя на прозрачный студень, маялась без кофе и сигарет. Она бы, не моргнув глазом, отдала за глоток кофе и одну затяжку сигареты все те побрякушки, что были сейчас на ней. И вдруг поймала мимолетный, злобный взгляд, брошенный Тиреллой на Клопси, что подбирался к хрустальному блюдечку, в котором покоилась нетронутая студенистая медуза. Объевшийся кроха теперь снимал пробы с кушаний просто из интереса.
- Клопси, с тебя уже достаточно. Иди сюда, - позвала она, протянув ему ладонь, на которую, отяжелевший от обилия съеденного, Клопси медленно взобрался.
Неожиданно Нику словно окатило ледяной волной. По телу прошлись тысяча колючих иголок, и вдруг ей до смерти захотелось попробовать хоть кусочек того восхитительного лакомства из хрустального блюдца, что было похоже на студенистую, но такую сочную медузу. Захотелось так, как не хотелось до этого кофе и сигареты. Желание было настолько нестерпимо, что она бессильно опустила ладонь на стол, и Клопси, скатившись с нее, подхватил маленькую серебряную ложечку и кинулся с ней наперевес к столь желанному кушанью. Но тут Нику будто окутал теплый ласкающий покров, резко изгоняя из ее тела липкий колючий холод. Клопси, очнувшись, с испугом озираясь, попятился от блюдца с медузой к своей хозяйке, волоча за собой ложку. Бросив ее, он устало забрался на ладонь Ники, и, когда она подняла его, перевалился к ней за корсаж. Она чувствовала частое биение его сердечка и дрожь, что била маленькое тельце. И тут все кончилось. Оборвалось. Ласкающее тепло ушло.
Тирелла, так и не занявшая своего места за общим столом, шагнула вперед.
- Лорд Дорган! - Громко воззвала она, и его имя многократным эхом прокатилось под сводами трапезной.
Дорган поднялся. На какую-то долю секунды холодный взгляд Доргана встретился с надменным и властным взглядом Тиреллы, но он тотчас опустил глаза.
- Вам надлежит немедленно отправиться в арсенал дома де Наль, дабы выбрать себе оружие, с которым вы будете отстаивать на поединке славу Первого дома Мензоберранзана!
Эльф вышел из-за стола и склонился перед Никой в почтительном поклоне.
- И помни, что ты будешь жестоко наказан, если потерпишь поражение, - прошипела Тирелла. - Тебя будет ждать пытка еще изощреннее и страшнее той, которой ты подвергся этой ночью.
Ника закусила губу, а Дорган, играя желваками, склонился еще ниже, прикладывая все силы, чтобы не поднять на нее своего взора. После чего скорым шагом вышел из зала.
- Клопси, ты как? - спросила Ника, когда весь клан, разодетый в бледно голубые цвета дома де Наль, последовал за нею в храм Ллос.
От нее не укрылось небольшое волнение среди магов, сбившихся в кучку, о чем-то негромко совещаясь, они то и дело посматривали на нее.
- Бедный Клопси очень, очень напуган, - хныча, отозвался тот из-за корсажа.
- Ты тоже почувствовал этот противный озноб? Что все это значит?
- К вам, моя владычица, через все ваши амулеты и обереги пробилась чья-то враждебная магия. Вас пытались уничтожить. Берегитесь, моя госпожа, Тирелла, настойчиво склоняет лорда Доргана к союзу против вас.
- Он... они...
- Они попытаются убить вас.
Ника почувствовала, как Клопси опять задрожал и завсхлипывал.
- Не бойся, прорвемся как-нибудь, - успокаивающе приложила руку к корсажу Ника. - Давай разберемся, что произошло? Меня что хотели заморозить?
- Не стоит смеяться над этим. Вас пытались отравить.