- Что такое, Клопси? Что я пропустила? - забеспокоилась Ника, взглянув на арену.
Дорган стоял на коленях, а у его горла поблескивал меч Утегеналя. Одна из сабель оружейника Дома де Наль валялась в стороне, на другую наступил ногой победитель.
- Что за дела? - изумилась неприятно пораженная Ника. - Как это понимать?
- О, моя владычица, Клопси сам не в силах сообразить, что произошло. Видимо этот бой так вымотал лорда, что Утегенталю удалось выбить оружие из его рук.
- Невероятно! - выдохнула позади Ники Вифелла, сидевшая чуть в стороне от Тиреллы.
- Он наказан за свое богохульство, - мстительно отозвалась Тирелла, имея ввиду то, что Дорган посмел отдавать почести Нике-Фиселле наравне с Ллос.
Тирелла и не скрывала своего торжества, упиваясь унижением Доргана, которое тот принял с достоинством.
"Ну что ж, и на старуху бывает поруха, - обречено вздохнула Ника, - теперь-то уж ничего не поделаешь". Но как же не хотелось уступать этой надменной стерве Кьорл. Ей-то, Нике, что? Сегодня она здесь, а завтра, если повезет, у себя дома, где и думать забудет об этом кошмарном Мензоберранзане, дроу и Кьорл вместе взятых. А Доргану придется жить с этим унижением целые века, и можно догадаться, что ни Кьорл, ни Тирелла не дадут ему позабыть о нем. Ника с сочувствием посмотрела на поникшего оружейника своего Дома, пока не заметила торжествующую улыбку, мелькнувшую на его лице, которую он едва сдерживал, поднимаясь с колен. В это время Утегенталь в восторге от своей победы над первым оружейником Мензоберранзана ходил по арене, упиваясь криками трибун, чествующими победителя, потрясая над собой мечом. "Что происходит, в конце-то концов?!" - с подозрением гладя вслед покидавшему арену Доргану, насторожилась Ника. Уверенность в том, что он нарочно поддался Утегенталю, росла. Она изо всех сил старалась казаться бесстрастной, поскольку Кьорл буквально впилась в нее взглядом, ловя малейшие признаки досады, гнева и злости. Что бы, не утомлять соперницу долгим ожиданием, Ника повернулась к ней и, улыбаясь, кивком поздравила с победой, чем привела ту в негодование. Кьорл вскочила и, расталкивая свою притихшую свиту, покинула ложу. Между тем, Ника была сильно озадачена. Она ничего не понимала. Сначала Дорган выказывает ей при всех свою покорность, а потом преспокойно проигрывает поединок, роняя престиж ее Дома на глазах всего Мензоберранзана. Может Клопси прав, и против нее ведется изощренная игра, сговорившихся между собой Доргана и Тиреллы?
- А знаете, почему Утегенталь заплел волосы в косу, моя владычица? - видя ее беспокойство и разочарование и, желая отвлечь от грустных мыслей, спросил Клопси.
- Почему? – без всякого интереса спросила Ника.
- Потому что в предпоследнем поединке лорд Дорган клинками ровно срезал Утегенталю волосы с обеих сторон: слева и справа одновременно, коснувшись клинками его шеи.
- Ах ты, злопамятная букашка, - улыбнулась Ника. - Но все равно, ты оказался настоящим другом.
- Моя владычица, шутит? - заморгал он своими глазищами.
- Нисколько. Вот скажи мне, только честно, тебе очень хотелось досмотреть избиение гоблинов?
- О, да! - возбужденно закивал Клопси.
- И ты мог его посмотреть, не обращая внимания на мое отвращение?
- Но...
- Неужели ты боишься меня?
- Н-нет, - неуверенно произнес кроха, хотя улыбка до ушей выдала его. - Хотя вы тоже деретесь, но только, когда Клопси бывает на самом деле виноват. И вы не злы, всегда советуетесь с Клопси. Фиселла много раз на дню могла мучить меня ни за что, просто потому, что ей было скучно, и ее развлекали писк и хныканье Клопси. Много раз Клопси едва не умирал от голода, потому что госпожа забывала о нем, закрыв в какой-нибудь шкатулке или сундуке. Она очень больно щипалась и потом смотрела, как он плачет и хнычет, - от души жаловался кроха. - Да, мне очень хотелось посмотреть, как режут злобных гоблинов, но ведь вам было плохо.
- Это и есть дружба, Клопси.
Ника посадила его к себе за корсаж, где он и притих.
Дроу покидали трибуны, возбужденно обсуждая прошедшее зрелище, а главное - поражение первого оружейника Мензоберранзана, которого никто не ожидал. "Очевидно, это станет новостью века", - едко подумала Ника, уходя с трибуны в сопровождении сестер. Возвращаясь в Дом де Наль, она видела, вереницу разноцветных дисков, что тянулись за свитой Кьорл Ордан. Мезоберранзан чествовал победителя и нового кумира. Отказавшись от обеда, Ника сразу прошла в свои покои. Вифелла отправилась в трапезную, чтобы собрать что-нибудь из еды и отнести госпоже, а Тирелла помогала Нике раздеваться, снимая с нее бесчисленные драгоценности, украшения и роскошное парадное платье. Покосившись на ее замкнутое лицо, Ника решилась: