- Нет! Нет, ты не можешь отказываться от этой жертвы! Она не выполнила свой обет! Возьми ее!
Послышался резкий, громкий свист, и Верховная Жрица умоляющим голосом, в котором звучал страх, торопливо произнесла:
- Прости мне, твоей преданной рабе, если я была дерзка с тобой. Я лишь пекусь о славе твоей, ибо ты моя жизнь и мое дыхание. Твоя воля - закон для дроу. Будет так, как велишь ты.
Ника с трудом открыла глаза. Смотреть было больно, дышать тоже, чувствовать и даже существовать было больно. Первое, что она увидела: потухающие глаза идола. Верховная Жрица, стеная поднялась с колен и, повернувшись к младшей жрице, стоящей в стороне, показала на Нику, лежавшей на алтаре в коконе паутины:
- Убей ее!
Младшая жрица не шевельнулась, продолжая стоять как изваяние, спрятав руки в широкие рукава балахона, низко опустив голову. Только из-под капюшона, по уставу, спадали на грудь длинные белые волосы.
- Убей ее! – истерично потребовала Верховная Жрица.
Жрица не двигалась.
- Богиня ошиблась, и я исправлю ее ошибку. Тебе ничего не будет, - вкрадчиво объяснила Верховная Жрица. - Ллос спросит за это только с меня.
Младшая жрица, перестав колебаться, направилась к алтарю. Ника с ужасом увидела, что из ее широкого рукава, медленно, как змея, скользнул в ладонь, узкий стилет. Не в силах кричать Ника широко раскрытыми глазами смотрела как жрица заносит клинок над нею. Долгие доли секунды на его лезвие играли отблески жертвенного огня. Безликая жрица точными ударами вспорола кокон, освобождая пленницу от пут. Ника хотела подняться, но была так слаба, что могла только беспомощно смотреть на нее.
- Чего же ты медлишь?! - визжала тем временем, выходя из себя, Верховная Жрица. - Убей ее! Приказываю тебе! Вонзи кинжал в ее черное сердце, окропи алтарь Ллос кровью и она примет эту жертву, от которой отказалась сейчас.
Младшая жрица повернулась к Берн и откинула с головы капюшон.
- Ты... ты... - задыхаясь от гнева, прохрипела Верховная Жрица. - Ты осквернил святилище Ллос, явившись сюда! - и сорвалась на визг: - Теперь тебя ничто не спасет от казни за подобное кощунство!!!
Жрица повернулась к Нике и погладила ее по щеке, не обращая внимания на визгливые вопли старухи.
- Вставай, надо уходить
- Я не могу, - всхлипнула Ника. - У меня сил нет.
И когда Дорган подхватил Нику на руки, ее голова безвольно легла ему на плечо.
- У меня кружится голова... мне больно, меня тошнит...- жаловалась она слабым голосом.
- Ты жива... Это главное, - нес ее к выходу Дорган.
- Ты думаешь, если Ллос пощадила ее, все закончилось?! - хрипела им вслед сорванным голосом Верховная Жрица. - Впереди вас ждет страшная расплата... Иди, торопись, к своей смерти, сын мой. Ты низко пал! Знай, я отрекаюсь от тебя! Да будет Ллос мне свидетелем....
- Советую тебе оставаться здесь, у алтаря. Ты ослушалась Ллос, - обернулся к ней Дорган, перед тем как покинуть пещеру. - А не сделаешь так, то весь Мензоберранзан узнает о твоем отступничестве.
- Ты не посмеешь! Никто не поверит какому-то мужчине... - прерывающимся от презрения голосом просипела старуха.
- Может быть и не поверят, - усмехнулся Дорган, - но сделают вид, что поверили. Тебе ли не знать, скольких прельщает положение Верховной Жрицы.
Дорган нес Нику по узкому ходу. От густого резкого запаха сырой земли Нику тошнило.
- Она не съела меня...- прошептала она.
- Нет, не съела... – подтвердил тихо ее спаситель.
Он вышел в наружную пещеру, вынося Нику к дискам где их ждали.
Вифеллу и стражников Дома де Наль окружили солдаты Берн во главе с торжествующей Тиреллой. В сверкающих доспехах она, подбоченясь, стояла на светящемся оранжевым диске для большей устойчивости расставив ноги.
- Теперь я Первая Мать Дома де Наль! – Торжествующе объявила она и показала на бледную, едва дышащую на руках Доргана, Нику: - А ее ждет особое наказание. Ты, Дорган, будешь пощажен и как прежде останешься первым оружейником Дома де Наль и моим супругом. Оставь ее и подойди ко мне...
Дорган осторожно поставил Нику на ноги и, поддерживая, обнял за плечи.
- Мне плохо, - простонала Ника у которой подкашивались ноги и, если бы не крепкая рука Доргана, она тут же свалилась на камни.
- Потерпи немножко. Я постараюсь быстро управиться, – тихо пообещал он.
- Ты заставляешь меня ждать, - нахмурилась Тирелла. - Мое терпение не безгранично, и я...
Договорить она не успела. Дорган взмахнул широким рукавом балахона и Тирелла с булькающим хрипом, схватилась за горло, рухнув с диска на землю. Воины Берн непонимающе смотрели на вошедший в ее горло по самую рукоять узкий стилет. Очнувшись, они обнажили мечи, правда, это сделали те, кто еще уцелел, потому что Дорган не стал дожидаться пока они полностью осознают случившееся и придут в себя. Откинув полы балахона за спину, он обнажил клинки, бросившись на воинов Верховной Жрицы. Ника ужаснулась его стремительности. Ни одно скудное движение темного эльфа не проходило впустую, все они достигали своей цели. На арене он не показал и половину того мастерства, которым владел. Поистине, это был Первый оружейник Мензоберранзана!