- Почему, так долго? - ни с чем несравнимым облегчением воскликнула она, когда услышала его. Она опустила диск. - Я уже думала, что с тобой что-то произошло.
Дорган подошел к ней, прижимая ладонь к голове.
- Тебе нечего было бояться. На тебе амулет Бюшанса, кроме того, я окутал тебя сферой тьмы.
Так вот почему было так темно. Опершись рукой о диск, Дорган вскочил на него и тронул с места.
- Но меня, несмотря на эту сферу и амулет, кто-то выследил, - начала жаловаться Ника. - Кто-то, подкрадывался, следя за мной из-за тех камней... Эй, а почему мы летаем кругами над одним и тем же местом.
- Потому, что на меня кто-то напал, швырнув камнем. Возможно, этот кто-то и был тем, кто следил за тобой. Странно, но я никого не вижу.
Закусив губу, Ника исподлобья посмотрела на него, искрящимися от смеха глазами.
- Откуда ты, говоришь, пришел?
Он непонимающе смотрел на нее, затем что-то мелькнуло в его лице и, разглаживая сосредоточенные складки меж бровей, с уже проясняющей все догадкой, но все еще недоверчиво, он улыбнулся. Чтобы окончательно развеять его сомнения, Ника показала ему собранные в подол плаща камни и, не сдержавшись, засмеялась:
- Прости!
- У тебя меткий глаз и сильный бросок, - улыбнулся Дорган.
- Можно я посмотрю? - потянулась к нему Ника, но эльф быстро перехватил ее руку.
- Я ведь уже объяснял... - глухо проговорил он.
- Но у тебя кровь... Надо посмотреть, вдруг рана глубокая.
- Я сам о ней позабочусь, - отрезал он, отпуская ее запястье.
Поднимаясь на диске к своду пещеры, который Ника так и не смогла разглядеть, они подлетели к уступу и, мягко опустившись на него, оказались перед низкой пещерой, возле которой сохранился заботливо выложенный камнем очаг. Повернувшись, Ника посмотрела за уступ и, не разглядев там ничего, - все было поглощено бездной бесконечной пропасти, - поспешно отвернулась.
- Костра разводить не будем, иначе выдадим себя, - предупредил Дорган, перешагивая через очаг.
Ника, приуныв, двинулась за ним. Ей так хотелось погреться у живого огня, но разглядев пещеру, оказавшейся на удивление уютной, приободрилась. Первое, что бросилось в глаза, была каменная длинная ступень, выдолбленная в небольшой нише стены с брошенной на нее потертой шкурой, видимо, служившей одром когда-то жившему здесь отшельнику.
- Это твое ложе на эту ночь, - кивнул на нишу Дорган, и Ника не нашла ничего лучшего чем спросить:
- А где будешь спать ты?
- У порога, - и он отошел в угол пещеры, где стояли какие-то треснувшие глиняные горшки, затянутые плотной паутиной.
Пожав плечами, Ника расправила на неровном камне облезлую шкуру и устроилась на ней. Поджав ноги, укрыла их платьем, хотя серебряная парча совсем не грела. То напряжение сил, которое помогло пережить всю череду событий, приведших в эту безопасную пещеру, спало, и она почувствовала страшное утомление и опустошенность, а ко всему прочему, еще и замерзла, страдая от того, что не было никакого способа согреться. Дорган запретил разводить костер и дал понять, что ни при каких обстоятельствах не собирается домогаться ее и вряд ли согласится провести с ней ночь под одним плащом, чтобы не мерзнуть. Хорошо хоть то, что здесь на них никто не сможет напасть. К этому выступу нет подходов, разве только долго и упорно карабкаться по отвесной стене, или взлететь на нее, как это сделали они.
- Поешь, - протянул ей эльф несколько корешков, которые прихватил с собой у Бюшанса.
Внимательно осмотрев их, подозрительно понюхав и даже поскребя пальцем, Ника осторожно попробовала корешки на зуб. Кусать их было невозможно, - слишком твердые, зато погрызть, - вполне. На вкус они оказались довольно съедобны с мучнистым привкусом. Еще бы водички.
- Почему пещера называется Пещерой Отшельника? То есть, конечно, понятно, что здесь когда-то жил отшельник. Он уже умер, да? – спросила она, пережевывая то, что Бог послал.
Дорган молчал так долго, что Ника, решив, что вопрос задан не к месту, уже позабыла и думать о нем, занятая поисками, какой-нибудь плошки, что бы зачерпнуть затхлую воду, что нашла в одном из кувшинов, стоящих у стены.
- Здесь жил, когда-то Отшельник, - вдруг произнес Дорган. - Дроу-полукровка, рожденный от самки гоблина и чародея. Мать сумела укрыть от отца своего младенца и вырастить его. Дроу уничтожают полукровок. Как удалось самке гоблина спрятать дитя, не знал никто. Когда ребенок окреп настолько, что смог жить самостоятельно, мать помогла ему выбраться из Мензоберранзана и поселила здесь, в этой пещере. Он сумел выжить, не одичал и жил бы до сих пор, если бы не прятал у себя беглых гоблинов, дворфов и гномов. До Мензоберранзана стали доходить слухи о нем, но Совет решил, что это выдумки недоразвитых рабов. Тем не менее, сюда был направлен отряд солдат, которые нашли пещеру пустой. С той поры из города редко кто бежит, а если кто-то и решается на подобное, то их кости находят недалеко от форпостов. Рабы-гоблины поговаривали, что перед тем, как пещеру навестил отряд солдат, там появился чародей-дроу, и что Отшельник ушел с ним. С тех пор, его уже больше никто не видел.