- Никто не смеет тревожить богиню по пустякам! - скрипуче возразила Верховная Жрица.
- Я не поняла: вы печетесь о славе Ллос или о своем удобстве? Победа во имя нее теперь оказывается пустяк? И то, что она, возможно, сама вмешалась в битву, чтобы не дать дроу, что скрупулезно следовали инструкции Совета, проиграть ее, по-видимому, тоже пустяк?
Ника "давила проблему" до тех пор, пока Верховная Жрица не остановила ее, подняв руку с узловатыми пальцами и длинными загибающимися ногтями. Выпрямившись на своем каменном троне, она оперлась на посох и закрыла глаза. Ника до боли сжала гранитные подлокотники кресла. Похоже, старуха впала в транс. Никто не осмеливался нарушить стоящую в зале тишину, все напряженно чего-то ждали, даже Клопси перестал ворочаться и вздрагивать за корсажем.
Хрустальный шар под серебряными лапами паука, венчавший посох Верховной Жрицы, затеплился круговоротом белого и лилового цветов. Он завораживал взгляд, и Ника, поспешно отведя глаза в сторону, посмотрела на осужденного, за которого билась с таким упорством и страстью, вспомнив пустовавшее за столом место в доме де Наль. Словно почувствовав ее взгляд, тот поднял голову, взглянув ей в лицо. И Ника, уже во второй раз за время Совета испытала шок, но не от того с какой ненавистью смотрел на нее осужденный, а от того, что старик оказался молодым мужчиной с тонким, но суровым лицом и выражением непримиримости на нем.
- Мы выслушаем мужчину, - проговорила слабым голосом Верховная Жрица, открывая глаза.
Свет в хрустальном шаре померк.
- Говори, - приказала она осужденному.
"Ну же, парень, используй свой шанс", - взглядом и чуть заметным кивком подбодрила его Ника, когда он настороженно, в ожидании подвоха, взглянул на нее.
- Мои воины, как было приказано Правящим Советом, двинулись к Пещерам Алмазных россыпей, но у Горячих Камней были встречены засадой дворфов, - начал монотонно докладывать осужденный лорд, не поднимаясь с колен. - Ллос не дала бессмысленно погибнуть своим детям-дроу. Разведчики вовремя заметили засаду и, не поднимая шума, вернулись к основным силам. Я разделил солдат, послав часть из них к Пещерам Алмазных россыпей. Другая часть, отвлекая внимание дворфов, подошла к месту засады. Мы перестроились и отбили их атаку. Тем временем в спину им ударили вышедшие из Пещер Алмазных россыпей, посланные в обход. Следуя повелениям Ллос, мы победили дворфов, не потеряв ни одного солдата.
Отлично. Этот лорд Дорган показал Совету фигу в кармане, намекнув, что имела место измена. Кто-то из этих семи клуш подробно информировал врага о планах Правящего Совета. И судя по тому, как старается Зеленая мамочка, это вполне может быть она. Интересно, это заметили все или только она? Ника огляделась. Выслушав рассказ военачальника, Совет какое-то время хранил молчание, но Ника чувствовала, что настроение Матерей изменилось, и слова Верховной Жрицы подтвердили это.
- Великая Ллос явила мне, ее недостойной слуге, свое решение: Мать Первого Дома де Наль сама должна привести своего оружейника к полной покорности, с суровостью, на какую способна только она.
Совет пришел в явное замешательство. Ника растерянно огляделась, взглянув на опального лорда. Ответом ей был взгляд полный ненависти. Лицо его заметно посерело, углы губ вздрагивали от отвращения.
- Это нелепо! - Матери в зеленом, кажется, изменила выдержка так, что она вскочила со своего места. - Подумайте сами, он перенял этот прием сражения у презренных дворфов, кроме того, всем известно, что она, - зеленая ткнула пальцем в сторону Ники, - каждую ночь подвергает оружейника истязаниям, а он все упорствует не думая ей уступать.
- Но мы знаем так же, что Ллос покровительствует Фиселле, Первой Матери Дома де Наль, - жестко осадила зеленую Верховная Жрица, холодно взглянув на перечившую ей Мать.
Морщины на ее лице углубились, черты стали резче от ярких вспышек в хрустальном шаре посоха. Мать в зеленых одеждах упала в свое кресло, не скрывая досады.
- Обещаю, что ослушника ждет самое жестокое и мучительное наказание, - пообещала Ника, для большей убедительности прижав ладонь к груди и склонив голову. Алмазы на ее диадеме сияющими бликами брызнули во все стороны.
По знаку Верховной Жрицы женщины воины схватили дроу под руки и повели из зала. Но прежде чем подняться на ноги, эльф пристально взглянул в лицо Матери Дома де Наль и не будь Ника, в это время занята Зеленой стервой, упорно стремившейся ее потопить, этот взгляд заставил бы ее насторожиться.