ГЛАВА 4. Повышение обязательств
В конце 1930-х годов родители Гарольда Стоу были в числе миллионов американцев, перевезших свои семьи с Восточного побережья в Южную Калифорнию - последний рубеж в погоне за американской мечтой. Семья Ширли Познер совершила аналогичный переезд в Лос-Анджелес, где она встретила Гарольда. Они полюбили друг друга, поженились в 1940 году и завели двоих детей, пока Гарольд работал на оборонном заводе в Лос-Анджелесе во время мировой войны.
После войны Гарольд и Ширли поселились в Сан-Бернардино, на востоке области, известной как Внутренняя империя, в шестидесяти милях от Лос-Анджелеса. Военные годы были удачными для Лос-Анджелеса, центра оборонного производства. По мере процветания большая часть Внутренней империи превратилась из ферм и цитрусовых рощ в жилые районы.
Отчим и мать Гарольда владели продуктовым магазином, и Гарольд с Ширли последовали их примеру, купив соседский магазин. Они получали небольшую прибыль, но уже через несколько лет Гарольд увидел, что на стене появилась надпись. Крупные сети супермаркетов набирали обороты, и в конечном итоге маме и продавцу было бы невозможно конкурировать с ними.
Гарольду нужно было найти более перспективное дело.
В 1952 году он заметил уникальную возможность в Фонтане, расположенной в десяти милях к западу от Сан-Бернардино, вдоль трассы новой автострады, которая должна была когда-нибудь дойти до самого Лос-Анджелеса. Фонтана была процветающим фабричным городом. Компания Kaiser Steel открыла огромный завод в
Вторая мировая война стала еще более напряженной, когда Соединенные Штаты вступили в Корейскую войну.
Гарольд считал, что все эти рабочие - в основном новоприбывшие, которые теперь получали хорошую зарплату, - представляют собой рынок, на котором он мог бы продавать бытовую технику. Поскольку все рабочие завода состояли в профсоюзе сталеваров, его магазин будет продавать товары исключительно членам профсоюза, как PX на военной базе.
Поначалу у него не было практически ничего, кроме своей идеи. На те небольшие деньги, которые Стаусы получили от продажи бакалейной лавки, Гарольд мог позволить себе лишь арендовать крошечное помещение, где раньше содержались куры. Но с помощью Ширли и двух их маленьких детей он с энтузиазмом очистил помещение от куриных перьев и открыл магазин "Юнион".
У него не было денег на большие запасы - вся работа была буквально на голом энтузиазме, - но он использовал ограничения помещения и своего бюджета, чтобы предлагать цены со скидкой. Покупатели могли посмотреть на несколько напольных моделей. Если они видели холодильник или плиту, которые им нравились, он заказывал их у производителя.
Идея Гарольда оказалась дальновидным первым шагом на пути к созданию успешной розничной сети. Переоборудованный курятник работал настолько хорошо, что Гарольд переехал в более просторное помещение в Апланде, расположенное в двенадцати милях к западу по автостраде, где продолжалось строительство. В магазине в Упланде было больше места, больше товаров, и теперь в нем помимо бытовой техники были представлены товары для дома. Гарольд расширил круг покупателей, открыв магазин для членов других профсоюзов (а затем и вовсе отказавшись от членства).
Пятидесятые годы стали периодом безудержного роста для Гарольда Стоу и, казалось, всего, что его окружало. За десятилетие население Внутренней империи выросло почти на 80 %. Район Большого Лос-Анджелеса (в конечном итоге он стал охватывать 34 000 квадратных миль), все больше соединяемый стремительно развивающейся системой калифорнийских шоссе, стал одним из самых быстрорастущих и крупных мегаполисов в мире. Казалось, нескончаемые волны людей стекались к возможностям и образу жизни, которые обещала Южная Калифорния. Эти люди находили хорошую работу, получали растущие доходы. Они создавали семьи, становились домовладельцами и со временем переезжали в более просторные дома.
Им нужна была бытовая техника. Им нужна была домашняя утварь. Им требовалось множество товаров широкого потребления, и Гарольд Стоу был как раз тем человеком, который мог им их продать.
Гарольд открыл еще более крупный магазин, теперь уже переименованный в ABC, в Монтклере (всего в трех милях к западу по автостраде). Он заключил договор об аренде помещения на пятьдесят лет. Его прибыльность намного превышала все, что он мог себе представить, когда работал в Фонтане, или чего мог добиться в Апланде.
Он начал быстро скупать конкурентов, расширяться и, в одном случае, объединяться с другим владельцем пары магазинов. Магазин ABC в Ковине - на полпути в Лос-Анджелес из Сан-Бернардино по все еще расширяющейся автостраде - был огромным, более 100 000 квадратных футов. Это была самая большая торговая точка в Калифорнии, если не во всей стране. Гарольд превратил их в настоящие универсальные торговые центры. Помимо того, что в них можно было купить все - от одежды до товаров для дома и крупной бытовой техники, он сдавал площади в аренду специализированным поставщикам услуг, таким как страховые агентства и оптометристы.