Фестингер предположил, что когнитивный диссонанс объясняет поведение Искателей после того, как инопланетяне не явились. Он предположил, что мы испытываем диссонанс, когда новая информация вступает в противоречие с нашими прежними убеждениями. Когда это происходит, нам становится не по себе, и мы хотим, чтобы этот дискомфорт прошел. Поэтому мы рационализируем новую информацию, чтобы защитить свои прежние убеждения.
Эллиот Аронсон, один из первых учеников Фестингера и сам пионер социальной психологии, объяснил, что при разрешении таких конфликтов "мы часто попадаем в запутанный клубок самооправданий, отрицаний и искажений".
Интуиция подсказывает нам, что когда мир говорит нам, что наши убеждения нуждаются в обновлении, когда новая информация вступает в конфликт с имеющимся у нас убеждением, мы разрешим этот конфликт, изменив наши убеждения. Но слишком часто, подобно членам культа, мы рационализируем новую информацию, чтобы защитить свое прежнее убеждение и придерживаться его.
Так нам не придется признавать, что мы совершили ошибку или что то, во что мы верили, было неправдой.
"Я не бросил свою семью и не раздарил все свои мирские блага без веской причины".
Вот простой пример. Вы устанавливаете у себя во дворе политический знак в поддержку определенного кандидата, потому что вы его поддерживаете. Их политика совпадает с вашими ценностями. Вы работаете волонтером в его предвыборном штабе. Вы агитируете за них. Вы клеите наклейки на бампер своей машины. Затем появляется информация о том, что кандидат был замешан в ужасном скандале. Скандал настолько ужасен, что если бы вы узнали об этом в начале избирательного цикла, до того, как сделали свой выбор, вы бы не поддержали его с самого начала.
Но вы уже публично заявили о своей поддержке кандидата. Ваши соседи знают, что вы его поддерживаете. Как и все, кто посетил ваш дом или проехал мимо и увидел знак на лужайке перед домом.
Что вы теперь будете делать? Теория диссонанса предсказывает, что вы не станете убирать все эти знаки со своего двора или сдирать наклейку со своей машины. Вместо этого вы продолжите свою поддержку, даже усилив ее, рационализируя новую информацию. Другая партия пытается очернить вашего кандидата. Истеблишмент пытается свалить их. Одна из вещей, которая вам нравится в них, - это то, что они задирают нос перед истеблишментом.
Не только новая информация может вызвать конфликт с вашими прошлыми убеждениями. Иногда ваши собственные действия могут вызвать диссонанс.
Представьте, что вы считаете себя правдивым человеком и однажды опаздываете на работу, потому что у вас похмелье и вы проспали будильник. Когда ваш босс спрашивает вас, почему вы не пришли вовремя, вы отвечаете, что на дорогах было очень плохо.
Это действие лжи противоречит вашим представлениям о себе как о правдивом человеке. Это создает диссонанс. Так что же, вы вдруг начинаете думать о себе как о человеке, который лжет? Нет. Вы рационализируете неправду, которую сказали своему боссу.
"Это никому не повредило. Я не делаю этого регулярно. Это было исключением из правил".
Будь то ваши собственные действия или новая и противоречивая информация, когда дело доходит до битвы между фактами и изменением ваших убеждений, факты слишком часто проигрывают.
Как и другие силы, которые мы рассмотрели, когнитивный диссонанс добавляет мусора в катамари, делая его более трудным для преодоления. Каждый раз, когда вы рационализируете новую информацию, чтобы ухватиться за убеждение, это убеждение становится все более прочным в ткани вашей личности. Акт отвержения фактов становится круговым. Теперь, когда в следующий раз вы обнаружите противоречивую информацию или ваши действия не будут соответствовать вашим убеждениям, вы будете еще больше мотивированы придерживаться этих убеждений.
Это объясняет, почему некоторые из Искателей могли отвергнуть столь явные сигналы о том, что у Мэриан Кич не было прямой связи со сверхразумными существами с другой планеты. Вынужденные соотнести неявку инопланетян или приход потопа со своим решением отрезать свои семьи и друзей и избавиться от мирских благ, они рационализировали отсутствие гибели.
Их преданность, возможно, спасла от конца света. Все это было испытанием, и Искатели прошли его. Космического корабля не было, потому что инопланетяне уже были на Земле и вот-вот должны были явить себя.
Так они разрешили конфликт, как и все мы.
Когда речь заходит о самосознании, мы все хотим поддерживать позитивную самооценку. Мы хотим думать о себе хорошо. Мы хотим верить, что мы последовательны и рациональны, что мы не совершаем ошибок, что то, во что мы верим, - правда.