Я провел в Пенне пять лет, получив стипендию Национального научного фонда и завершив обучение в докторантуре, а также исследования для своей диссертации. Зимой последнего года обучения в аспирантуре я получил несколько престижных предложений о работе в таких местах, как Нью-Йоркский Университет Дьюка, Техасский университет в Остине и Орегонский университет. Я был на пути к получению должности с правом преподавания.
Кроме того, в течение последнего года я боролся с хроническими проблемами с желудком, которые доставляли мне массу неудобств и постоянно вызывали тошноту. Я обратился к врачу и получил диагноз "гастропарез" - потенциально опасное расстройство, при котором желудок не опорожняется должным образом. Мой план состоял в том, чтобы выстоять, пройти через переговоры по работе, закончить диссертацию, а затем обратить внимание на свое здоровье.
Но у моего тела были другие планы.
За несколько дней до первого разговора о работе в Нью-Йоркском университете у меня обострилась болезнь, и я на пару недель попала в больницу, не в силах принимать пищу и жидкость. Мне пришлось отложить выход на рынок труда. Я была вынуждена принять решение взять отпуск, чтобы восстановить силы и заняться своим здоровьем.
Поскольку мое тело требовало, чтобы я взял отпуск из аспирантуры, у меня больше не было стипендии, которая обеспечивала мне скромную стипендию для жизни.
Мне очень нужны были деньги.
Именно тогда я начал играть в покер, чтобы хоть как-то занять себя. Это было за десять лет до того, как покер стал повсеместно показываться по телевидению, и до того, как появился интернет-покер. Большинству людей, вероятно, и в голову не приходило, что покер может быть работой.
Но так получилось, что мой брат, Говард Ледерер, уже десять лет играл в покер, зарабатывая на жизнь в Нью-Йорке на играх с высокими ставками, в которых участвовали лучшие игроки Восточного побережья. Он также добился успеха на более крупной арене, попав за финальный стол ежегодного Главного события Мировой серии покера в Лас-Вегасе в возрасте двадцати трех лет, став на тот момент самым молодым игроком, когда-либо добивавшимся этого.
Когда я учился в аспирантуре, он начал предлагать мне слетать и поселиться в Golden Nugget, чтобы потусоваться с ним во время его ежегодного похода на Мировую серию. Я ухватилась за эту возможность, поскольку, очевидно, не могла позволить себе такой отдых самостоятельно.
Именно во время этих поездок я впервые попробовал свои силы в покере с низкими ставками. Часами наблюдая за игрой своего брата, когда я учился в колледже и мы оба жили в Нью-Йорке, я достаточно понимал игру, чтобы добиться скромных успехов.
Когда я был вынужден уйти в академический отпуск, мой брат предложил мне играть в покер, чтобы свести концы с концами, пока я не закончу диссертацию и не вернусь на академическую стезю.
Мои обстоятельства накладывали множество ограничений на то, чем я могла зарабатывать на жизнь. Я не знал, как буду чувствовать себя изо дня в день, поэтому мне нужен был гибкий график. Я намеревался стать профессором в следующем году, поэтому мне также нужно было заниматься чем-то таким, что я мог бы легко бросить, когда придет время.
Покер хорошо отвечает моим потребностям. Если идет игра, вы можете играть или не играть, когда захотите. Вы можете выбирать, в какие дни вы работаете, во сколько начинаете и когда хотите выйти из игры. И если вы хотите бросить покер ради чего-то другого, вам не нужно уведомлять об этом или беспокоиться, что вы причиняете неудобства кому-то, кто зависит от вас.
Остальная часть моей истории довольно хорошо известна. Я влюбился в покер, даже в ту версию, в которую играли в том месте, где я начинал, - в прокуренном подвале бара в Биллингсе, штат Монтана. Я изучал обучение и познание, а покер был реальным применением этих предметов в реальной жизни с высокими ставками. Мне нравилось постоянно испытывать себя на прочность в условиях неопределенности, особенно в том, что касалось преодоления тех самых предубеждений, о которых мы говорили в этой книге.
Я не вернулся в Пенн ни следующей весной... ни последующей.
Я продолжал заниматься покером, в итоге заработал чемпионский браслет Мировой серии покера, выиграл Турнир чемпионов WSOP и Национальный чемпионат NBC по хедз-ап покеру, а также сделал очень плодотворную и долгую карьеру. То, что должно было стать чем-то "промежуточным", в итоге затянулось на восемнадцать лет.
Для меня в двадцать шесть лет любая карьера, кроме академической, была практически неизведанной территорией. Даже в покере, когда я играл во время поездок в Лас-Вегас, мне и в голову не приходило, что это не более того, во что я играл ради удовольствия на отдыхе, и, возможно, во что я продолжал бы играть время от времени в качестве хобби на протяжении всей своей жизни.