— И как же вы их вылавливаете? Этих самых… ну… паразитов?
— Паразитов вылавливает санэпидстанция, — отрезала Людмила.
— Хе-хе! — хохотнул Вадька, но было не смешно. — Я хотел сказать — паразитов общества.
— Я не вылавливаю. Я занимаюсь профилактикой, — сухо ответила Людмила.
Вадька знал, что такое профилактика. Он не раз проводил ее для телевизоров тех предупредительных клиентов, которые покупали годовые талоны на обслуживание. И знал еще Вадька, что дело это нудное, поскольку такие клиенты всегда были назойливые, вызывали по пустякам.
— Неблагодарный труд, — сказал Вадька и уже про себя закончил: «Пашешь — а навару нет».
— Мне нравится, — бросила она и, чуть помедлив, спросила: — Вы молчать умеете?
Вадька сообразил, что Людмила расскажет какую-нибудь детективную историю, а может, даже попросит помощи: не очень-то верил, что она приехала в Ригу отдыхать. Наверняка с каким-нибудь заданием: шайку там раскрыть или еще что. Все они так приезжают, будто бы в отпуск, а сами раскручивают какое-нибудь дельце.
— Конечно! — с готовностью сказал Вадька и придвинулся к Людмиле ближе. — Тайна вклада…
— Так помолчите, — бросила она.
— Я могу, но… — обескуражился Вадька.
— Все равно не о чем говорить. Так что молчите. Вы же не клоун, а я не публика.
«Все, — подумал Вадька, — уйдет. За мальчишку меня считает, даже разговаривать не, хочет. Ромка не зря говорил, что я форменный лопух. Любую даму можно заклеить, если хорошо захотеть. Эх! Сейчас уйдет. И не остановишь…»
Не такой уж лопух был Вадька Старухин, но тут растерялся. Он уже представил, как пойдет один домой, будет проклинать себя по дороге за свою тупость, а Ромка завтра похохочет над ним, поиздевается: «С суконным рылом да в калашный ряд! Старик, это несерьезно».
— Проводите домой, — вдруг распорядилась Людмила.
Исчезновения Вадьки и Людмилы в компании никто не заметил: привычно каждый занят своим… Была мысль взять машину — гостиница далеко, времени два ночи, но Вадька вспомнил Ромкину реплику: «Свою пора иметь, не маленький».
Только отошли, Людмила спросила:
— Сколько отсюда до вашего дома?
— Четыре квартала, — удивленно пожал плечами Вадька.
— Идемте.
— Фу! — перевел он дыхание. — Я думал, вы хотели отправить меня домой.
Всю дорогу молчали. В Вадькином темном дворе Людмила остановилась и, будто вспомнив, спросила:
— Да, почему я богиня?..
— Красивая ты… — выдавил он. — И какая-то не такая…
— И только?
— Ну…
— Это еще ничего, — бросила она и зашагала дальше.
— А вы… ты что подумала?
— Всякое. И это откровенно?
Вадька хотел сказать, что да, что она ему очень нравится и он рад, что встретил ее, но это, наверное, прозвучало бы так же, как и «вы богиня», и он промолчал.
— Ты взрослый мальчишка, — сказала она еще раз перед самым порогом.
«А! К черту!» — Вадька отряхнулся от воспоминаний, вылез из спальника и сел писать Ромке письмо. Написал: «Привет, старик!» Потом пять строчек про комаров, клещей и о том, что дичь вокруг кошмарная, звери бродят и начальство с кольтами, и мужики, как пираты, с черными повязками. Хотел спросить про Людмилу, но, подумав, что Ромка все равно не ответит, заклеил конверт, сунул в тетрадку, лег и уснул. Даже храп Ганькина не помешал.
Завертелась у Вадьки Старухина жизнь. Двенадцать часов работы — столько же сна, без выходных, отгулов и праздников. Ребята-буровики разыгрывали недолго: через две недели руководящая Вадькина должность была забыта. Вадька начинал думать, что все идет не так уж плохо и жить здесь можно, не навсегда же приехал, год-полтора и хватит, заработки отличные. Незаметно для себя Вадька поверил, что не такой уж он неудачник, просто не везло временно. Людмила? Горько становилось от этого имени, иногда чуть ключ из рук не выпадывал. Вадька аж скрипел зубами и злился: «Я еще вернусь!»
После отбурки очередной скважины Вадьку отправили готовить площадку для новой и рубить колья для палаток. Он раньше уже ходил туда с геологом, который вбил колышек на берегу реки и сказал, что бурить надо здесь. Недалеко, километра четыре… Прихватив сухарей и тушенки, топор, лом, чтобы скатить валуны с площадки, Вадька отправился вниз по реке.