Эпилог
…Вырваться из цепких рук Рюриковичей нам удалось только в третьем часу дня загруженными до невозможности. Не особо сильно полегчало и на борту «Сапсана». По крайней мере, мне — упав в любимое кресло, я связался с Олей, сообщил, что будем в точке подбора в течение пяти минут, вывел на экран визора карту западной части Империи с метками конвертопланов, уже отправленных за нашими боевыми группами, выяснил, в котором часу пилоты планируют вернуться в Новоалексеевское поместье, затребовал стандартные медицинские запросы с КТС-ок всех родичей, задействованных в операции, дождался ответа и невольно помрачнел.
— Их откачали… — деловито сообщила Лада, догадавшаяся, с чего меня так плющит. — Кстати, пока государь терзал тебя и Софу, я запросила запись чуть было не слитых боев и пришла к выводу, что мужикам просто не повезло: стандартную пару из «служки» и менталиста, маскировавшегося под жреца, они нейтрализовали так, как планировалось, то есть, без единой ошибки. Но после того, как вбили в их средоточия шипы, в схватку вмешались слишком сильные «марионетки». В первом случае тройка, а во втором целая пятерка! Наши справились, но Баюн и Чирок «повисли» на вторых шансах, а их напарники нахватали по три-четыре серьезных ранения, воспользовались экстренными протоколами и вызвали целителей из ближайших госпиталей. Тем не менее, результат был налицо… до тех пор, пока пленников не испепелило молниями Перуна — ни один ублюдочный «гость» не ушел!
— Яр, учитывая перевес туранцев в рангах и количестве задействованных бойцов, всего два полутрупа и двое «тяжелых» на восемь храмов, на которые не хватило смешанных пар, это просто фантастика! — подергав меня за рукав, заявила Великая Княжна, а когда почувствовала, что мне немного полегчало, продолжила почесывать шейку разомлевшему Ветерку.
Я последовал ее примеру, запустив пальцы в шерсть на загривке Равиля. Но сделал это по привычке, ибо переключился на следующую проблему:
— Нам надо будет снять программы со всех «осиротевших» марионеток, приживить им продвинутые колокола, посадить на клятвы Си-…
— Займемся. Эдак в мае, июне или июле… — лениво пробормотала Рыжая, опустила спинку кресла, закинула свободную руку за голову, закрыла глаза и продолжила ласкать Златку. — Ибо жрецы могут и подождать, а мы с вами ни разу не железные!
— Угу! — согласно кивнула Софа и закинула ногу на мое бедро: — У нас есть дела поважнее: свозить Умницу в храм Всех Богов и дать возможность прорваться, устроить торжественное награждение родичей из каждой ветви, чем-нибудь побаловать Дичков…
— …исправить последствия «кривых» прорывов и поднять до насыщения все навыки… — в унисон ей продолжила Ната, обнимавшая Мауру, сообразила, почему я подобрался, и объяснилась: — У меня с Сашей нет никаких проблем — вторые контуры встали, как родные, и мы не нашли ни одной серьезной шероховатости. А энергетические системы новоявленных Грандов выглядят похуже.
— У Колуна, перепрыгнувшего через два ранга, картина более-менее нормальная… — подхватила Александра. — У Потапыча, Швеллера и Ампулы, прорвавшихся на три — чуть похуже…
— …а у Алисы и Инны, небось, тихий ужас? — сообразив, к чему они ведут, закончил я.
— Ага! — хором ответили «соседки». — Не было нормальной базы, вот все и встало наперекосяк.
Тут нам пришлось прерваться, чтобы подобрать Умницу, связаться с пилотами и дать команду рулить к храму Всех Богов. Так что продолжили уже после того, как «Сапсан» поднялся в небо. Вернее, продолжил. Я. Объяснив ближнице, о чем идет речь, и заявив, что править уже имеющихся Грандов в разы легче, чем и править, и «выращивать».
— Верно… — согласилась она, рухнула в ближайшее свободное кресло, вытащила из пространственного кармана шесть упаковок с соками, раскидала страждущим, ополовинила свою и подняла весьма животрепещущий вопрос: — Кстати, я думаю, что к алтарю Макоши надо подвести и Шершня с Кирдыком: да, они с туранцами не рубились, зато носились по всей стране, развозя боевые группы, а сегодня страховали нас с воздуха. А в том случае, если мужиков не прорвет, вложиться в их скорейшую раскачку до Грандов.
— Подведем. И, если что, раскачаем! — твердо пообещал я.
— Отлично! — удовлетворенно мурлыкнула женщина и озвучила цифры, в которые лично я еще не вдумывался: — Тогда можно считать, что в нашем роду три монстра с «сетью», три монстрика с двумя контурами, одиннадцать Грандов, без малого три десятка мастеров выше пятой звезды и неслабая стая Дичков, с нынешними рангами которых надо разбираться. Не знаю, как вы, а я нас таких уже боюсь!
Шутка не развеселила — сообразив, насколько усилился наш род, мы переглянулись и на несколько мгновений выпали из реальности. А Умница, дав нам прийти в себя, ошарашила еще одним убийственным утверждением:
— Но это, по сути, мелочи. Есть новость поинтереснее и поперспективнее. Пока Александр Михайлович терзал Ярика и Софу в своем кабинете, я терзала Ладу. Задавала вопросы о новой стадии развития ее энергетической системы. А когда выяснила приблизительный прирост мощи непрокачанных пассивок, очищения разума и восстановления, проэкстраполировала обнаруженные изменения, добавила примерные результаты в общую картину и внезапно задумалась об алгоритме появления у каждого отдельно взятого вида Дичков врожденных навыков, способствующим именно их выживанию. Помните, я недавно описывала магические аномалии, как объекты, создающие условия для направленных мутаций?
Мы утвердительно кивнули, и женщина предвкушающе ухмыльнулась:
— Так вот, если воспользоваться той же аналогией, только представить процесс воздействия мутагена на Дичков в течении, скажем, пары сотен лет и добавить к получившейся картине сотни видов птиц и животных с абсолютно разными потребностями, то окажется, что нужные врожденные навыки могли появиться и закрепиться в каждом отдельно взятом геноме в одном-единственном случае…
— При наличии своего рода «обратной связи» между объектами, вызывающими мутации, и мутирующими организмами, верно? — начав о чем-то догадываться, нетерпеливо спросила Софья.
— Верно! — подтвердила ученая, заметила, что я недоуменно выгнул бровь, и объяснила чуточку понятнее: — Яр, если бы метеоритный дождь, подаривший Земле магию, выпал, скажем, миллион лет тому назад, то можно было валить все и вся на естественный отбор, выживание зверья, получившего нужный навык совершенно случайно, и тэдэ. Но в нашем случае временной отрезок, создавший и намертво прописавший в генах тысячи реально нужных навыков, слишком короток, значит, существует алгоритм с более высоким КПД. А теперь вспомни, как еще прошлой осенью приживлял, к примеру, отвод глаз: ты заставлял нас почувствовать себя рысями и «подталкивал» в тот самый миг, когда в нас появлялось чрезвычайно сильное желание обрести конкретный навык!
— Ты хочешь сказать, что на каком-то уровне развития созвездия Воли можно будет создавать… все, что угодно?
Ольга отрицательно помотала головой и вдребезги разнесла эту версию:
— Нет, Воля тут явно не при чем. Хотя бы потому, что у высокоранговых Дичков она прокачивается исключительно в «нулевке», а в нее они попадают крайне редко.
— Ну да… — согласился я, почувствовал в ее эмофоне вспышку веселого предвкушения и показал вредине кулак.
«Страшная угроза» помогла — ближница мгновенно прервала изрядно затянувшуюся паузу и убила:
— Мне кажется, что эта возможность должна появиться на вашем этапе развития энергетики. Ибо прорыв на два даже у самых талантливых зверей займет слишком много времени!
— А если учесть, что Яр, Лада и я уже на пике… — задумчиво уставившись в иллюминатор, пробормотала Софа. — …то надо экспериментировать.
— Угу… — кивнула Ольга и уставилась на меня с такой детской надеждой во взгляде, что я торопливо кивнул, зажмурился и изо всех сил захотел создать первое, что пришло в голову — «прокол» в пространстве между мной и Наткой. А когда почувствовал отклик, смутно похожий на тот, который появлялся при попытке открыть земляной капкан, влил в него Силу, открыл глаза и ошалело уставился на левую грудь этой супруги сквозь «дыру» диаметром сантиметров в шестьдесят!
В салоне мгновенно установилась мертвая тишина. А секунд, эдак, через десять-двенадцать отмерла наша ученая:
— Закрыть сможешь?
Я прислушался к своим ощущениям и утвердительно кивнул.
— Тогда закрывай.
Обратное воздействие далось так же легко, как и прямое, так что я счел возможным немного повалять дурака и гордо задрал нос.
— Силен… — без тени улыбки заявила Оля и криво усмехнулась: — Создал на коленке навык, который, теоретически, можно превратить как в абсолютное оружие, так и в инструмент для мгновенного перемещения в любую знакомую точку планеты! Последствия объяснить?
Лада, Софа, Саша и Натка заговорили практически одновременно, но я жестом попросил их помолчать, сосредоточился и без особого напряжения открыл крошечный «прокол» в логово Патриарха. А когда из него задула струя ледяного, не особо приятно пахнущего воздуха, чуть-чуть привстал, увидел дрыхнущего кота и «сомкнул» пространство. После чего успокоил ирбисов, унюхавших знакомые запахи, оглядел своих жен и подвел итоги эксперимента:
— Да, этот навык можно использовать и как оружие, и как средство для мгновенного перемещения по Земле. Да, первая же утечка информации о его существовании гарантированно выйдет нам боком. Но только в ближайшие полгода-год. А после того, как все боевое крыло рода обретет второй контур и поднимет до насыщения десяток-другой придуманных нами ультимативных навыков…
— …наши враги начнут дохнуть, как мухи! — развеселилась Рыжая.
— Нет, наши враги начнут дохнуть, как мухи, значительно раньше. Сразу после того, как я создам навыки, позволяющие инициировать смерти от пары-тройки абсолютно естественных причин. А мы переселимся в Новоалексеевку и постараемся прослыть отшельниками, выбирающимися из своей глухомани только для того, чтобы решить проблемы Империи или от души позабавиться. Ибо нам, единственным связующим звеном между людьми и разумными хищниками, необходимо заслужить статус Хранителей Земли… — продолжил я, прислушался к эмоциям супруг, убедился в том, что им нравится такой вариант будущего, пришел к выводу, что перегибаю с серьезностью, и озвучил еще несколько решений в шуточном ключе: — Говоря иными словами, отказаться от экспериментов, обретя настолько сумасшедшие возможности, я не смогу, ибо невероятно слаб духом и чрезвычайно любопытен. Поэтому буду давать волю фантазии в Ррейсских пещерах, прокачивать новые навыки во время ненастий в эпицентрах самых жестких магических аномалий, а потом возвращаться обратно домой и изображать дохленького Гранда. Благо теперь и пещеры, и эпицентры, и наши поместья находятся на расстоянии одного «прокола» от меня-любимого…
— То есть, приживлять этот навык НАМ ты не собираешься? — притворно нахмурилась Рыжая.
— Для тех, кто боится последствий его обретения — нет. Чтобы ненароком не подста-… — начал, было, я, но был перебит на полуслове слитным воплем возмущения. Если бы в этот момент «Сапсан» не начал снижение, разговор, вне всякого сомнения, закончился бы потасовкой. Но откладывать возможный прорыв Умницы к нашей «сетке» женщины не собирались даже ради такого веселья, так что задавили первоначальный порыв и сообщили, что они — самые бесстрашные, рассудительные и, в то же время, любопытные личности на свете. Само собой, за исключением меня.
Пришлось сменить гнев на милость и подвести итоги беседы в ключе, пробуждающем ПРЕДВКУШЕНИЕ:
— Что ж, тогда приживлю. Сразу после того, как Оля, Шершень и Кирдык вернутся из храма, и мы вылетим на Алтай. Кстати, вам не кажется, что у нас, Хранителей Земли, как-то уж очень мало знакомых уголков, в которые можно было бы перейти «проколом»?