— Ну… — начала я. Я чувствовала, как щеки наливаются жаром. Их милая шуточка отлично со мною сработала. Я чувствовала себя дура дурой.
— На меня не смотри, — сказала третья девочка, покачав головой. У нее были вьющиеся светлые волосы, выбивающиеся из-под красной кепчонки. — Это Диердре придумала. — Она показала на девочку с прямыми светлыми волосами.
— Не переживай, — сказала мне с усмешкой Диердре. Ее зеленые глаза сверкали. — Ты уже третья девочка за эту неделю.
Остальные две прыснули.
— И остальные тоже думали, что им устроят темную? — спросила я.
Диердре кивнула, страшно довольная собой.
— Злая, конечно, шутка, — признала она. — Но ведь смешно же.
Тут уж и я присоединилась к общему смеху.
— У меня есть младший брат. Так что я к дурацким шуткам привычная, — сказала я Диердре.
Она снова откинула назад волосы. Порылась среди разложенных на комоде вещей. Нашла резинку для волос и стянула их в хвост.
— Это Джен, а это — Иви, — сказала она, показав на остальных девочек.
Джен была та, что с черной челкой. Она плюхнулась на нижнюю койку.
— Умоталась, — вздохнула она. — Ну и тренировочка. Посмотрите на меня. Потею, как свинья.
— Ты когда-нибудь слышала о дезодоранте? — сострила Иви.
В ответ Джен показала Иви язык.
— Переодевайтесь, — велела обеим Диердре. — У нас всего десять минут.
— Десять минут до чего? — спросила Джен, нагибаясь и растирая икроножные мышцы.
— Забыла про гоночный заплыв на четыре круга? — ответила Диердре.
— Ой мамочки! — вскричала Джен и тут же вскочила. — И впрямь забыла. — Она поспешила к комоду. — Где мой купальник?
Иви последовала за ней. Они принялись лихорадочно рыться в ящиках.
Диердре повернулась ко мне.
— Хочешь тоже поучаствовать? — спросила она.
— Я… у меня купальника нету, — ответила я.
Она пожала плечами.
— Нет проблем. У меня их с десяток. — Она разглядывала меня. — У нас примерно один размер. Только я чуточку выше.
— Хорошо, я плавать люблю, — сказала я. — Может быть, я просто немножко поплещусь в бассейне.
— Как? Не будешь соревноваться? — воскликнула Диердре.
Все три девочки с обескураженным видом повернулись ко мне.
— Поучаствую позже, — сказала я. — А сейчас мне хочется просто немножко поплавать и понырять. Понимаете, освежиться…
— Но… так же нельзя! — вскричала Джен. И вытаращилась на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
— Так не пойдет, — покачала головой Иви.
— Ты обязана соревноваться, — добавила Диердре. — Тебе нельзя просто плавать.
— Только лучшие, — отчеканила Иви.
— Правильно. Только лучшие, — поддержала ее Джен.
Я была совершенно сбита с толку.
— Что вы имеете в виду? — спросила я. — Почему все время это повторяете?
Диердре бросила мне синий купальник.
— Надевай. Мы уже опаздываем.
— Но… но… — пробормотала я.
Три девочки принялись поспешно переодеваться в купальники.
Я поняла, что выбора у меня нет. Я пошла в ванную и тоже начала переодеваться.
Однако вопросы не шли из головы. И мне очень хотелось найти на них ответы.
Почему я непременно должна участвовать в гонке? Почему мне нельзя просто поплавать?
И почему все наперебой твердят девиз — «Только лучшие»?
Что они имеют в виду?
8
Огромный голубой бассейн сверкал в ярком солнечном свете. Солнце стояло в зените. Раскаленный бетон обжигал мои босые ноги. Мне не терпелось уже оказаться в воде.
Одной рукой прикрывая глаза, я поискала взглядом Эллиота. Но не смогла отыскать его в толпе ребят, собравшихся посмотреть заплыв.
Эллиот, должно быть, уже сыграл в как минимум три вида спорта, сказала я себе. Это идеальный лагерь для моего брата!
Я посмотрела на выстроившихся в линию девочек, ожидавших начала соревнования. Мы все стояли на краю бортика возле глубокого конца бассейна, готовые прыгнуть в воду.
Я считала про себя. В гонке участвовали как минимум три дюжины девочек. И бассейн был достаточно широк, чтобы мы могли выстроиться в нем одной линией.
— Эй, здорово смотришься в моем купальнике, — сказала Диердре. Ее зеленые глаза изучали меня. — Тебе бы следовало стянуть волосы сзади, Венди. А то они тебя замедлят.
Ого, подумала я. Диердре действительно заботится о победе.
— Ты хорошо плаваешь? — спросила я ее.