Королев с сигаретой в зубах принялся рыться в карманах. Там нашел ключ от сейфа, вскоре железный ящик в углу кабинета отворился. Там много папок с паспортами и чертежами, но рука Королева проигнорировала все, кроме одной — старой и засаленной. Он достал, на папке красный крест Третьего рейха.
— Они поступали с немецкой педантичностью, — продолжил Королев, открывая папку. — Начали перебирать частоты по порядку и отправляли сигналы в космос. Но вот тут, гляди, их порядок нарушился. Будто кто-то им вдруг рассказал, что надо посылать сигнал именно на эту частоту. И они послали. И им ответили.
— Но почему скрывали это?! — воскликнул Гагарин.
— Потому что страшно, — Королев сердито забрал папку и спрятал обратно в сейф. — А если, Юр, не союзников там найдем, а врагов? Если это какая-то ловушка? Не в том положении была страна тогда, чтобы еще воевать с пришельцами из других миров. Нам США и Англия дышали в затылок! Надо было делать бомбу, Юра! Надо было поднимать страну из руин. И Сталин лично запретил связываться с другими планетами. До времени. Велел вести разработку в плане передачи радиосигнала, но на связь не выходить. Так было до недавнего времени. Но товарищ Хрущев снял запрет.
— И что? — Юра слушал и откровенно не верил ушам. Если бы это говорил не Королев, он бы уже вызвал медиков.
— И мы связались с ними, — улыбнулся Сергей Павлович. — И поговорили.
— И что же, что же?!
— Мы так поняли, что у этих… существ есть некий кодекс. — Королев снова подошел к серванту и снова налил коньяка. Теперь уже и Юре захотелось выпить, но он, понятное дело, не мог. — Они не вступают в контакт ни с какой из разумных рас, пока те не подтвердят свою разумность. Единственным критерием, который они считают подтверждение разума планеты — это полет живого существа в космос! Когда мы вывели Спутник на орбиту и подали им сигнал, они почти согласились на близкий контакт, но всё едино потребовали, чтобы с орбиты Земли сигнал передал человек. И это сделаешь ты, Юра! Знал бы ты, как дорого я заплатил бы за возможность побывать на твоем месте! Ты не просто совершишь подвиг и совершишь первый в истории человечества полет! Ты выйдешь на контакт с другой цивилизацией! И ты докажешь, что именно советский человек достиг такого уровня развития, что с ним на контакт пошли инопланетяне…
— Красивое слово — инопланетяне…
— Ты сделаешь это, Юра! Ты навсегда войдешь в историю как Человек с большой буквы! Твое лицо никто никогда не забудет, Юра! Тебя будут помнить всегда! Всегда узнавать, потому что ты, Юра, не больше и не меньше, посол планеты Грязь в Галактике!
— Посол планеты Земля… — "повторил" Юра.
— Ты станешь бессмертным, Юра! Уже послезавтра ты станешь бессмертным! Ты возьмешь этот прибор на орбиту и подашь сигнал, который подтвердит, что наша планета разумна. И в ближайшие годы мы войдем в совершенно другой союз! Это будет Союз, от которого содрогнется Вселенная!
Юра глядел на Королева с восхищением и восторгом. Да, вот это глыба, вот это человечище! Не у него было прозвище "Король"! И многие коллеги называли его, словно по имени отчеству, Король Королевич! Видимо, намекая на то, что нет и не будет больше никаких королей на Земле, а вот только такие гении, как Королев, станут настоящими королями над теми корольками, которые эксплуатировали планету веками.
— Как же я завидую тебе, Юра, — усмехнулся Королев и хлопнул вторую рюмку коньяка. А потом поставил обратно в сервант и закрыл его на ключ. — Ты такой молодой, красивый мужик! Ты будешь первым космонавтом в мире! Ты попадешь на все обложки газет, ты объездишь всю планету! И я представляю, сколько женщин захотят провести время с первым Человеком планеты!
— Сергей Павлович, я женат, — сказал Гагарин смущенно, но в голове что-то такое зашевелилось. Пошленькое.
— Да ладно тебе, все мы мужики, какой с нас спрос? — рассмеялся ученый. — Пока сука не захочет, кобель не вскочит. А они захотят! И ЦК тоже отблагодарит тебя, Юра, уж поверь! Все у тебя будет! Машины, дачи и даже наши советские законы будут для тебя не писаны! Потому что ты — первое дитя космоса на Земле! Ты будешь самым любимым и узнаваемым! Тебя запомнят навсегда…
Это чувство радости нельзя передать словами. Эту красоту вряд ли можно описать на картине. Величественная голубая планета вращается вон там, в иллюминаторе. Далеко-далеко внизу. А в другом иллюминаторе застыла ее младшая сестрица Луна. Она отсюда манящая. Он в скафандре, ладони держат прибор с кнопкой и экраном. Глаза глядят на циферблат. Он должен подать сигнал ровно через полторы минуты.