Слишком напуганная, чтобы кричать, я начала сползать вниз. Руки соскальзывали со ствола, и внезапно я потеряла равновесие.
— Нет! — я выбросила руки вперед. Схватилась за жесткий ствол — и все-таки удержалась.
— Она заметила! — крикнула я подругам. — Хельга меня заметила! — Я с трудом спускалась, лихорадочно скользя по шершавому стволу.
К тому времени, как я спустилась на землю, трое моих подруг уже со всех ног бежали к парадной дорожке.
— Подождите! — позвала я охрипшим голосом.
Слишком поздно.
Дверь распахнулась.
Хельга быстро сошла с крыльца и двинулась через заросшую сорняками лужайку, чтобы преградить нам путь.
— Я знаю, вы за мной следите! — яростно закричала она. — Лучше вам прекратить! Предупреждаю!
Я остановилась. Так же поступили Кэрри, Ивонна и Джоуи. Мы замерли, глядя, как Хельга несется прямо на нас.
Она сжала руки в кулаки и сощурила свои жутковатые глаза; лицо ее исказилось в ужасной гримасе.
Мы с подругами прижались друг к другу, стоя посреди темного двора. Деревья покачивались и шелестели. Вокруг нас колыхалась высокая трава.
А потом слова сами сорвались у меня с языка.
— Хельга, ты — вампир? — Я просто выпалила вопрос, даже не подумав. — Ты — вампир?
Она подошла ближе, ее стальные глаза светились.
— Да, — прошептала она.
— Покажи свои клыки, — потребовала я.
Ее лицо медленно расплылось в холодной улыбке.
— Нет, — ответила она. — Сначала вы покажите свои.
Секунду я колебалась. А потом выпустила клыки.
Затем клыки выпустили Кэрри, Ивонна и Джоуи. Они слегка выскользнули из-под губ, спускаясь к подбородкам.
Мы выжидающе ухмыльнулись Хельге.
— Твой черед, — сказала я.
Но, к моему удивлению, Хельга отступила назад и испустила пронзительный вопль.
— Я же только пошутила! — закричала она. — Я… я думала, вы тоже шутите!
— Ни в коем случае, — серьезно сказала я ей.
Мы не шутили. Ведь мы и в самом деле вампиры. Я, Кэрри, Ивонна и Джоуи — все четверо — настоящие вампиры.
И мы так разочаровались из-за Хельги. У нас были на нее огромные надежды.
Но мы точно знали, что нужно делать.
Мы образовали вокруг нее плотный круг. И двинулись вперед.
Загадка Хельги решена раз и навсегда. Через несколько минут она тоже станет вампиром.