Еще десять минут прошло. Потом еще десять.
— Где он?! — чуть ли не взвизгнул я.
— Что-то случилось, — сказала Лори, вынимая изо рта пластмассовые клыки. — Что-то случилось, Робби.
— Крис давно должен был выйти, — дрожащим голосом согласился Натан.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. От страха все мое тело было напряжено. Я понимал, что мои друзья правы. Что-то плохое случилось в доме. Что-то очень плохое.
— Мы должны зайти, — заявила Лори. — Мы должны найти Криса. Мы должны вызволить его оттуда.
Мы обменялись испуганными взглядами. Мы не хотели подниматься по дорожке. Мы не хотели входить в этот темный и страшный дом.
Но выбора у нас не было.
— Может, стоит подождать еще пару минут, — предложил я, безуспешно пытаясь унять дрожь в ногах. — Может, у него часов нет. Может, он…
— Пошли, Робби, — бесцеремонно дернула меня за руку Лори. — Крис не выйдет. Придется идти за ним.
Ветер завывал вокруг нас, трепал наши костюмы, когда мы шагали к двери. Я попытался открыть дверь, но моя рука так взмокла от пота, что дверная ручка выскользнула у меня из пальцев.
Наконец, мы с Натаном все же отворили тяжелую дверь. Изъеденные ржавчиной петли заскрипели, когда мы заглянули в кромешный мрак.
— Крис? — позвал я тонким, срывающимся голосом. — Крис, можешь выходить!
Ответа не было.
— Крис? Крис? Ну где же ты? — позвали мы его втроем.
Половицы стонали и трещали под ногами, когда мы сделали несколько шагов в гостиную. Потускневшие от времени оконные стекла дребезжали на ветру.
— Крис, ты слышишь нас? Крис?
Ответа не было.
От оглушительного грохота мы вскрикнули в один голос.
Тяжелая дверь захлопнулась у нас за спиной.
— П-просто ветер, ребята, — выдавил я.
Теперь, когда дверь закрылась, стало еще темнее. Но темно было недолго. Лестничная площадка озарилась вдруг бледным мерцанием. Сперва это походило на танец дюжин светлячков. Я ахнул, когда сияние вспыхнуло ярче. И заскользило вниз по лестнице мерцающим белым облаком.
— Валим! — заорал я.
Но было уже поздно.
Мерцающее облако окутало нас. И внутри его я различил две страшные фигуры — то были призрачные мужчина и женщина, туманные и прозрачные, за исключением красных горящих глаз.
Их ужасные глаза пылали, как раскаленные угли, когда они безмолвно парили вокруг нас.
«Я вижу прямо сквозь них!» — понял я. Этот дом действительно населяли привидения.
— А где Крис? — только и смог выдавить я.
И мужчина ответил, шепотом сухим, как шелест опавшей листвы на ветру:
— Ваш приятель? Он вышел с черного хода. Около часу назад.
— Мы не хотели его отпускать, — прошептала женщина, и красные ее глаза вспыхнули ярче. — Но он заключил с нами сделку. — Она засмеялась сухим, безжизненным смехом. — Он пообещал, что если мы позволим ему уйти, вместо него придут трое других детей.
— И вы пришли, — сказал призрачный мужчина, одарив нас безобразной щербатой усмешкой. — Вы пришли.
— Не смотрите же так испуганно, детки, — просипела женщина, подплывая поближе. — Располагайтесь, как дома. Все равно вы останетесь здесь… навечно!
УЧИТЕЛЬСКИЕ ЛЮБИМЧИКИ
Вам нравятся змеи?
Если вы в классе мистера Бланкеншипа, то вам просто обязаны нравиться змеи — иначе придется туго!
Позвольте начать с начала, точнее, с первого учебного дня прошлого сентября. Бенджи, мой лучший друг, громко звал меня с парадного входа:
— Бекка, пошевеливайся! Мы опаздываем!
Я схватила черную джинсовку и засунула свой конский хвост под кепку с эмблемой «Нью-Йоркских Янки». Я, конечно, понимала, что никуда Бенджи без меня не уйдет, но все равно торопилась.
Мы с Бенджи каждый день ходим в школу вместе — еще с детского сада. Некоторые находят странным, что девочка дружит с мальчиком. Но нам все равно. Мы всегда любили заниматься одним и тем же, например, играть в баскетбол и бейсбол или готовить различные блюда. (Бенджи убьет меня, если узнает, что я сболтнула об этом хоть одной живой душе!).
Мы с Бенджи перешли в шестой класс. В нашей школе шестиклассники имеют нехилые привилегии, например, могут ходить в походы на целую неделю!
Мы ожидали, что в этом году у нас будет мисс Венгер, самая классная учительница во всей школе. Она из той породы учителей, что ведут класс кататься на роликах, а когда кто-нибудь падает, рассказывают о гравитации!
Мы с Бенджи надеялись, что этот учебный год выдастся замечательным.
Так что можете представить наше удивление, когда мы, войдя в класс, увидели учителя, старательно вычерчивающего свое имя на доске. И это была не мисс Венгер. Его звали мистер Бланкеншип.