Испуганно охнув, я поспешила включить настольную лампу.
И увидела змею, выскальзывающую из моего рюкзака.
Но как она выбралась из террариума? Как заползла в рюкзак?
Застыв от страха, я смотрела, как она ползет по пушистому коврику, двигаясь к моей кровати.
Я закричала и заставила себя сесть. Попыталась отодвинуться в сторону. Но почувствовала, как нечто влажное и теплое обвивает мою руку.
— Ой-ой-ой! — воскликнула я. И почувствовала что-то вроде жгута, затягивающегося вокруг моей лодыжки.
— На помощь! — взмолилась я, но получился лишь сдавленный шепот.
Змеи обвивались вокруг меня, оплетали запястья, руки и ноги. Одна из них уже ползла по моим волосам.
Я принялась отчаянно стряхивать их, да так сильно, что проснулась.
Ну и жуткий сон!
Бланкеншип и его кишащая змеями комната изрядно отравляли мою жизнь. Но что я могла сделать?
На следующий день я попыталась пересесть подальше от террариумов. Но они были повсюду: на полках, столах, даже на подоконниках. С каждым днем их, похоже, становилось все больше и больше.
Я изо всех сил старалась не думать о мерзких существах, находящихся со мной в одной комнате. Пыталась сосредоточиться на уроке географии, однако и там речь шла о змеях Нью-Мексико.
Но как только мистер Бланкеншип заговорил о жаре в пустынях, я услышала глухой шлепок. Мелисса Поттер издала пронзительный вопль.
— Простите! — закричала она. — Я уронила клетку. И случайно выпустила мышку!
— Где? Куда она побежала? — всполошился мистер Бланкеншип.
— Вон она! — закричал Бенджи, показывая куда-то. Белая мышка носилась по полу. Ребята хохотали во все горло.
Но выражение на лице мистера Бланкеншипа было, как ни странно, абсолютно серьезным и даже сердитым.
— Держи ее! Скорее, хватай! — гаркнул он.
— Вон она! — закричал Карл Дженсен, указывая на окно в углу кабинета. Мистер Бланкеншип всегда оставлял его открытым, чтобы его скользкие «дружочки» могли дышать свежим воздухом.
Мистер Бланкеншип стремглав бросился через всю комнату. Мышь уже добралась до подоконника. Он попытался схватить зверька за хвост. Мимо. Мышь исчезла в окне.
Учитель побагровел до самой макушки.
— Полюбуйся, что ты наделала! — закричал он на Мелиссу. — Ты позволила змеиному ужину улизнуть! — Вы должны научиться вести себя бдительнее, — рявкнул он, уже обращаясь к нам. — Пожалуй, дополнительное домашнее задание поможет вам зарубить это на носу. Жду от вас три страницы об особенностях питания техасского гремучника. Завтра же!
— Да что с ним такое? — прошептала я Бенджи.
— Бекка! — рявкнул мистер Бланкеншип. — Я все слышал! Ты напишешь эссе на десять страниц!
— Но… но! — бессвязно забормотала я.
— И будешь чистить змеиные клетки в течение следующих двух недель! — добавил учитель.
Я зажала рот рукой, дабы не нарваться на еще большие неприятности. Но я была так зла, что могла бы выпустить всех мышей на волю!
Это и натолкнуло меня на идею.
— Бенджи, — прошептала я, когда мистер Бланкеншип отошел. — После школы. У меня дома. Приготовься к операции «Мышиный побег».
Позже, после уроков, мы с Бенджи разработали все детали предстоящей операции. «Мышиный побег» должен был состояться в четверг вечером, когда наши родители пойдут играть в бридж.
План был проще пареной репы. Хоть и не безупречен. Мы с Бенджи проберемся в школу и освободим мышек. Можно было лишь представить лицо мистера Бланкеншипа, когда он приедет в пятницу утром и увидит носящихся по всему кабинету мышей.
Казалось, четверг будет тянуться вечно. Я едва слушала мистера Бланкеншипа: слишком уж ждала звонка с урока.
Помню, как ужинала с семьей. Но даже не спрашивайте, что у нас было на ужин. Все мои мысли занимало одно — «Мышиный побег».
Наконец родители попрощались, оставили нужные номера и уехали на соревнование по бриджу. Не прошло и пяти минут, как Бенджи подал наш тайный сигнал — единственный телефонный звонок.
Сердце отбивало бешеный ритм. Я натянула черные джинсы с курткой и пробежала квартал до дома Бенджи. Он ждал меня на подъездной дорожке.
— Где тебя носило? — требовательно спросил он. — Ты же не передумала?
— Еще чего! — возразила я, хотя чувствовала себя так, будто в животе бешено метались мыши. — Пошли.
Перемежая бег с ходьбой, мы добрались до школы. Ночь была ветреной и прохладной. Деревья трепетали, сбрасывая побуревшую листву. Тени причудливо сплетались и изгибались у нас на пути, пока мы крались к темному зданию школы.
— Зайдем сзади, — прошептала я.