Подумав, с этим «навыком» парень не стал рисковать. Чувство Опасности едва заметно напрягалось, когда Артем смотрел на открывшийся слот.
Нет.
Тем более, что есть другой способ.
Артем крутанул Кольцо.
— Стой на месте, — приказал парень, едва Инкуб возник перед ним. — Ничего не делай.
Демон замер, пуча глаза и мелко трясясь.
— Где находится Кристалл Врат и как его уничтожить?
Инкуба начало откровенно корежить. Конечности, казалось, еще чуть-чуть и завяжутся в узел. Изо рта обильно полились дурно-пахнущая слюна…
— Говори.
— Граха-а!.. — тут же закашлялся он. Проревел. — Земляной червь! Ты же запретил мне говорить до этого! Только полный…
— Заткнись, — перебил Артем.
Щеки Инкуба вздулись. Глаза чуть из орбит не вылезли. Но замолк он в тот же миг.
— Отвечай правдиво на все мои вопросы. Не юли и не говори ничего лишнего, — быстро проговорил парень. — А теперь еще раз. Где Кристалл Врат и как его уничтожить? И… твоя демоническая сила может отыскать в Изолированной Зоне человека? Отвечай!
— Ра-ах… не знаю! — он заржал. — Хахаха! Ничего не знаю!!! Ничего-о-о! А-а-арха-а!!!
Этот тип явно врал. И Кольцо это, очевидно, поняло. Изо рта, глаз и ушей Хохотальщика хлынула кровь. Затрещали, ломаясь, кости. Артем не успел ничего сделать. Демон истошно взвыл в последний раз…
…и свалился на пол изломанной куклой.
Его ник погас, из списка пленников Кольца Инкуб пропал.
— Вот же…
Урода до этого растерзавшего до этого девушку парню жалко, понятно, не было. Хотя жестокость расправы и произвела на него впечатление.
Артем бросил взгляд на Кольцо. Кажется, но совсем-совсем немного оттенок металла стал темнее. Гранитный предмет показывал свою натуру.
Впрочем, никто и не обещал, что будет легко.
— Нужен еще один язык, — безразличием глянув на труп, заметил Гномик.
— Ага, — согласился второй. — Этот в отпуск уехал. Неоплачиваемый. Ага.
— Тогда разведка, — сказал Артем. — И…
Парень оборвался, резко обернувшись. И увидел выскользнувшего из бокового коридора третьего Гномика. Того самого, которого Артем отправил на сбор информации еще из спортивного зала.
— Здесь разведка, босс, — проговорил он.
Колпак, пиджачок, рейтузы и даже красные выпуклые щеки у него теперь были покрыты черными полосами маскировки. Он хищно скалился.
— Кое-кого нашел, босс, — сообщил он. — Это тип явно побольше знает.
— Веди.
Гномик повел его на лестницу, они поднялись до чердака. По пути прошли мимо нескольких тел Бесов.
— Мешались, — пояснил камуфлированный Гном.
— Ага, — тут же подтвердил его товарищ. — Травма на производстве.
— Ноль дней без несчастных случаев, — закивал третий. — Всем минус премия.
Пройдя сквозь чердак, они вышли на крышу соседнего корпуса.
На воздухе открылся вид на ближайшие улицы. И Артем понял, что зря, наверное, спрашивал про то, где искать Кристалл Врат. Если он рядом с Вратами, то проблем точно не будет, потому что сами Врата парень, кажется, нашел.
Ничем другим огромный пронзающий небо столб темно-красного огня быть просто не мог.
На несколько мгновений Артем замер, не будучи в силах осознать…
А еще парень увидел демонов.
Если на ближайших улицах и крышах домов их практически не было, ну или парню просто не было видно, то там в центре…
В центре все ими кишело.
Десятки темных фигур парили в воздухе, окружая столб пламени на манер крылатой стражи. С этого расстояния они особо крупными не казались, но вблизи… Вблизи наверняка были заметно крупнее любого человека. Не говоря уже крыльях и черт только знает каких способностях.
Другие твари прыгали по крышам, забирались в окна и на балконы. В одном из переулков Артем разглядел шипастую спину…
— Да твою же мать, — выдохнул парень.
Длина той спины вряд ли уступала крыше какого-нибудь трамвая.
Артем пригнулся, опасаясь, что его могут заметить. Тряхнул головой.
Несмотря на все предупреждения Стрелка и объяснения Двадцать Третьей, парень все же не ожидал, что происходящее примет подобные масштабы.
И это откровенно пугало.
Что он может сделать против всего этого?..
Хоть что-то.
Ответ пришел откуда-то из глубины сознания. Интонацией он чем-то напоминал Стрелка… Инструктора… или, быть может, отца? Или же это был отголосок его собственной проклюнувшейся воли.
— Тут рядом, босс, — напомнил про себя Гномик.