А вот и свежие захоронения. На одном из камней выгравировано имя моего отца и годы жизни. Не обращаясь в человека, я приземлилась на траву. Я могла бы много чего сказать, но этой ночью в моём распоряжении имелись только слёзы, и лишь одна Лиловая Звезда была немым свидетелем, сколько я их здесь выплакала…
Возвращалась из последних сил. Одолевала усталость, тело едва слушалось и казалось, сделаю хоть одно неверное движение – упаду. В глазах жгло, будто туда раскалённого песка насыпали, и огни внизу расплывались, собираясь в бесформенные пятна или причудливое переплетение нитей. Ночное светило скрылось за облаками и небо представляло собой бездонную чёрную чашу – под стать моему настроению.
Воздушное пространство пустовало. Хотя… нет. Внизу большой тёмной тенью, заслоняя расплывающиеся пятна ночного города, летел дракон. Когда я моргнула раз-другой и с глаз спала пелена, смогла разглядеть длинные витые рога и острые шипы вдоль позвоночника. Кажется, один из них был обломан.
Дракон тоже меня заметил и стал набирать высоту. У меня не было намерения заводить знакомства над Рамельтоном, и я повернула налево, давая понять, что нам не по пути.
Но как будто он меня послушал!..
Сделав петлю и откровенно красуясь, дракон поравнялся со мной и попытался установить зрительный контакт.
Я повторила манёвр. Он последовал за мной. Маньяк какой-то! Была бы я человеком, сказала бы, что возвращаюсь с могилы отца, которого не видела почти восемнадцать лет. Но всё, что я могла произнести в драконьем теле – это недовольное шипение и короткое: «Прочь!» Не подействует – дохну огнём.
Но на сей раз, похоже, до него дошло. Какое-то время он летел в стороне, понемногу отдаляясь, и я невольно скосила глаза.
Дракон красивый, спору нет. Очень красивый. Но, чёрт возьми, я стала слишком чувствительной к чужой ауре, а аура данного дракона мне не то что не нравилась, она меня пугала.
Однако летел дракон туда же, куда надо бы лететь и мне. И я не хотела, чтобы он увидел, куда именно я приземлюсь. Из-за него мне придётся делать огромный крюк или дождаться, пока он не скроется на одном из соседних островов. А я и так уже на последнем издыхании лечу.
Я оглянулась, чтобы убедиться, что дракон достаточно далеко и не увидит, как я нахожу пристанище на маленьком островке. Главное, чтобы он не подумал, будто я его зазываю пообщаться. Мне просто нужно немного отдохнуть.
О нет! Он неправильно меня понял и возвращается! Боже! Я слишком рано сдалась. Нельзя, чтобы он меня раскусил, иначе придётся искать другую работу, а это, оказывается тот ещё квест.
И мне ничего больше в голову не пришло, чем распластаться на поверхности острова и, имитируя ползучую плесень, осторожно отползти к краю, а там, цепляясь за шероховатости, «перетечь» через бортик и затаиться с обратной стороны, укрывшись за клубком торчавших корней. Я такая же тёмная, как и он. Если не присматриваться, он меня не увидит.
Дракон приблизился. Облетел вокруг островка. Посвистел. Облетел ещё раз. Приземлился. Прямо на мой остров!
Ну что же он такой настойчивый, в самом деле? Местных девушек не хватает?
Уцепившись за переплетения корней, я затаила дыхание. Пресвятой Виллибальд, пусть он улетит, пожалуйста-пожалуйста!..
О не-е-ет!.. Нет! Нет! Нет! Я не толстая, честное слово, но под тяжестью моего тела корешки стали выпрямляться, один с тихим скрипом разорвался, и этот скрип с перепугу показался мне громче звона пожарного колокола. Сейчас оторвутся остальные и мне ничего не останется, как позорно обнаружить своё присутствие!
Всё-таки высшие силы изредка отвечают мне. Потому что я услыхала разочарованный выдох и шелест крыльев, а через пару секунд узрела удаляющегося дракона. Лиловая Звезда выплыла из-за облаков и его уменьшающийся с каждой секундой силуэт было отчётливо видно.
И тут корешки оторвались с концами, заставив меня замахать крыльями, удерживая равновесие. Хвала небесам, мой преследователь уже скрылся из виду. Выждав достаточно времени, я полетела туда же – в сторону Изумрудного острова – и беспрепятственно добралась до заветного окна в мансарде.
ГЛАВА 8. Если выбирать из двух зол, пусть этим злом будет дракон
С утра пораньше Мирна поручила мне убраться на террасе, выходящей в парк экзотических растений.
Воздух был прохладен и по-весеннему свеж. Пели птицы. Алая Звезда наполовину выступала из-за горизонта и с высоты парящего острова открывался изумительный вид на просыпающийся город. Жутко хотелось всё бросить и полетать хотя бы в свой законный выходной, но в следующий понедельник меня ждала первая зарплата – ровно в том размере, в каком мама перечисляла мне на карманные расходы в неделю. Да, находясь здесь, я теряла половину своих доходов, но как упоительно сознавать, что эти деньги я заработала собственным трудом!
Ход моих мыслей прервал Тобин. Откуда он здесь только взялся!..
– Слышал, у тебя сегодня выходной? – сказал он.
– Об этом объявили по радио? – пошутила я.
Его лицо приобрело такое выражение, будто ему задали уравнение с двумя неизвестными.
– Я спешу. Хочу покончить с работой до десяти часов, – сказала я, пытаясь его обойти.
Но он мне не позволил, отобрав у меня швабру. Это что ещё за фокусы?!
– Погуляем сегодня вдвоём? – На вопрос это вовсе не походило.
– А как же работа? – напомнила я.
– Я свободен с десяти до шести, – расплылся в улыбке парень. – Тут есть укромные места, не бойся, нас никто не увидит.
– У меня в контракте есть пункт о запрете на дружбу и отношения с противоположным полом.
– Ты не расскажешь мистеру Майерсу о нас с тобой, – с нажимом сказал Тобин. – Я здесь по делу вообще-то.
– Нет, Тобин, по делу здесь я, – отвечала я, не уступая ему в напоре, – а твоё дело – копаться в саду.
Лицо парня моментально побагровело.
– Копаться в саду, значит? – прошипел он. – И чем же твоя работа лучше моей? Да ничем. Хуже намного! Я хотя бы вожусь с растениями, а не вычищаю дерьмо за чванливыми драконами.
– Вот и правильно, нечего связываться с обслугой! – Я отобрала швабру и резко развернулась. Может, теперь он отстанет?
Ну да, разлетелась.
– Несса, постой! Погоди! – Он снова загородил мне обзор. – Извини, я погорячился. Я заглажу свою вину, если ты придёшь в половине одиннадцатого ко входу в теплицу с огурцами.
– Огурцы меня не интересуют. Всего хорошего, Тобин.
– Да причём тут огурцы? Я на свидание тебя зову. Тебе понравится.
– Если ты сейчас же не уберёшься, я расскажу о тебе мистеру Майерсу.
– Да что ты за девчонка такая? Правил не знаешь? Я помог тебе с лестницей, так будь благодарной!
– Пошёл вон! Так понятнее? – и я огрела его шваброй.
– Ты ещё пожалеешь, – процедил он, отступая и потирая ушибленное плечо.
А то! Я уже сто раз пожалела, что вообще с ним заговорила.
Я приступила к уборке. После вчерашнего происшествия я немного успокоилась. Я уже давно заметила, что при свете Алой Звезды всё воспринимается немного иначе, чем при свете Звезды Лиловой. С кончиной отца я смирилась, это, в принципе, было несложно, так как я вовсе его не знала. Его как не было в моей жизни, так и нет. А что касается дракона с обломанным шипом, ну, мало ли желающих познакомиться! Удивлять меня это не должно. Но напрягает неимоверно.