Ровно в десять часов Мирна проинспектировала результаты моих трудов, сморщила нос и заявила, что я, мол, впервые за всё время справилась со своей работой неплохо и она отпускает меня до шести вечера.
– Надеюсь, ты будешь вести себя пристойно, – добавила она. – Считаю своим долгом напомнить тебе об этом, так как тебя видели наедине с одним из садовников.
– Наедине? – опешила я. Пресвятой Виллибальд, да когда успели?! – Не было такого, мисс Адамс!
– Ты хочешь сказать, я лгу? – убийственным тоном произнесла она.
Сегодня я твёрдо решила отстаивать свои границы, невзирая на леденящие душу крики Банши и её жуткий в целом образ.
– Простите, мэм, но у вас ложные сведения. Один из садовников просто проходил мимо, вот и всё. А если в эту минуту там присутствовал кто-то третий, то об уединении и речи не идёт, разве не так?
– Знаю я вас, только и умеете задницами перед садовниками вертеть, – скривилась Мирна.
– Уверяю вас, у меня и в мыслях ничего предосудительного нет! Я работать хочу, а не, извините, задницей вертеть.
– Ну-ну.
– Можно вопрос?
Вместо ответа она цокнула языком, и я приняла это за согласие.
– Как я могу отправить домой весточку?
– В особенных случаях мы разрешаем прислуге позвонить из кабинета мистера Майерса и в его присутствии, – строго сказала Мирна. – Но не чаще, чем раз в шесть месяцев.
Да у прислуги тут прав не больше, чем у рабов! Мама держала слуг в ежовых рукавицах, но не до такой же степени!
– У меня как раз такой случай, – уверила я.
Мирна поджала губы и процедила:
– Идём.
Мы поднялись в кабинет Майерса. Без лишних вопросов он разрешил воспользоваться своим телефоном и вновь углубился в бумаги.
Мирна же осталась стоять в дверях. Серьёзно?!
Я помедлила. Поднимаясь сюда, я намеревалась позвонить матери и сообщить, что жива-здорова. Но, вспомнив наш последний разговор, передумала. Следующей мыслью было позвонить Морин. Но у меня всего одна попытка. Одна за полгода.
И я набрала оператора.
– Оператор на связи, – ответили на другом конце провода.
– Будьте добры, соедините меня с отелем «Лиловая Звезда».
– Минутку, мэм.
Мирна гневно сдвинула брови и попыталась испепелить меня взглядом, однако запрета звонить в отели не было, так что все её взгляды мимо.
Не прошло и минуты, как мне ответили из отеля.
– Здравствуйте, – сказала я, – я бы хотела поговорить с вашей постоялицей мисс Блэр.
– Сожалею, мисс, но она только что покинула отель.
– Как? – расстроилась я. – Насовсем?
– Мисс Блэр любит прогуляться после завтрака. Она обещала вернуться. Что ей передать?
С души будто камень упал.
– К сожалению, я не смогу перезвонить позже, поэтому, пожалуйста, передайте от Ванессы Финдли самые наилучшие пожелания. И скажите, что у неё всё в порядке и она благодарна мисс Блэр за помощь. Запомнили?
– Я записала, мисс. Непременно передам мисс Блэр ваши пожелания.
– Благодарю.
С лёгким сердцем я положила трубку. Что ж, если поговорить с ней лично не довелось, я сделаю так, как она завещала мне – вспомню добрым словом или окажу посильную помощь нуждающемуся.
– Твой лимит звонков исчерпан, – напомнила Мирна, едва мы оказались за дверью. – Скажи-ка, Несса, не приходится ли мисс Блэр тебе родственницей?
Я собиралась было сказать правду, мол, познакомились лишь недавно и всё такое, но засомневалась: вдруг звонить из кабинета мистера Майерса разрешено только членам семьи?
Поэтому ответила так:
– Да, мы дальние родственники.
– Насколько мне известно, мисс Блэр принадлежит к расе драконов.
С каких это пор быть драконом – проблема? Разве только для прислуги с Изумрудного острова.
Однако мне бы следовало получше изучить родословную Блэров, прежде чем выдавать их за своих родственников.
– Кто может со стопроцентной уверенностью поручиться, что среди его предков не было ни одного дракона? – философски ответила я. – Я могу быть свободной?
– Разумеется, – сквозь зубы проговорила Мирна.
После тяжёлой недели я с удовольствием отдалась ничегонеделанью. Долго отмокала в ванной и приводила свои руки и пятки в порядок. Потом поспала часа полтора. Повалялась в постели, считая трещины на потолке. Тело отдохнуло, но теперь требовал нагрузки неугомонный мозг. В отсутствие задачников просто хотелось разгадать хотя бы парочку судоку. Но где их взять? В ведре для растопки?
Но ещё больше хотелось летать. В том месте, откуда обычно прорезываются крылья, чесалось неимоверно. Увы, но при свете дня я не рискну взлетать над Изумрудным островом. Я только-только нашла работу и крышу над головой, начинать всё сначала желания не было.
Мне оставалось только гулять по саду в специально отведённых для того местах – вдоль теплиц с овощами, то есть там, куда хозяева никогда не заглядывают. Ничего интересного там нет, но хотя бы не возбраняется размяться и подышать свежим воздухом.
Немного опасаясь встречи с назойливым Тобином, я отправилась на прогулку. Но мой скептический настрой мигом улетучился, когда я увидела экзотические растения, фигурные дорожки и выглядывающих из травы декоративных гномов. Теплицы были выстроены в барочном стиле, повторяющим основную эстетику замка, и везде, где было можно, росли лианы. В эту пору они не цвели, и я только могла представить, как здесь красиво поздней весной и летом!
Трудолюбивые садовники стригли кустарники, обновляли плитку на дрожках, прореживали заросли нарциссов, вывозили из теплиц тележки со спелыми овощами. На меня почти не обращали внимания и, к счастью, Тобина среди них не было.
Тропинка привела меня к ограждению, опоясывающему остров по краю. Отсюда открывался захватывающий дух вид на залитый дневным светом город и поблёскивающую на горизонте гладь озера. Под самыми облаками в завораживающем медленном танце кружили два дракона. Под лопатками засвербело, вдоль позвоночника пробежало пламя, и я поспешила отвернуться, лишь бы не оконфузиться прямо здесь. Ещё одежду не хватало порвать и замахать крыльями на виду у садовников!..
Я решительно зашагала вдоль ограждения, ломая голову, как бы ухитриться совместить приятное с полезным, чтобы и хозяева остались довольны, и я не страдала от ломки из-за невозможности полетать хотя бы полчасика в день.
И неожиданно наткнулась на Райана. То есть не в буквальном смысле наткнулась, конечно. Он вдруг вынырнул из-за дерева со своими костылями, а тут я. Конечно, я посторонилась.
– Могу я чем-то помочь? – вырвалось у меня.