– Бидди! Что случилось? Ты заболела? – обеспокоилась я.
В ответ подруга закашлялась, а сиделка Карбри замахала руками, мол, выйди отсюда сию же минуту.
И не подумаю!
– Тебе очень плохо? Нужны какие-то лекарства? Я сле… то есть попрошу кого-нибудь слетать в аптеку.
– У меня всё есть, спасибо, Несса, – отозвалась Карбри. – Но тебе и правда лучше уйти.
И она буквально вытолкала меня за дверь.
– Да что случилось, скажите толком? – не выдержала я.
– Мирна, Уна, Мэри и Бидди слегли с высокой температурой и кашлем. Скорее всего, грипп. Ты-то как себя чувствуешь?
– Прекрасно, – покривила душой я. Во всяком случае, болело у меня не тело.
– Тогда тебе не стоит находиться в одной комнате с Бидди. Идём. В дальнем конце мансарды, насколько я помню, оставалась свободная комната, поспишь пока там.
– Могу я чем-то помочь?
– Ты поможешь уже тем, если останешься здорова. Если сляжет кто-то ещё, некому будет поддерживать в замке порядок, а он требует внимания не меньше, чем малое дитя.
– Тут вы правы. Но мне нужно забрать вещи.
Карбри помогла собрать мои малочисленные пожитки и отнести в свободную комнату. Она оказалась ещё меньше, чем та, которую занимали мы с Бидди. Здесь помещалась одна лишь покосившаяся кровать и вешалка вместо шкафа. Узкое окошко выходило на фруктовый сад и теплицы.
– Обживайся, – сказала миссис Карбри, тоскливым взглядом обводя неказистое пространство. – И при первых же симптомах простуды обращайся ко мне. Я сплю в новом крыле на первом этаже, хотя эту ночь, скорее всего, проведу рядом с Бидди и Мирной – честно тебе скажу, они очень плохи. Я оставлю тебе пару пилюль от лихорадки на всякий случай.
– Не нужно, я болею редко. Зараза ко мне не цепляется.
– Мирна тоже так говорила, – покачала головой Карбри. – Но твои бы слова да Пресвятому Виллибальду в уши. Снилось мне недавно, что замок наш погрузится во тьму, но, видно, я неправильно интерпретировала послание свыше. И вот настали тёмные времена.
– Всё будет хорошо, – пробормотала я.
– Буду молиться о том. Ладно. Высыпайся, дорогая. А мне предстоит трудная ночь.
– И вы берегите себя, миссис Карбри.
– Постараюсь, милая. И вот ещё что, – тон её резко изменился, – следи за тем, что ты говоришь, что делаешь и даже за тем, что думаешь. Здесь и у стен есть глаза и уши.
Меня будто ледяной волной окатило. Дыхание застопорилось, в горле застрял колючий ком. Она что-то знает? Догадалась, кто я такая на самом деле? Вещий сон подсказал?
Но я не осмелилась спросить прямо, а она решительно развернулась и зашагала в мужскую половину.
В расстроенный чувствах я постучалась к Бидди.
– Это вы, миссис Карбри? – слабым голосом проговорила та.
– Это Несса, – ответила я, приоткрывая дверь. – Ты как? Очень плохо?
– Ужасно. Всё болит, – простонала подруга. – Лучше уходи, Несса, не хочу тебя заразить.
– Поправляйся, – отозвалась я и поплелась к себе.
Чувство острой обиды притупилось. Заносчивая стерва не меня обидела, а показала отсутствие эмпатии и интеллекта. Если Райан ещё не растерял остатки здравого смысла, он поймёт, что с такой девушкой не стоит строить отношения. Ну а если растерял, значит, они подходят друг другу как нельзя лучше. Страх из-за возможного разоблачения отступил, как будто и не было его вовсе. Ну в самом деле, я не пропаду. Немного денег у меня есть, работу искать я умею и не чураюсь даже мытья унитазов.
Теперь я переживала из-за Бидди и остальных. Если бы я могла как-то помочь!.. Но, возможно, Карбри права, и всё, что мне остаётся – это беречь здоровье и прислуживать хозяевам. Кто ещё, если не я?
О том, чтобы уснуть, не могло быть и речи. Я ворочалась на ходившей ходуном кровати, считала овец и слонов, пробовала делать дыхательную гимнастику, но всё напрасно. И, проигнорировав совет миссис Карбри, я сняла бельё и выпрыгнула в распахнутое окно.
Холодный ночной ветер вонзился в обнаженную кожу тысячами заострённых иголок. Тело ожидаемо отреагировало на свободное падение огненной молнией вдоль позвоночника. Крылья развернулись, точно два парашюта. Вытянувшийся за доли секунды хвост изменил траекторию полёта, а изо рта помимо воли вырвалось пламя, озарив ту часть острова, где мы прогуливались с Райаном, – очень уж долго оно копилось во мне.
Словно выпущенная из арбалета стрела, я летела над линиями освещения вдоль главных улиц и дальше за город, туда, где простирались поля и луга, где в свете Лиловой Звезды серебрилась широкая гладь реки, где блестели недосягаемые звёзды…
Постепенно бурлившие в голове мысли сошли на нет, за рёбрами остыло, сердце билось пусть и быстро, но ровно. Я летела наперегонки с ветром и по венам разливалось чувство, отдалённо напоминающее воодушевление – для настоящей, полноценной радости не было причин. И только тогда, когда вдали показались огни соседнего города, я сделала большой круг и полетела обратно. Ветер бил в правый бок, половинка Лиловой Звезды маячила с левой стороны, и я, безошибочно ориентируясь по звёздам, уверенно приближалась к Рамельтону.
Прямо по курсу парили драконы.
Не то чтобы я удивилась – в Илларии драконы хоть и составляют четвёртую часть населения, но в том, чтобы увидеть их в ночное время суток в любой части Королевства, нет ничего странного. Странное было в том, что драконы эти двигались синхронно по короткой нисходящей спирали, и в том, что у одного дракона один из шипов на спине был сломан, а другой в свете ночного светила переливался изумрудом и золотом.
На кого ещё я могла напороться в нескольких десятках миль от города, как не на Райана и его кузена Тристана? Действительно, что тут удивительного!..
Драконы меня заметили, но в этот раз я и не думала прятаться. Чёрный с обломком шипа нарушил синхронность и направился в мою сторону. Изумрудно-золотой последовал за ним. Я же взвилась по идеальной прямой в небо и выдохнула кружок пламени. Аккуратный, с дырой посередине, в форме пончика.
Внизу кто-то присвистнул и оба дракона устремились вслед за мной.
Хотите полетать с экс-чемпионкой восточного округа по синхронным полётам, мальчики? Тогда догоняйте!
Я летела строго вверх, выбрав ориентиром самую яркую звезду на небосводе, не считая Лиловой. Вот уже далеко позади осталось маленькое облачко, река превратилась в тоненькую ниточку, а из-за снижения количества кислорода дыхание участилось. Но и тогда я не прекратила подъёма, краем глаза наблюдая за драконами. Они довольно быстро меня нагнали. Райан летел почти вровень со мной, Тристан же болтался где-то в хвосте.
Ощутимо похолодало. Сердце ухало часто и болезненно, виски будто прессом сдавило, зато совершенно притупилось чувство страха и опасности, и я продолжала набирать высоту. Как сквозь пелену я видела блестящие жёлто-зелёные глаза Райана с вертикальными зрачками и тёмно-красными пятнами лопнувших капилляров на белоснежной склере. Мы будто соревновались, кто первый не выдержит и повернёт к земле.